Ни Босха, ни Бэкуса. Может, она просто опередила их? Она стремительно перебежала на противоположную сторону моста, заставив какого-то байкера возмущенно засигналить, и, даже головы не повернув, вновь перегнулась через перила.
Вглядываясь в пенящуюся поверхность воды, она увидела Босха. Голова его держалась на поверхности, но была запрокинута назад, лицо повернуто к небу. Рейчел охватил страх. Жив он? Или мертв, и тело его просто поднялось наверх, и теперь его несет вниз? Но в тот самый момент, как эта страшная мысль молнией пронеслась у нее в сознании, Босх потряс головой, как часто делают купальщики, когда вода заливает глаза. Жив, слава Богу. Навскидку ярдах в ста от моста. Видно было, что он изо всех сил старается изменить положение тела. Рейчел вгляделась вниз. Все ясно! Босх хочет ухватиться за одну из мостовых опор. Если получится, можно будет его вытащить прямо здесь.
Рейчел помчалась к машине и открыла багажник в поисках чего-нибудь похожего на буксир. Но в глаза ей бросилась только собственная сумка. Она нетерпеливо схватила ее, швырнула на землю и подняла коврик. Кто-то сзади нетерпеливо засигналил. Рейчел даже не обернулась.
* * *
Меня с такой силой ударило о среднюю опору моста, что перехватило дыхание. Показалось, что хрустнуло несколько ребер. Но я держался. Я знал, что это мой единственный шанс. Я держался изо всех сил.
У воды есть когти. Я чувствовал, как они впиваются в меня. Тысячи когтей, терзающих мою плоть, стремящихся утащить меня назад, в ревущую тьму. Вода перекатывалась через голову, заливала лицо. Я изо всех сил цеплялся за скользкие бетонные плиты, но стоило мне подняться хоть на несколько дюймов, как копти впивались в меня и тащили назад. Я быстро понял, что лучшее – просто держаться. И ждать.
Цепляясь за опоры, я думал о дочери. Мне казалось, что Мэдди умоляет меня держаться, повторяет, что я ей нужен. Нужен, и не важно, где я и чем занят. Конечно, все это чистая иллюзия, но она облегчает жизнь. Добавляет сил.
* * *
Обнаружились какие-то инструменты, запаска – ничего, что могло бы пригодиться. Но под запасным колесом Рейчел что-то разглядела. Черные и красные провода.
Она просунула пальцы сквозь отверстия диска и дернула колесо. Оно оказалось громоздким, тяжелым и неудобным, но это ее не остановило. В конце концов Рейчел вытянула эту махину, бросила ее на дорогу, схватила провода и помчалась к перилам, заставив какого-то водителя ударить по тормозам так, что машину с визгом понесло в сторону.
Она перегнулась через перила и поначалу не увидела Босха. Затем перевела взгляд вниз. Ага, вот он – держится за опору, упрямо сопротивляясь течению, которое пытается оттащить его в сторону. Ладони и пальцы в крови. Босх смотрел на Рейчел и вроде как слабо улыбался, словно уверяя, что не надо волноваться, все будет в порядке.
Пытаясь сообразить, как бы ему помочь, Рейчел перебросила через перила один конец проводов. Увы, они оказались слишком короткими.
– Черт!
Выходит, придется самой перелезать. Вдоль моста тянется водосточная труба. Если удастся встать на нее, это даст лишние пять футов. Тогда, наверное, будет в самый раз.
– Эй, мэм, с вами все в порядке?
Рейчел обернулась. Позади стоял мужчина с зонтиком над головой. Он переходил через мост.
– Человек тонет! Звоните в полицию. Мобильник есть? Девять-один-один.
Мужчина полез в карман за телефоном. Рейчел повернулась и перекинула ногу через перила.
Взобраться – самое простое. А вот перелезть и спуститься на трубу – дело рискованное. Она обмотала ее проводом и медленно поставила одну, затем другую ногу на трубу, потом оседлала ее, словно лошадь.
На сей раз, похоже, дело в шляпе. Рейчел медленно опустила провод, утопающий потянулся к нему, но в тот самый момент, когда он уже ухватился за свободный конец, в воде появилось мутное пятно, и ладонь Босха оторвалась от опоры. Бэкус! Живой или мертвый, но это он помешал ей вытащить напарника.
К этому Рейчел не была готова. Босх уже вцепился в провод, но его веса, веса Бэкуса, а плюс к тому еще и течения Рейчел не выдержала. Она выпустила другой конец провода, и он исчез под водой.
– Сейчас будут! Будут сейчас!
Рейчел оглянулась на мужчину под зонтом:
– Слишком поздно. Он утонул.
* * *
Я ослаб, но Бэкус еще слабее. Я почувствовал, что сейчас в нем не было той силы, что раньше, когда мы столкнулись на мосту. Тогда он подкрался исподтишка и обрушился на меня всем своим весом. А сейчас цепляется, как утопающий за соломинку.
Нас несло по течению, затягивая вниз. Я попытался открыть глаза, но ничего не увидел – только черная вода. Я прижал Поэта к цементному дну канала, обхватил сзади, захлестнул провод, который все еще сжимал, на его шее и принялся натягивать. Наконец он выпустил меня и схватился за шею. Легкие готовы были разорваться – не хватало воздуха. Я оттолкнул Бэкуса и попытался всплыть на поверхность. Он успел ухватить меня за лодыжку, но мне хватило сил лягнуть его и освободиться.
* * *
В последние мгновения Бэкусу явился отец. Он давно умер, лишь пепел от него остался, но сейчас ожил. Взгляд у него был тяжелый и немигающий – такой, какой навсегда запомнился Бэкусу. Одну руку он держал за спиной, словно что-то прятал. Другой махал сыну. Звал домой.
Бэкус улыбнулся, затем расхохотался. В рот и легкие хлынула вода. Но он не испугался. Напротив, обрадовался. Он знал, что ему суждено возродиться. Он вернется. Он знал, что зло непобедимо. Оно просто меняет местопребывание и выжидает.
* * *
Я вынырнул, жадно вдохнул и завертелся в воде, выискивая Бэкуса. Но он так и не показался. Я избавился от него, но не от воды. Я совершенно обессилел. В руках ощущалась такая тяжесть, что я был едва способен шевелить ими. Я снова вспомнил мальчишку-утопленника. Как, должно быть, ему было страшно – совсем одному, а безжалостные когти впивались в его тело.
Впереди поток вырывался из канала и несся в главное русло. Я был в пятидесяти футах от этого места и отлично знал, что там река шире и мельче и стремительнее. Но с другой стороны, бетонные стены там скошены, и, если найти точку опоры, можно выбраться.
Надо попробовать как можно ближе переместиться к стене, только чтобы не слишком сильно ударило. Но тут мне повезло. Впереди, в сотне ярдов от меня, плыло дерево, которое я увидел еще из окна дома Таррентайна. Наверное, зацепилось за что-то по дороге, а теперь вот в самый нужный момент явилось, как внезапное спасение.
Я из последних сил заработал руками и ногами. Впереди – плот, или лодка, как ни назови. На ней, если понадобится, до самого Тихого океана можно плыть.
* * *
Река куда-то исчезла. Улицы, которыми ехала Рейчел, уводили все дальше от нее, и в какой-то момент она пропала окончательно. Найти обратный путь не удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81