Пайпер болезненно сморщилась и проворчала:
– Никогда не прощу тебя за это.
– Как-нибудь переживу. – И Логан хлопнул рукой по крупу лошади, посылая ее рысью.
Кобыла затрусила вперед, а Логан, скрестив руки на груди, прислонился плечом к дереву. Он и сам не мог понять, почему улыбался. Просто улыбался, и все. Взгляд следовал за стройной красавицей, скакавшей по полю.
Серебристо-белокурые волосы развевались у нее за спиной, словно флаг. Пайпер учла все его наставления, а правильно сидеть в седле ей помогали природная грация и гордая осанка. В восхищении Логан следил за дамой и ее лошадью, несущимися по полю в едином порыве.
Неожиданно, на какое-то мгновение, Логан представил себе эту пленительную фею, летящую по зеленой долине, где находится его ранчо. Но этим грезам никогда не суждено стать реальностью. Завтра утром, в три тридцать, он отправится на запад, а Пайпер поедет на восток в карете, которая должна отбыть из Форт-Смита через два дня.
Они больше никогда не увидятся. Именно этого Логан и хотел, потому что пленительная нимфа одновременно и веселила его, и выводила из себя; потому что ему не понравилось, как замерло его сердце, когда она полетела головой вперед с лошади; потому что Логан не привык бояться, беспокоиться за женщину; потому что ему не нравился неутолимый голод, который он не в силах был преодолеть; потому что одинокий стрелок никогда не желал того, что ему недоступно и не нужно…
Черт возьми, они с Пайпер отличаются друг от друга, словно день и ночь. Ее знания были почерпнуты из учебников, а обширные и разрозненные знания Логана были результатом жизненного опыта, приобретенного в диком краю. Метод проб и ошибок научил Логана почти всему, что было необходимо для выживания на Западе. Он рос, словно сорняк, затаив злобу, чувствуя себя изгоем. Логан попытался прогнать неприятные воспоминания о детских годах.
Пайпер оказалась права. Им движут злоба и жажда мести. Он хотел доказать, что способен жить и среди краснокожих, и среди белых. Логан научился обращаться с оружием, как опытный стрелок, умел драться, словно пантера. И немалые деньги, которые он получал за свое умение владеть оружием, должны были свидетельствовать о том, что он не презренный полукровка, а человек, с которым считаются.
Сначала Логан представлял каждого мужчину, в которого стрелял, своим отцом – тем самым мерзавцем, что изнасиловал его мать. Но годы шли, и постепенно горечь и злость притупились. Сейчас Логан убивал человека, лишь когда не было иного выхода. Но он ни на минуту не позволял себе забыть, что те, кого он вынужден убивать, были такими же убийцами, ворами и насильниками, как его собственный отец.
– Ну как, уже лучше? – спросила Пайпер, соскользнув с лошади на землю.
Логан вдруг понял, что до появления в его жизни Пайпер он никогда не наслаждался обществом женщины. Однако по иронии судьбы этой утонченной аристократке нет места рядом с ним.
– У тебя очень хорошо получается, – похвалил ее Логан. Отбрасывая мрачные мысли, он рассеянно достал из корзинки куриную ножку и принялся жевать. – Когда вернешься домой, купи себе спокойную кобылку и продолжай тренироваться до тех пор, пока не научишься останавливать лошадь, не перелетая через ее голову.
Пайпер опустила глаза. Она не собирается возвращаться домой, пока Грант Фредерикс на свободе и не вернет ее наследство.
– Я буду тренироваться до тех пор, пока не научусь сидеть в седле так же хорошо, как и ты.
Это она могла ему пообещать, не раскрывая своих намерений. Неуверенно взглянув на мускулистого великана, растянувшегося на земле, Пайпер спросила:
– Ты расскажешь мне о себе, Логан?
Неожиданный вопрос удивил его, и Логан растерялся.
– А что ты хочешь узнать?
Если леди спросит, как многие чересчур любопытные люди, скольких Логан лишил жизни, то он просто придушит ее!
– Ты упомянул своих индейских предков, – ответила она, устраиваясь на здоровом боку, чтобы насладиться обедом. – Расскажи о них подробнее.
Запах еды выманил Абрахама, который схватил протянутое Пайпер куриное крылышко и громко захрустел.
– Я наполовину чероки. Мать изнасиловал пьяный охотник. Когда мне было десять лет, наше племя попало в лагерь, а потом нас погнали по Дороге Слез в резервацию. Моя мать умерла вместе с теми четырьмя тысячами душ, что погибли в пути от голода и болезней.
– Это, наверное, был… – начала Пайпер сочувствующе.
– Это был настоящий ад, – закончил Логан, сердито хмыкнув.
Он не понимал, зачем рассказывает Пайпер о своем детстве. Ведь никому, кроме Харли, он не открывал душу, и то после того как тот два года пытался вытянуть из него эту историю. А эту обворожительную леди знает всего несколько дней и вот уже по первой просьбе все ей рассказывает. Господи, она вынуждает его говорить и делать такие вещи, которых Логан от себя не ожидал!
Мрачная картина, нарисованная им, заставила Пайпер вздрогнуть. Если Логан затаил злобу, то это, безусловно, оправданно. Ее жизнь по сравнению с его жизнью была раем. По крайней мере до тех пор, пока мать снова не вышла замуж.
Пайпер считала второй день после свадьбы Моники днем своего сошествия в ад. Хирам настоял на том, чтобы отправить девочку подальше, в пансион, а сам транжирил состояние матери, пока та не умерла. Пайпер знала правду: ее мать умерла не от болезни, а от тоски и постоянных издевательств. Моника поняла, что вышла замуж за Хирама из-за одиночества, чтобы заполнить пустоту в душе. Но пять лет второго брака убили ее. Моника была не из тех женщин, что умеют бороться. Она сдалась, замкнулась в себе и предпочла умереть, чем жить в горе.
Тогда Пайпер и решила никогда не пасовать перед мужчиной так, как ее мать. Она не позволит мужчине разрушить свою жизнь. И лишь только догонит Гранта Фредерикса, подлец проклянет день, когда задумал обманом лишить ее средств к существованию. И если Хирам думает, что падчерица позволит контролировать ее деньги, то она ему еще покажет.
Мстительные мысли подкрепили решимость Пайпер, и она, взяв свой новый «кольт» и патроны, пошла искать мишень. Встав за спиной, Логан показал Пайпер, как правильно держать оружие и целиться.
– Никогда не пытайся блефовать, если вынуждена защищаться, – серьезно сказал он. – Целься в пряжку ремня твоей предполагаемой жертвы, если хочешь, чтобы больше противник не досаждал тебе.
Пайпер нажала на курок.
– Господи, женщина, а глаза-то закрывать зачем? Как ты, черт побери, увидишь, куда целишься? Не смей закрывать глаза, даже моргать не смей!
Логан достал свой «кольт» и из вредности выбрал в качестве мишени корзинку Абрахама. Первый выстрел приподнял корзинку в воздух. Абрахам, отдыхавший рядом с ней, в ужасе заорал и взлетел на дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76