– Вы не пытались с ними связаться?
– Раньше я писала дочери. Но перестала. Потому что ни разу не получала ответа. Человек не может бесконечно выносить унижения. Разве не так?
Она посмотрела Касси в глаза. Та опустила голову. Родная мать была равнодушна к ней с самого ее рождения, и в один прекрасный день Касси оставила все попытки угодить ей. Все равно матери никогда не нравилось, что она делает и чем занимается.
– Может, теперь, когда я стала самостоятельной, следует попытаться стать президентом какой-то компании? – пошутила Касси.
Но Алтея даже не улыбнулась.
– Если захочешь открыть свой бизнес, я тебя проспонсирую, – сказала она серьезно.
– Вы серьезно? – удивилась Касси. – Какого рода бизнес я смогла бы открыть?
– Ну, модельер из тебя вряд ли выйдет, – хмыкнула Алтея.
Касси рассмеялась.
– Ладно, пойдем наверх и примемся за каталог. Или хочешь остаться наедине со своим горем?
– Я почти всю жизнь провела в одиночестве, – горько усмехнулась Касси.
– Я тоже, – неожиданно сказала Алтея и в ответ на недоверчивый взгляд Касси пожала плечами. – О'кей, я провела в одиночестве только последние несколько лет, но и это больше, чем я могу вынести.
Она взяла Касси под руку и повела по лестнице.
– Один молодой человек вот уже десять лет как присылает мне письма каждый месяц. Он хочет написать мою биографию.
– Неплохая мысль, – кивнула Касси.
– Может быть. Я уже подумывала об этом. Но неужели кого-то заинтересует жизнь престарелой кинозвезды?
– Но если вы расскажете правду о себе, это вызовет всеобщее потрясение. А шокирующие истории хорошо продаются. Не так ли?
– Я тоже так считаю.
Касси открыла дверь чердака и позволила Алтее войти первой.
– Почему бы вам не рассказать мне всю правду, и я помогу вам решить, писать вам такую книгу или нет.
– Только если ты расскажешь мне правду о себе, – возразила Алтея.
– Но я только что рассказала. Рассказала все.
– Полагаю, в этом случае на сцену придется выступить мне, черт побери, – объявила Алтея, и они снова рассмеялись.
Всю эту неделю Касси провела с Алтеей. Обе были одиноки, и хотя у Алтеи был больший жизненный опыт, между их судьбами существовало некоторое сходство. Обе чувствовали себя чужими в собственных семьях. Касси была разительно не похожа на мать, а Алтея – на родных.
Конечно, Касси была несчастна от того, что приходилось покидать дом Джеффа, но неделя все равно прошла неплохо. Алтея рассказывала удивительные истории о своей закулисной жизни, а когда Касси предложила их записывать, с радостью согласилась. Пока Касси составляла каталог, Алтея наговаривала свои рассказы на диктофон. Так они облегчали друг другу одиночество.
Но главное, что между ними завязалась дружба. Свои повествования о себе и своей необыкновенной жизни Алтея то и дело прерывала наставлениями, требуя от Касси похудеть и заниматься в тренажерном зале.
– Теория упругих тел была создана не поколением твоей матери, а гораздо раньше, – заявила она, накидывая норковый палантин, который носила в «Первом дне». – Думаю, что твоего молодого человека можно завоевать старомодной сексапильностью.
– Которой в полной мере обладает Скайлар, – вздохнула Касси. Алтея ничего не ответила, но оценивающе оглядела Касси. Иногда ей казалось, что Алтея что-то замышляет, но та, как всегда, ни словом, ни намеком не давала знать о своих планах.
К пятнице Касси чувствовала себя намного лучше. И почти с нетерпением ждала уик-энда с Брентом.
В пятницу, ровно в три, Касси была в доме Джеффа, когда у задней двери появилась Дейна с корзиной, полной домашних булочек и печенья.
– Они там, – сказала Касси, показывая на большую гостиную. Томас и Элсбет включили DVD и уселись перед телевизором. Но Касси была готова побиться об заклад, что они ничего не видят.
Кивнув на прощание, она поспешила уйти. Пусть о них заботится Дейна!
– Я обязательно буду счастлива и хорошо проведу время в этот уик-энд, – сказала себе Касси, надевая жакет и беря рюкзак. Им с Брентом было так весело на прошлом свидании! Да, Брент явно был большим любителем женщин, и Касси не раз ловила его на том, что он провожает взглядом очередную красотку. Но это вполне естественно, не так ли?
Они пообедали на Ричмонд-роуд и осмотрели все пять плантаций на Джеймс-Ривер: Шервуд-Форест, Уэстоувер (божественный сад!), Ширли, Эвелянтон и Беркли. Касси заявила, что в восторге, и Брент согласился с ней, но без особого энтузиазма: во всяком случае, у нее сложилось впечатление, что он предпочел бы отправиться в Буш-Гарденс и покататься на больших «русских горках». Касси тоже была не прочь, так почему же он выбрал не развлечения, а осмотр исторических достопримечательностей? Пытается произвести на нее впечатление?
По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?
Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.
Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?
Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.
Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.
– Ты здесь, – пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.
– Джеффа нет дома, – сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.
– Знаю. Он…
Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.
– Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.
– Что происходит между вами? – неожиданно для себя выпалила Касси. – Вы двое влюблены друг в друга?
– Влюбле… – начал Брент, но тут же рассмеялся. – Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс – двустволка. Но… – Он вдруг уставился на нее:
– А это так?
– Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.
– Я и не собирался спрашивать о нем, – сухо заверил Брент. – Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!
Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69