А может, здешние мыши отличаются от обычных? Может, они постоянно таскают собак?
Нат вздрогнул.
– Тут не до шуток, – возразил Билли. – Ты не видел, что случилось с Джоэль!
Он отвернулся и ускорил шаги. Остальные поспешили за ним.
– Ну ладно, успокойся, – произнес Джей. – Мы же собирались повеселиться, забыл?
– Правда, старик, – согласился Нат. – Хотели позагорать и познакомиться с какими-нибудь крошками.
– Домой идти еще рано, – продолжал Джей. – Давайте вернемся на Центральную улицу. Самое время действовать.
«Никто из них мне не верит, – понял Билли. – Но я докажу им, чего бы мне это ни стоило».
Эйприл Блейр пряталась в тени. Ждала, приглядывалась. Две летучих мыши приземлились на мягкий песок всего в метре от нее. Оставаясь неподвижной, девушка принялась их разглядывать.
Они начали кружиться, быстрее и быстрее, пока не превратились в два маленьких вихря. Вращаясь, становились выше и шире. У них появились плечи, руки, ноги. Головы, лица. Через секунду на месте мышей стояли две девушки.
«Потрясающие волосы, – подумала Эйприл, рассматривая рыжую девчонку. – Такие длинные и пышные. При луне прямо сверкают». Она перевела взгляд на другую девушку. Ее бледное лицо обрамляли потоки золотых кудрей. Они плавно колыхались, когда их хозяйка поворачивала голову.
– Нам нужен человеческий нектар, – воскликнула рыжая. – Собачий очень жидкий. Он совсем не утоляет жажду. К тому же эта псина нас слишком вымотала! А люди никогда не сопротивляются так, как животные.
– Ну, сезон человеческого нектара как раз начинается, – ответила блондинка. – Скоро понаедут дачники.
– Самое время. Я настолько голодна!
«Пора показаться», – подумала Эйприл.
Она выступила из тени и зашагала к двум вампирочкам.
– Эй! – вскрикнула рыжая, и обе девушки кинулись навстречу Эйприл.
Та подождала, пока они приблизятся, и встретилась с ними взглядом.
– Мы еще никогда не голодали так долго, – заявила одна из них. – Нектар сам идет к нам в руки.
Эйприл стояла неподвижно. Она видела, как девчонки выпустили клыки, острые, словно гвозди. Готовые проткнуть ее шею. От голода вампирочки задышали быстрее, со свистом. Первой приблизилась рыжая.
– Не будь дурой, – осадила ее Эйприл. – Своих не узнаешь?
Они замерли.
– Я была здесь прошлым летом, – объяснила Эйприл. – И стала одной из вас.
– Буду я запоминать каких-то дачников! – воскликнула рыжая с презрением. – Для меня они не больше, чем пища.
– Все они – только пища, – повторила блондинка.
Эйприл видела в их глазах жажду, непреодолимое желание поскорее отведать нектара.
– Постой. Я, кажется, тебя помню, – объявила блондинка. – Это Габри сделал тебя Вечной, не так ли?
– Так, – согласно кивнула Эйприл. – Это сделал Габри.
– А как тебя зовут? – спросила светловолосая вампирочка.
– Эйприл Блейр.
– Я – Ирен, – ответила блондинка. – А это – Кайли.
Рыжая приветливо ухмыльнулась, демонстрируя клыки. Эйприл заметила, что Ирен ее изучает. Кайли же интересовало лишь одно – нектар. Ее глаза так и светились жаждой, а в уголках рта выступила голодная слюна.
– Чего мы здесь застряли? – спросила Кайли нетерпеливо. – Мне нужен нектар. Сейчас же.
– Пошли, – согласилась Ирен.
Они полезли на дюну, за которой проходила дорога.
– Как же я рада, что наконец-то пришло лето, – пробормотала Ирен.
– Ненавижу зиму, – проворчала Кайли. – Кругом ни души. Я вся изголодалась.
Они выбрались на улицу. Эйприл подождала, пока Кайли поправит черную заколку в волосах, одернет свою короткую хлопчатобумажную юбку и вспомнит о присутствии новенькой. Ирен поймала ее взгляд и хмыкнула.
– Кайли считает, что для привлечения жертвы нужно выглядеть получше.
– Почему бы вам не воспользоваться силой внушения? – покачала головой Эйприл. – Лишаешь жертву воли и пьешь нектар, сколько влезет.
– Мой способ веселее, – ответила Кайли. – Ну все. Я готова. Идем.
Они стояли на тротуаре возле дюны. Эйприл окинула взглядом Центральную улицу. Здесь было полно народу. Муж и жена с годовалым малышом. Две девчонки в фирменных майках кафе «Хард Рок». Еще одна супружеская пара, оба с каштановыми волосами, разглядывающая витрины магазинов.
– Нектар, – прошептала Кайли.
– Смотри. – Ирен сжала руку Эйприл.
Проследив за ее взглядом, та увидела трех парней, пересекавших улицу. Впереди них шла маленькая девочка. «Вон тот парень совсем крутой», – подумала Эйприл.
Юноша был высоким, с длинными черными волосами. Сейчас он на что-то указывал. Кажется, устроил друзьям экскурсию. «Посмотри на меня, – подумала Эйприл, пристально глядя на этого парня. – Обернись и посмотри на меня».
Высокий юноша перевел взгляд как раз в ее сторону. Он остановился совсем близко, и призвал друзей к вниманию. Двое остальных тоже повернулись. Кайли вздрогнула и поправила свои рыжие волосы.
– Ими так легко управлять, не правда ли? – пробормотала она.
– Пора обедать, – объявила Эйприл, глотая слюнки. – Пошли к ним.
Глава 4
Десерт
– Эй! Погоди! – вскрикнула Эйприл, когда Кайли отпихнула ее и кинулась вперед.
Но рыжая девчонка, не обращая на нее внимания, подбежала к высокому черноволосому парню.
– Привет! – выпалила она. – Ты приехал на лето?
– Да. Поживу здесь месяца два, – ответил тот.
Кайли склонила голову набок и улыбнулась. Ее рыжие волосы разметались по плечам.
– А я останусь до Дня независимости, – сказала она.
Эйприл заметила, что Ирен заговорила с широкоплечим парнем атлетического вида. Значит, ей самой остался вон тот коротышка, что стоит слева.
– Привет, я Эйприл.
– О… Ну… А меня зовут Джей.
«Кажется, он нервничает», – подумала Эйприл и спросила:
– А ты откуда?
– Ну… Из Холкомба. Мы все оттуда.
– А я из Шейдисайда.
– Никогда там не бывал, – ответил парень с дурацкой ухмылкой. – Ну и как, хороший город?
– Из пятисот городов другого такого не сыщешь!
– Кроме Холкомба, – засмеялся Джей.
«Прекрасно, Эйприл, – похвалила себя девушка. – Он уже начал поддаваться». Тем временем Джей представил ее своим друзьям, Нату и Билли. И еще – малышке Линетт. Внимание Эйприл привлек заливистый смех Кайли. Оказывается, она уже держала Билли за руку.
Кайли старалась увести своего избранника от остальных ребят. Но Билли сопротивлялся. Кажется, ему было неуютно. Эйприл улыбнулась своим мыслям. «Никогда бы не подумала, что хоть один парень сможет устоять перед Кайли».
Затем она повернулась к Ирен и Нату. «У блондиночки дела идут получше», – подумалось ей. Нат выглядел более увлеченным, чем Билли. Его рот растянулся до ушей в бесконечной улыбке. «С этими ребятами все пройдет гладко, – подумала Эйприл. – Скоро они будут у нас в руках».
– Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в спектакле? – сказала она вслух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27