- Стойте, незнакомец! Куда это вы так спешите? Любезнейший, советую вам попридержать свои ножки, иначе я выпалю по ним из своей пушки!
Хум знал немецкий язык. Обращался к нему немец, во всяком случае, не враг, но Хум настолько оказался захвачен мыслью о переходе на другую сторону Эстрехо, что даже не успел удивиться такой неожиданной встрече. Да и вообще, у него просто не было времени, чтобы остановиться. Он помчался дальше, но тот же голос, только уже за спиной, снова окликнул его:
- Эй, видать, не улитка учила вас бегать! Ну, далеко этому парню не уйти! Нутром чую, сейчас его остановят!
Хум не понял, что имел в виду говоривший, но через секунду перед ним выросла еще одна тень, побольше. Не успел он и сообразить, как одной рукой человек остановил его бег, а другой так ударил по голове, что Хум рухнул, словно подкошенный. В итоге он без сознания распластался на земле. И все же участь его была лучше той, что выпала на долю других белых.
Его спутники въехали в расщелину следом за проводником без всяких опасений. Ничего они не заподозрили даже тогда, когда метис остановился и, указав рукой перед собой, сказал:
- Пусть бледнолицые сойдут с коней и вон там, за поворотом, стреножат их. Я пока открою потайной вход.
С этими словами он спрыгнул на землю, прошел немного вперед, присел на корточки около скальной стены и принялся разгребать камни, которые якобы закрывали тайный лаз. Белые спокойно проехали мимо, и только Его Высочество придержал лошадь:
- Давай я помогу тебе - дело пойдет быстрее!
- Вход узкий - работать может только один человек. Метис хотел поскорее отделаться от предводителя, чтобы отвлечь от себя его внимание, но Его Высочество, будучи не в силах обуздать нетерпение, не унимался:
- Дай я сам это сделаю!
Полукровка, почувствовав, к чему идет дело, вынужден был уступить. Предводитель, отстранив метиса, с недюжинной энергией принялся разгребать камни, разбрасывая их в разные стороны. Он напоминал умалишенного. Внук вождя команчей с минуту наблюдал за ним, а потом тихонько отступил назад. Метнув цепкий взгляд в сторону остальных бледнолицых, полукровка понял, что те заняты конями и не держат его в поле зрения. Лучшего момента для бегства могло не представиться. Без лишнего шума, но резво бросился он ко входу в ущелье.
В тот же миг Его Высочество повернулся к нему, желая что-то спросить.
- Метис! - раздался вдруг его растерянный крик. Одним махом выдернув из кобуры револьвер, охотник, почти не целясь, спустил курок. Прогремел выстрел, и Ик Сенанда с проклятием рухнул на землю. Эхо выстрела, словно мячик, забилось о стены ущелья, прокатившись по самым дальним его углам, чтобы потом, где-то в вышине, вырваться из каменного мешка наружу. Тут же в ответ загремели другие выстрелы, и можно было оглохнуть от ужасной какофонии, слившейся в единый, давящий на уши гул. У входа в ущелье взметнулось пламя, которое в считанные секунды перекрыло проход стеной. Откуда-то снаружи раздался пронзительный боевой клич команчей.
Его Высочество подскочил к метису, схватил его сильными руками и потащил за собой в глубь ущелья.
- Мы окружены индейцами! - закричал предводитель. - Быстро за поворот, в укрытие! Помогите мне связать этого изменника!
Белые быстро оценили ситуацию и крепко связали метису руки. Тот молчал, он не мог стоять, а только сидел - из его колена сочилась кровь.
- Мы основательно влипли, ребята, - охрипшим голосом проговорил Его Высочество, когда его люди собрались вместе. - Этого метиса нам подсунули, чтобы заманить в ловушку. Но хорошая веревка уже наготове. Только сначала пусть четверо из вас перекроют вход в ущелье, чтобы никто не помешал нашей церемонии.
Охотники исполнили приказ, а предводитель за это время успел внимательно осмотреть скальные стены.
- Тут и белка не проберется наверх, куда уж там человеку! - вздохнул один из охотников. - Но смотрите, вон, прямо над нами, торчит скальный выступ. Он для нашего дела сгодится!
Сказав это, белый хладнокровно размотал лассо и одним махом перебросил его через каменное образование, напоминавшее балкон.
- Молодец, Фрэд! - подбодрил его вожак. - А ты, цветной, готовься! Жить тебе осталось недолго - от силы минут пять.
При виде таких поспешных приготовлений метис весь съежился и быстро забормотал:
- Чего вы хотите? Вы… не поняли! Я не виновен!
- Эту песню споешь в аду! Ты сам выдал себя, потому что хотел бежать!
- Я… не… убегал, мне нужно было осмотреться… я услышал какой-то подозрительный шум!
- Этот шум оказался настолько подозрительным, что теперь тебя придется линчевать! Перестань пороть чушь, первая минута уже прошла!
Двое крепких мужчин подтащили Ик Сенанду к стене под самый выступ, с которого уже свисала петля.
- Я друг белых, поверьте мне! - кричал метис, трясясь от страха. - Вы же не убийцы! Если вы меня развяжете, то я помогу вам договориться с индейцами, вот увидите!
- Развязывать тебя нет никакого смысла, дружок, - бросил Его Высочество, взглянув на старомодные, поношенные часы в никелированном корпусе, которые только что достал из кармана куртки. - У тебя осталось три минуты.
На лбу у метиса выступил пот, а проворные руки уже набросили ему на шею петлю, слегка затянув ее.
- Я дам вам золото, много золота, - задыхаясь вскричал пленник, - если вы даруете мне жизнь! Без меня вам Бонансы не найти!
- Это точно, - кивнул Его Высочество, - но и с твоей помощью, похоже, нам едва ли бы подфартило! От твоего золота теперь проку мало - сейчас речь идет о наших скальпах.
- Я могу все уладить, если вы отпустите меня. Токви Кава не тронет вас!
- Ах вот оно что! Снова ты выдал себя, мерзавец! Сам вождь команчей охотится на нас, а значит, надежды на спасение никакой, но и тебе конец, собака! Не скули о пощаде!
- Отпустите меня - и все вы останетесь живы! Иначе вас ждут страшные пытки и медленная смерть! Будьте благоразумны и не губите самих себя!
- Вот ты как заговорил! Лучше помолись! Еще минута - и ты отправишься на тот свет! Приготовьтесь!
Слова эти были сказаны двум вестменам, державшим свободный конец лассо. Они в любую секунду могли подтянуть вверх связанного полукровку.
В отчаянии метис, несмотря на рану в колене, попытался разорвать путы. Держать его пришлось крепко, ибо смертельный страх удвоил его силы.
- Вы не можете меня убить! Токви Кава! Помоги!
- Время вышло, - спокойно подвел итог Его Высочество. - Тяните, ребята!
Охотники потянули за лассо, и тело Ик Сенанды поднялось вверх. Несколько секунд его ноги пытались достать до земли, но тщетно. Метис забился в конвульсиях, которые с каждым мгновением ослабевали. Вскоре тело полукровки вытянулось и безжизненно повисло, чуть покачиваясь от собственной тяжести. Внук Черного Мустанга был мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44