Джоз отлично разбиралась в выражении эмоций, а не обратить внимания на подлинную любовь было невозможно. И как всегда, эта любовь выбрала для своего появления самое неподходящее место и время.
А пока им предстояла серьезная работа. Шлюпка уже отдалилась от Заставы, вышла за границу зоны притяжения и была готова к прыжку. Стоит Джослин нажать последнюю кнопку, и компьютер возьмет на себя управление полетом, задействует режим С2 и понесет их к неизвестности.
— Мак, сейчас или никогда, — произнесла Джослин. — Ну, решайся.
Лицо Мака было суровым и торжественным, честность мешала ему скрыть опасения. Но, взглянув на свою прелестную жену, Мак усмехнулся — эта улыбка была смелой и открытой, поскольку лишь жизнь с любовью, храбростью и верой имела право называться жизнью.
— Стартуй. Я люблю тебя, Джоз.
— И я люблю тебя, Мак, — и всегда буду любить. — Смахнув слезу, Джослин нажала кнопку.
Похищенный у гардианов генератор С2 за невероятно краткий миг перенес шлюпку в глубь системы гардианов.
Мак услышал, как аплодируют из соседней кабины Чарли и Пит.
— Радоваться пока рано! — крикнул он. — Пройдет не менее десяти минут, прежде чем мы будем уверены, что нас не собьет ракета.
Джослин включила радар. Гардианы точно знали их местонахождение, и попытки спрятаться не имели смысла.
— Насколько я вижу, вокруг пока пусто.
— Синтия, — позвал Мак, — свяжись с гардианами и попроси вновь включить оборонную систему — чтобы доказать нашу честность.
— Непременно, Мак.
Мак повернулся к двум опытным пилотам, Джослин и Люсиль, стараясь сохранять спокойствие и рассудительность. Слишком многое он поставил на карту, чтобы терять голову при первой же удаче и делать неверные шаги.
— Итак, мы на месте. И поскольку мы еще не превратились в радиоактивное облако, надо что-нибудь предпринять. Как будем искать «Звездное небо»?
— И кстати, как остановим шлюпку? — добавила Джослин. — Если мы окажемся в пределах досягаемости, то сможем воспользоваться лазерами, но ни торпед, ни снарядов у нас нет.
— Боюсь, ты права, — отозвался Мак, надеясь, что его голос прозвучал жизнерадостно. — Но не будем хвататься за все сразу. Сперва надо разыскать их. Люсиль, попробуй представить себя на месте нигилистов. Ты никогда прежде не была в космосе, курс для тебя проложили астронавигаторы-гардианы, которые знают кратчайший путь между планетами в обход боевой зоны. Куда бы ты направилась? Какой бы выбрала курс?
Люсиль прикрыла глаза и сосредоточилась.
— На месте нигилистов я бы выбрала очень простой путь, при этом отклонилась бы от заранее проложенного курса, не долетая до планеты. В таком случае даже если гардианы погонятся за ними, нигилисты сумеют избежать схватки. Но нигилисты не особенно представляют себе, как можно спрятаться в космосе, и потому считают самым лучшим дождаться, когда гардианов что-нибудь отвлечет. Если бы у гардианов остались корабли, шансы нигилистов близились бы к нулю. — Люсиль включила тактический дисплей и заработала пером, набрасывая расположение и передавая его на экраны перед Маком. — На их месте я направилась бы сюда, к верхнему краю планеты. Если у них есть курс, уводящий их от центра тяжести, стандартные операционные процедуры приведут их к цели. Легче всего достичь стабильной орбиты вот здесь. Это означает, что варианты смены курса для корабля ограниченны. По-моему, они направились вот сюда, делая петлю, чтобы оказаться как раз над южным полушарием. Так они окажутся как раз над населенным материком и приблизятся к планете с противоположной стороны от Заставы. Но это всего лишь догадки, Мак. За их правильность я не ручаюсь.
— И все-таки они имеют смысл, а мы уже давно руководствуемся догадками, так что можем смириться с еще одной. Итак, вылетаем в указанном направлении и посмотрим, что будет дальше.
«Звездное небо»
Долгое путешествие по космической Дороге близилось к концу. На экранах рос шар Столицы. Пора было снижаться. Л'анимеб развернула корабль и запустила реактивные двигатели.
«Воссоединение»
— Реактивная вспышка! — крикнула Синтия после многочасового наблюдения за пустыми экранами. Ожидание оказалось слишком долгим и изматывающим. — Люсиль, ты настоящий ксенопсихолог — они избрали именно тот путь, который указала ты.
— Дальность и скорость! — потребовала Джослин.
— Постой, сейчас выясню… Но они где-то совсем рядом. Конец допплеровских расчетов… Цифры на твоем экране, Джослин. Они на расстоянии семидесяти тысяч километров от планеты, приближаются со скоростью пятьсот километров в секунду. Если они не свернут с курса, то пройдут на расстоянии двадцати тысяч километров перед нами. Предстоит большая перегрузка, но, чтобы рассчитать точнее, мне нужно понаблюдать за ними еще немного.
— Как думаешь, мы скрыты из виду их реактивным шлейфом?
— Никоим образом. Мы на виду. Но от них не поступало активных импульсов. Сомневаюсь, что они нас заметят — разве что мы сами дадим о себе знать. Дальность в самый раз для лазера.
Мак быстро прикинул варианты: если лазер не сработает и нигилисты уцелеют, они поймут, что кто-то стрелял в них. Тогда они пустят шлюпку к планете на предельной скорости…
— Приготовить лазеры, — приказал он с большей уверенностью, чем чувствовал. Временами обязанности командира становились ему ненавистны.
«Звездное небо»
Л'анимеб вскрикнула от удивления. Изображение Столицы на экране налилось ярко-красным светом, а затем экран потух.
Ромеро спрыгнул бы с противоперегрузочного ложа, если бы не ремни безопасности.
— Лазерная атака! — крикнул он. Эта ослепительная вспышка со стороны центра тяжести — дело рук Лиги. Они победили и теперь пытались захватить Столицу. — Медленно разверни корабль, распространяя шлейф! И быстрее жми к планете! Надо сматываться отсюда!
Д'еталлис чуть не приказала человеку заткнуться, но тут же вспомнила, кто на корабле лучше разбирается в тонкостях полетов, и произнесла:
— Л'анимеб, выполняй приказ. И попробуй найти нападающего.
«Воссоединение»
— Дьявол! — вскричала Синтия. — Сплошной тепловой кокон! Похоже, они развернули корабль. Реактивный шлейф исчез, включен радар — они наверняка нас заметили. Вот это да! Запуск двигателей у нас под носом! Они убегают к планете — с ускорением вместо торможения.
— За ними, Джослин! — приказал Мак. — Люсиль, стреляй им прямо в хвост, попробуй вывести из строя двигатели!
Джослин мгновенно запустила двигатели «Воссоединения» и вскоре довела их до полной мощности. Они настигали корабль нигилистов. Реактивный шлейф был уже совсем рядом. Джослин резко увела корабль вверх. Пилот «Звездного неба» явно начинал тормозить, пытаясь спалить преследователя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
А пока им предстояла серьезная работа. Шлюпка уже отдалилась от Заставы, вышла за границу зоны притяжения и была готова к прыжку. Стоит Джослин нажать последнюю кнопку, и компьютер возьмет на себя управление полетом, задействует режим С2 и понесет их к неизвестности.
— Мак, сейчас или никогда, — произнесла Джослин. — Ну, решайся.
Лицо Мака было суровым и торжественным, честность мешала ему скрыть опасения. Но, взглянув на свою прелестную жену, Мак усмехнулся — эта улыбка была смелой и открытой, поскольку лишь жизнь с любовью, храбростью и верой имела право называться жизнью.
— Стартуй. Я люблю тебя, Джоз.
— И я люблю тебя, Мак, — и всегда буду любить. — Смахнув слезу, Джослин нажала кнопку.
Похищенный у гардианов генератор С2 за невероятно краткий миг перенес шлюпку в глубь системы гардианов.
Мак услышал, как аплодируют из соседней кабины Чарли и Пит.
— Радоваться пока рано! — крикнул он. — Пройдет не менее десяти минут, прежде чем мы будем уверены, что нас не собьет ракета.
Джослин включила радар. Гардианы точно знали их местонахождение, и попытки спрятаться не имели смысла.
— Насколько я вижу, вокруг пока пусто.
— Синтия, — позвал Мак, — свяжись с гардианами и попроси вновь включить оборонную систему — чтобы доказать нашу честность.
— Непременно, Мак.
Мак повернулся к двум опытным пилотам, Джослин и Люсиль, стараясь сохранять спокойствие и рассудительность. Слишком многое он поставил на карту, чтобы терять голову при первой же удаче и делать неверные шаги.
— Итак, мы на месте. И поскольку мы еще не превратились в радиоактивное облако, надо что-нибудь предпринять. Как будем искать «Звездное небо»?
— И кстати, как остановим шлюпку? — добавила Джослин. — Если мы окажемся в пределах досягаемости, то сможем воспользоваться лазерами, но ни торпед, ни снарядов у нас нет.
— Боюсь, ты права, — отозвался Мак, надеясь, что его голос прозвучал жизнерадостно. — Но не будем хвататься за все сразу. Сперва надо разыскать их. Люсиль, попробуй представить себя на месте нигилистов. Ты никогда прежде не была в космосе, курс для тебя проложили астронавигаторы-гардианы, которые знают кратчайший путь между планетами в обход боевой зоны. Куда бы ты направилась? Какой бы выбрала курс?
Люсиль прикрыла глаза и сосредоточилась.
— На месте нигилистов я бы выбрала очень простой путь, при этом отклонилась бы от заранее проложенного курса, не долетая до планеты. В таком случае даже если гардианы погонятся за ними, нигилисты сумеют избежать схватки. Но нигилисты не особенно представляют себе, как можно спрятаться в космосе, и потому считают самым лучшим дождаться, когда гардианов что-нибудь отвлечет. Если бы у гардианов остались корабли, шансы нигилистов близились бы к нулю. — Люсиль включила тактический дисплей и заработала пером, набрасывая расположение и передавая его на экраны перед Маком. — На их месте я направилась бы сюда, к верхнему краю планеты. Если у них есть курс, уводящий их от центра тяжести, стандартные операционные процедуры приведут их к цели. Легче всего достичь стабильной орбиты вот здесь. Это означает, что варианты смены курса для корабля ограниченны. По-моему, они направились вот сюда, делая петлю, чтобы оказаться как раз над южным полушарием. Так они окажутся как раз над населенным материком и приблизятся к планете с противоположной стороны от Заставы. Но это всего лишь догадки, Мак. За их правильность я не ручаюсь.
— И все-таки они имеют смысл, а мы уже давно руководствуемся догадками, так что можем смириться с еще одной. Итак, вылетаем в указанном направлении и посмотрим, что будет дальше.
«Звездное небо»
Долгое путешествие по космической Дороге близилось к концу. На экранах рос шар Столицы. Пора было снижаться. Л'анимеб развернула корабль и запустила реактивные двигатели.
«Воссоединение»
— Реактивная вспышка! — крикнула Синтия после многочасового наблюдения за пустыми экранами. Ожидание оказалось слишком долгим и изматывающим. — Люсиль, ты настоящий ксенопсихолог — они избрали именно тот путь, который указала ты.
— Дальность и скорость! — потребовала Джослин.
— Постой, сейчас выясню… Но они где-то совсем рядом. Конец допплеровских расчетов… Цифры на твоем экране, Джослин. Они на расстоянии семидесяти тысяч километров от планеты, приближаются со скоростью пятьсот километров в секунду. Если они не свернут с курса, то пройдут на расстоянии двадцати тысяч километров перед нами. Предстоит большая перегрузка, но, чтобы рассчитать точнее, мне нужно понаблюдать за ними еще немного.
— Как думаешь, мы скрыты из виду их реактивным шлейфом?
— Никоим образом. Мы на виду. Но от них не поступало активных импульсов. Сомневаюсь, что они нас заметят — разве что мы сами дадим о себе знать. Дальность в самый раз для лазера.
Мак быстро прикинул варианты: если лазер не сработает и нигилисты уцелеют, они поймут, что кто-то стрелял в них. Тогда они пустят шлюпку к планете на предельной скорости…
— Приготовить лазеры, — приказал он с большей уверенностью, чем чувствовал. Временами обязанности командира становились ему ненавистны.
«Звездное небо»
Л'анимеб вскрикнула от удивления. Изображение Столицы на экране налилось ярко-красным светом, а затем экран потух.
Ромеро спрыгнул бы с противоперегрузочного ложа, если бы не ремни безопасности.
— Лазерная атака! — крикнул он. Эта ослепительная вспышка со стороны центра тяжести — дело рук Лиги. Они победили и теперь пытались захватить Столицу. — Медленно разверни корабль, распространяя шлейф! И быстрее жми к планете! Надо сматываться отсюда!
Д'еталлис чуть не приказала человеку заткнуться, но тут же вспомнила, кто на корабле лучше разбирается в тонкостях полетов, и произнесла:
— Л'анимеб, выполняй приказ. И попробуй найти нападающего.
«Воссоединение»
— Дьявол! — вскричала Синтия. — Сплошной тепловой кокон! Похоже, они развернули корабль. Реактивный шлейф исчез, включен радар — они наверняка нас заметили. Вот это да! Запуск двигателей у нас под носом! Они убегают к планете — с ускорением вместо торможения.
— За ними, Джослин! — приказал Мак. — Люсиль, стреляй им прямо в хвост, попробуй вывести из строя двигатели!
Джослин мгновенно запустила двигатели «Воссоединения» и вскоре довела их до полной мощности. Они настигали корабль нигилистов. Реактивный шлейф был уже совсем рядом. Джослин резко увела корабль вверх. Пилот «Звездного неба» явно начинал тормозить, пытаясь спалить преследователя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113