– Да, Гаспар.
– Это был Рафаэль. Он работал у меня.
– Я помню Рафаэля.
Высокий жизнерадостный итальянец. Он рано начал лысеть и очень стеснялся этого. На отворотах его халата вечно были хлебные крошки. Много читал, рядом с его местом всегда лежала книга с закладкой.
Закрыв глаза, Эрика видела обугленную тушу в развалинах беседки. Она будет сниться ей несколько ночей подряд. Если не уколоться перед сном. В ванной, тайком от Кристофа и Гретхен.
– Почему ты не сказал мне сразу?
– Ты же знаешь. Это могло повлиять на твой выбор действий. Я не мог рисковать, – Гаспар не оправдывался. Он приводил аргументы.
С ним было трудно спорить. Зная, что это Рафаэль, она бы до конца пыталась взять его живым. И он бы убил ее.
Интересно, он узнал ее? Вряд ли. Обращение зашло слишком далеко.
Если она будет думать по-другому, то никогда больше не возьмет в руки скальпель.
Машина остановилась возле ее дома. Шофер вышел, чтобы распахнуть дверь перед Эрикой.
– Гаспар, обещай мне.
Ван Рихтен вопросительно посмотрел на нее.
– Обещай, что если я заражусь, ты сам придешь за мной. Не будешь посылать людей фон Штольца. И никого из новичков.
Доктор ван Рихтен грустно покачал головой.
– Я слишком стар для тебя, девочка моя. Но я обещаю, что приду. Надеюсь, впрочем, это обещание мне не придется сдержать.
– Надежда это все, что остается нам, Гаспар, – сказала Эрика. – Как жаль, что ее не хватило Рафаэлю.
Она положила руку на железный протез доктора ван Рихтена. Гаспар накрыл ее ладонь своей. Его живая рука была лишь немногим теплей металла.
– Моя вина, – прошептал он. – Моя величайшая вина.
– Ты знаешь, что это неправда. Ты знаешь, что мы сами пошли за тобой. У всех нас были причины поступать так, а не иначе. Ты, а не кто-то другой, дал нам надежду.
– Я не вправе взамен забирать у вас жизнь.
Эрика усмехнулась.
– Для этого у тебя есть я, Гаспар, забыл? У нас каждый занимается своим делом. Ты, теми, кому нужна надежда. Я теми, для кого ее нет. Ты лечишь. Я отрезаю загнившие части. А чувство вины пусть врачует твой венский коллега. У него это лучше получается.
Гаспар улыбнулся. Эрике всегда удавалось его развеселить. Даже когда ей самой вместо веселья хотелось надежно забыться под морфием.
Но она улыбнулась в ответ. И, выскочив из машины, побежала к дому. Начинался дождь, и Эрика боялась намочить плащ жены Гаспара.
У самой двери Эрика услышала за своим плечом.
– Я совсем забыл.
Обернувшись, она увидела доктора ван Рихтена. Он стоял, протягивая к ней руку. За его спиной опадал мерцающий туннель из дождевых капель. Только тренированные глаза Эрики видели этот след оставшийся от «месмерового перемещения».
В отсутствии свидетелей, Гаспар предпочитал не полагаться на свою больную ногу, передвигаясь экзотическим, зато более скоростным способом.
– Сегодня на адрес Клиники пришло письмо, – в железных пальцах ван Рихтена подрагивал белый прямоугольник. – На твое имя.
Она взяла конверт, прикрывая полой плаща, попыталась прочесть имя адресата. В полумраке буквы сливались. Сыворотка, обостряющая все ее чувства, потеряла действие.
Гаспар услужливо поднес к ее лицу палец со вспыхнувшим огоньком.
«Эрике Браут», – прочла она надпись фиолетовыми чернилами, уже немного расплывшуюся от влаги.
– Мне пора, – сказал Гаспар ван Рихтен. – Боюсь заржаветь.
Она улыбнулась в ответ на его привычную шутку. Повернулась к двери, прижимая конверт к яростно забившемуся сердцу.
Доктор ван Рихтен несколько секунд озабоченно смотрел ей в спину, перед тем, как испариться с легким хлопком.
Эрика прокралась в спальню «лунным шагом», чтобы не разбудить Кристофа, заснувшего в кресле.
Он бы не заметил ее, даже если бы не спал. Милый, милый Кристоф был всего лишь человеком, не знающим о девяти способах проникать в закрытые помещения незамеченным.
Утраченная мудрость восточных наемных убийц была для него пустым звуком, а не обязательным элементом подготовки.
Поэтому Эрика выбрала его.
Но Гретхен ей обмануть не удалось. Отчасти потому, что она была еще совсем ребенком. Дети чувствуют лучше взрослых. Отчасти из-за маленького сторожевого сюрприза, зашитого в ее плюшевую собаку.
– Мама, мама, – раздался шепот.
– Тихо, маленькая, – Эрика присела на край кровати. Коснулась губами лба Гретхен. – Почему ты опять не спишь?
– Мама, я во сне придумала вопрос.
Эрика вздохнула. Ну, что за неугомонное создание.
– Какой вопрос? – прошептала она в маленькое ухо и потерлась о него носом.
Гретхен хихикнула.
– Мама, не надо, нос холодный. Мама, не надо, говорю.
– Все, все. Я просто ужасно соскучилась.
– Ты будешь слушать вопрос?
– Буду. Уже вся слушаю.
– Мама, а если охотник помог Красной Шапочке бесплатно, то он должен был умереть, да?
Внутри стало пусто и холодно.
– Почему?
– Ну, ты же говорила, что на его семье лежит проклятье. За то, что его дедушка попросил награду…
– Прадед, – поправила Эрика. – Граф Отто Вольфбейн.
– Да, прадед. И проклятие убило Рудольфа, да?
– Я не знаю милая. Может быть, за то, что Рудольф спас тогда эту маленькую девочку, Бог простил его семью?
– Это правда мама?
– Я не знаю, – сказала Эрика. – Но думаю, что у этой сказки хороший конец. А теперь быстро спать.
«Не знаю» это была единственная доступная ей правда. До сегодняшнего дня.
Под светом зеленого абажура в кабинете она еще раз внимательно прочла надпись на конверте. Незнакомый витиеватый почерк.
Вскрыла конверт.
На стол выскользнул плотный картонный прямоугольник. Фотография. Больше в конверте ничего не было.
Очень качественный снимок, четкий – сразу видна рука профессионала.
На фотографии Рудольф. Совсем не изменившийся. Все в той же пилотской куртке. И самолет на заднем плане.
Лицо у Рудольфа настороженное. В руках Волчий Убийца. Интересно, можно ли посчитать новые зарубки у него на прикладе?
Эрика смотрела на фотографию так внимательно, что у нее заболели глаза. Вокруг Рудольфа какие-то джунгли. Когда же сделано фото? Может быть, до их встречи в Шварцвальде?
Она перевернула снимок в поисках даты. И увидела сделанные в столбик надписи. Почерк тот же, что и на конверте. Слева названия городов. Справа числа.
Вечитлан 12.05.29
Дансборо 22.07.29
Нью-Йорк 9.08.29
Лондон 14.09.29
Дрезден 24.10.29
Потсдам – ?
Что это? Пункты маршрута? Где это место Вечитлан? И почему предпоследним пунктом указан Дрезден? А вместо последнего числа вопросительный знак.
Эрика взяла в руки конверт, покрытый сливающимся узором почтовых штемпелей. Отправлен в Лондоне. Четырнадцатого сентября.
Двадцать четвертое октября это послезавтра.
Послезавтра отправитель письма собирается прибыть в Дрезден.
Она не плакала двадцать лет. На улице, где приходилось охотиться на крыс, чтобы не умереть от голода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12