Кроме того, вы будете убирать в офисе Лакоша и выполнять всякие мелкие поручения. Если потребуется, вас отзовут в любой Город или Компанию на уборку урожая или в других целях. Зала была потрясена.
- Это же делает сервисный робот, - проговорила она.
- Да, конечно, - согласился Корман. - Но запомните: здесь нет роботов. Впрочем, я могу предложить вам стать объектом в экспериментальных исследованиях.
Зала еще раз вздрогнула:
- Для эксппеее… То есть подопытным кроликом? Корман с важным видом кивнул, а затем посмотрел на меня:
- Вы не возражаете?
Мне стало неловко. Это звучало ужасно, бесчеловечно и подло - но в самом деле, на что еще она годилась?
- Если она не против, я возьму ее с собой, - ответил я Корману.
Волшебник перевел тяжелый взгляд на Залу.
- Я… я рада поехать с Парком, но… но я не знаю, могу ли…
Корман усмехнулся, махнул рукой и поймал из воздуха небольшой, плоский пузырек темного стекла, наполненный буроватой жидкостью. - Это зелье известно человечеству исстари, - провозгласил он. - Если вы решитесь связать свои судьбы, уединитесь, и пусть Зала выпьет это. Уверяю вас, он вкусный и совершенно безвредный, но вы сразу почувствуете себя другими людьми.
Зала взяла пузырек и с любопытством посмотрела на него.
- Что… что это?
- Эликсир, - ответил Корман. - В старину его называли любовным напитком. Выпейте на сон грядущий, дитя мое.
Внезапно откуда-то сверху на меня обрушилась непроницаемая стена. Мы с Корманом вновь оказались наедине.
- Это действительно любовный напиток? - спросил я.
- Да, но не для нас с вами, - усмехнулся он. - На вкус немного напоминает лакричник. Однако ее мозг воспримет его как настоящий любовный напиток.
- Какой мозг?
- Это и в самом деле интересный вопрос. - Корман сделал вид, что не заметил моего сарказма. - Центры эмоций и соответствующие гормональные реакции являются скорее животной, а не собственно человеческой частью мозга. Теоретически она может превратиться в озверевшую от похоти самку - надеюсь. Однако если мои подозрения насчет ее второго мозга верны, то в принципе он способен восстановить контроль над всем организмом и полностью подавить непроизвольные эмоции. - Он ненадолго замолчал. - Проследите, чтобы она выпила. Желаю удачи.
- Постараюсь, - чистосердечно заверил я. Каким-то образом все устроилось просто великолепно - о таком я и не мечтал. Если Корман не лжет, меня приняли за прямо противоположного человека и практически насильно отправили в лагерь единственного моего потенциального союзника, руководителя мощнейшей оппозиции. Более того, фактически я стал доверенным лицом моей будущей жертвы - Эолы Мэтьюз! Черт возьми, проиграть при таком раскладе - преступление!
Но Зала по-прежнему оставалась для меня загадкой. Чем больше я о ней думал, тем больше убеждался, что она не та, за кого себя выдает. Столь слабое духом существо вряд ли могло выжить на цивилизованной планете.
Вернувшись в нашу комнату, мы с ней уселись на кровать и немного поговорили. Зала выглядела настолько подавленной, что я просто не мог оставаться равнодушным.
- Знаешь, я и сама не против поехать с тобой, - вздохнула она, - но как свободный человек! А это же какое-то варварство!
- Ты станешь им, - заверил я. - Не волнуйся. Давай-ка, хлебни.
Зала слегка встряхнула головой, не сводя глаз с пузырька.
- Нет, - сказала она, - не могу. Я знаю, чем это грозит. Я или взбунтуюсь, или сойду с ума и стану еще хуже, чем сейчас. Хотя, возможно… возможно, это будет лучший выход.
- Может, это вовсе и не зелье, - заметил я. - Даже в самой идее любовного напитка есть что-то нездоровое. По-моему, он как все на этой сумасшедшей планете - зелье будет зельем только тогда, когда ты в это поверишь.
- Интересно, что он подразумевает под "любовным напитком"? - произнесла Зала. - Он повышает потенцию?
- Я думаю, речь не о том, - предположил я. - Это просто старинная романтическая теория.
Она осторожно вытащила пробку и понюхала:
- Пахнет, как леденец.
Я вздохнул и навзничь повалился на кровать:
- Слушай, если хочешь, выпей потом, а сейчас давай спать. В конце концов возьмешь его с собой. Только ложись поскорее - завтра тяжелый день.
- Да, Парк, ты, наверное, прав… Но, черт возьми, я боюсь! Боюсь самой себя, боюсь этого города… даже жить боюсь.
Я с любопытством смотрел, как внезапно она снова выдернула пробку и поднесла склянку к губам… и вдруг замерла. Будто уже решилась, но невзначай окаменела.
Однако через несколько секунд я уловил слабое движение. Ее рука медленно, очень медленно, подрагивая, поднесла флакон к губам и столь же медленно наклонила его. Казалось, Зала борется сама с собой, повинуясь одновременно двум противоречивым приказам.
Приподнявшись, я завороженно уставился на нее. Корман предупреждал, что у Залы два мозга. Два мозга, но одна центральная нервная система. Внезапно борьба прекратилась, и девушка как-то обмякла; на лице ее застыло отсутствующее выражение. Вдруг она поднялась, подошла к раковине и вылила туда содержимое бутылочки. Затем поставила пузырек в комод, вернулась к своей кровати и молча легла.
- Зала? С тобой все в порядке? - мягко спросил я, но она молчала, и я вскочил. Зала уже спала, и дыхание ее было спокойным и ровным.
Несколько минут я пристально всматривался в нее, но ничего не изменилось.
- Черт побери! - громко выругался я, потушил лампу и лег. Сон не шел; за окном накрапывал дождь, но звук ритмично барабанящих по черепице капель мало беспокоил меня.
Что это было?
Глава 6
ДОЛГАЯ ДОРОГА В БУРЖЕ
Наутро Зала ничего не помнила о вчерашнем и несказанно удивилась, увидев в раковине следы волшебного зелья. Она обвинила меня.
- Ты сама это сделала, - возразил я. - Прямо у меня на глазах.
Зала недоуменно уставилась на меня:
- Ты шутишь?
- Нет. Честное слово.
Она повертела головой, словно пытаясь вспомнить, но после томительной паузы вздохнула и пожала плечами:
- Ну ладно, ничего не поделаешь.
- Хоть собираться легко, когда вещей нет, - заметил я. - Надеюсь, в Бурже мы прибарахлимся.
Завтрак, как обычно, был аппетитный и обильный, однако Гарал, который присматривал за нами сегодня утром, попросил несколько человек, в том числе нас с Залой, поторопиться.
- Поездка вам предстоит длительная, - сказал он, - но комфортабельной ее не назовешь.
Мы вняли его совету. Я не стал наедаться, но выпил несколько чашечек очень приятного напитка с кофеином и съел небольшой пирожок.
Когда мы заканчивали, Гарал поднялся.
- Вы разъедетесь отсюда по одному, - объявил он, - или же небольшими группами. Дождь перестал, значит, многие отправятся по воздуху - здесь это удобнее всего. Впрочем, некоторые все равно будут добираться до мест назначения несколько дней.
- По воздуху? - не удержался я. Остальные, впрочем, удивились не меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73