Не могу же я увезти чужой груз на сорок с лишним километров дальше.
Лучше я сдам его по назначению. А свой повезу дальше завтра. Днем машины найдутся. Для тебя же это пустяковое дело. Тут должна быть прямая дорога… и недалеко. Это, видимо, и ребята знают.
– Нет, – прервал его Шариф, мы никаких других дорог, кроме этой, не знаем.
– А ты не беспокойся, шофер, мы отблагодарим. До сих пор не было человека, который бы сказал, что я неблагодарный. Слава богу, пятьдесят лет живу на белом свете! Не оставляй уж, шофер, в этом диком лесу! Дорога есть. Вот видишь, ездили же! – «хозяин груза» показал на следы от колес, уходящие куда-то вправо.
– Какая тут дорога? Здесь и ахнуть не успеешь, как полетишь в пропасть.
– Будь добрым, шофер! Места эти я знаю.
– Километра два будет, не больше. Сделай уж милость! Помоги в беде!
Наконец, шофер сдался. Машина подала назад и с прерывающимся ревом повернула на следы, уходящие в густой осинник. Дорога оказалась жуткой. Днем тут прошел дождь. Колеса то попадали в ямы, то лезли на пни, то с треском ломали сучья, валявшиеся на земле. Временами машина так кренилась, что от страха у ребят замирало сердце.
Через некоторое время машина очутилась на какой-то поляне у большой скалы. Дальше не было даже тропинки.
Шофер выключил мотор.
– В темноте поехали не по той дороге, – кротко сказал «хозяин груза». – Прости уж, дружок, и вправду замучили тебя.
Шофер не ответил.
– Не сердись, милый. Уж больше тревожить тебя не будем: совесть не позволяет! Я сам виноват… Давай, Максимыч, останемся здесь. Скоро начнет светать, найдем дорогу. А за лошадьми я сам схожу в деревню. Помогите, ребята, разгрузиться.
Впятером быстро разгрузили машину.
– Спасибо, – весело сказал «хозяин груза" пошутил: – Прощайте, пещерные люди!
– Освобожденная от груза машина развернулась.
– Скоро и мы сойдем, – сказал Шариф – А там до Акбаштау остается каких-нибудь! два-три часа ходьбы.
– А до Карякэ?
– Карякэ еще ближе. Вниз по Белой. Но тут никакой дороги нет. Горы. А река делает большой круг.
Внизу за стволами деревьев что-то забелело.
– Река Белая? – спросил Махмут, втягивая носом свежий прохладный воздух.
– Да. Она здесь неширокая, но зато вода чистая, мягкая! Хочешь мыться – не надо даже мыла! А рыбы тут!.. И течение быстрое.
– Весной, если людям надо ехать вниз по течению, связывают кашмяк и готово! Не надо тебе ни машины, ни катера.
– Кашмяк? А это что такое, Шариф?
– Разве не знаешь? Небольшой плот из двух-трех бревен.
Махмут вдруг ударил товарища по плечу:
– Идея, Шариф!
– Что с тобой, Махмут?
Давай, поедем на кашмяке! И не надо будет топать пешком до Акбаштау! Приедем прямо к Карякэ. Эх, если топор у нас был бы чуть-чуть побольше…
– Дело не в топоре. Тут полно бревен, оставшихся от весеннего сплава…
– Ну, в чем же загвоздка? Вот это будет класс!
– Если бы в мае! Мы бы, ух, как быстро доехали! А теперь вода убыла. К тому же нас только двое. А в Акбаштау тоже есть ребята, которые бы пошли с нами в пещеру.
Да… А у меня в голове уже зародились было интересные планы. Пойти обратно туда, где мы оставили наших попутчиков, переночевать у костра, а утром – вниз по Белой на кашмяке! Жаль, что наши альбомы будут лишены многих чудеснейших фотоснимков, а сколько ухи, ухи не простой, а вкусной и ароматной не будет сварено!
– Ты так хочешь? – у Шарифа был вид человека, приготовившегося принять рискованное решение. – Эх, шайтан, подзадориваешь же ты, а?..
План созрел быстро.
Мальчики в четыре руки забарабанили по кузову.
– До свидания, товарищ водитель!
– Неплохой шофер! – оценил его Махмут. – Машину водит нормально! – в его языке слово «нормально» означало «замечательно».
Ребята пошли по следам машины. Под ногами хлюпала грязь, встречались лужи. Поэтому они старались идти не по дороге, а немножко в стороне от нее, там, где посуше. Часто спотыкались о пеньки, по лицу больно били гибкие прутья. «Может быть, лучше было бы дойти до Белой по шоссе или вообще не сходить с машины, а ехать дальше?» Но об этом никто из ребят вслух не говорил. Каждый боялся показаться товарищу трусом.
И они поплатились за это: заблудились. Первым об этом догадался Шариф. Пошли назад.
– Да, вот же куда надо: тут посветлее и должна быть дорога, – Махмут рванулся вперед. Деревья стали более различимы. И тут
– Шариф чуть удержал Махмута от падения: они оказались на крутом каменистом берегу
– Белой.
Ну, теперь ясно! – обрадовался Шариф, – Те мужики должны быть рядом, где-то правее. Я еще тогда почувствовал, что река рядом. Ну-ка, подадим им сигнал!
– Тише! – Махмут взял Шарифа за плечи. – Смотри…
Внизу, метрах в ста правее от того места, где они стояли, под водой двигался какой-то странный огонек, скупо освещая камни на дне реки. Поблизости от огня что-то очень осторожно углубилось в воду.
– Рыбу, что ли, ловят при помощи карманного фонарика?
– Айда! – Махмут потянул Шарифа за руку.
НА БЕРЕГУ БЕЛОЙ.
Приблизиться к огоньку по берегу не удалось: лежал глубокий овраг. Пришлось сделать большой круг. Наконец, нашлась дорога. Вот скала, у которой они оставили своих попутчиков. Но где же они? А где груз? Никакого огонька, никакого шороха!..
– Прожектор! – вспомнил Махмут.
Из туго набитого рюкзака Шариф с трудом достал аккумулятор, который они сами сделали специально для этого похода, и фару от автомобиля, затем выбрал наиболее мощную лампочку и ввернул ее в фару.
Полоса света коснулась вершины дерева и тотчас же торопливо начала что-то искать на реке и по берегу. Но сколько они ни старались, ничего подозрительного не смогли обнаружить.
– Что за чудо? – воскликнул Махмут. - Ничего не понимаю. Огонек ты ведь тоже видел?
Шариф, отыскав место посуше, расстелил плащ и лег. Махмут озирал деревья и камни, за каждым из которых, казалось ему, скрывается нечто неожиданное, подозрительное, и удивлялся спокойствию Шарифа.
– Видел, – ответил Шариф. – Днем все станет ясно. Аида, ложись
– Наверно, те вещи были краденые, вот они и прятали их. Ну, тогда зачем же старые стулья, детская кроватка!..
Шариф старался успокоить товарища
– Днем узнаем.
– А ружье заряжено?
– Нет.
...Когда стало светлее, ребята проверили, то ли это место, где они оставили попутчиков.
Сразу же бросились в глаза свежие глубокие следы машины, на которой они ехали. А на примятой траве были заметны полоски просыпавшейся муки.
Ребята осмотрели поблизости все овраги и кусты Не переправили ли мужики груз на ту сторону реки. Нет, здесь берег высокий и очень крутой, местами даже выступает карнизом над рекой Только лишь в одном месте имеется узенький спуск к реке. Но там очень глубоко Значит, брода здесь нет. А если груз перевозили на лодке, ребята заметили бы ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37