Багров откупорил поллитровку и опрокинул в жаж­давшую гортань. Но ни на мгновение не поддался жела­нию опорожнить посуду до дна. Он напьется вдосталь, до полного забытья. Но после. После. Оторвался от горлышка, сунул Зубатому солидный остаток. Тот поднес другу заветный огурчик. Багров куснул, не ощутил никакого вкуса.
Водка с отвычки слегка оглушила. Он присел на ящик, ожидая, пока предметы вокруг обретут должную четкость. Зубатый, нервничая, стоял на стреме: вот-вот потянутся завсегдатаи на Валюхин огонек.
– Куда ты теперь, Миша?
– Не твое собачье дело.
– Тоже верно… – смиренно признал Зубатый. – Может, чего надо? Из жратвы там, одежонки?
Багров тряхнул просветлевшей головой, забрал непо­чатые бутылки.
– Мне от тебя надо одно – топай домой, и чтоб ни звука!
…Миновав спортплощадку и ледяную горку, Багров приблизился к зданию школы.
Проверил, на месте ли нож, и постучал в боковую дверь. Молчание и тишина. Он постучал еще раз. Застек­ленный верх двери слабо осветился, донесся кашель, потом женский басок:
– Кого надо?
– Семен Григорьевича позови, – прикрыл Багров будничной интонацией все то невыносимое, что привело его к двери Загорского.
– Уехал в командировку.
– Куда?!
Голос подвел его: слишком нежданно и несправедли­во было отнято вожделенное: «Сейчас… вот сейчас… На­конец-то!»
– А ктой-то? – обеспокоилась женщина.
– Свой, тетка Пелагея, свой.
Магическое слово. Как не ответить своему?
– В Новинске Семен Григорьевич. По учебному воп­росу. – Но свой вроде как перепуган, и голос не разбе­решь чей. – Да ктой-то там?
– Надолго он?
– Дня, сказался, на четыре.
Тетка Пелагея вдела в прорезь цепочку и приотворила дверь, но не увидела никого в открывшуюся щель, толь­ко холодом обдало грудь и шею.
– Стряслось чего? – спросила она в темноту.
Четыре дня! Для Багрова четыре дня были – что четыре месяца. С момента побега он делил свою жизнь на «до» и «после». «До» истекало нынче вечером, так он себе назначил, этим дышал и держался, чуя, что завтра удача может отвернуться.
Сегодняшний же вечер принадлежал ему по множе­ству несомненных примет, он был тем самым вечером. И вдруг четыре дня – как стена, на которую налетел с разгону, когда все тело напружено и изготовлено для единственного и страшного движения.
Багров повалился на колени и закусил руку, чтобы не закричать. Ах, Загорский, проклятая язва! За ним смерть пришла, а он, вишь ты, в командировке…
Тетка Пелагея, не получив ответа, замкнула дверь, погасила свет.
Ощутив во рту кровь, Багров разжал зубы, сунул горящую голову в снег. Что теперь?..
Теперь добраться до Новинска. Разыскать Загорского там. Решение отмене не подлежит. Стену надо проломить! Где-то найти силы и довести дело до конца.
Сейчас бы дедова меду. И с водкой.
Дед Василий!.. Он же послан в город за Майей! Уви­деться с ней «после» – единственное, о чем думал Баг­ров, дальше он не заглядывал. И хотя «после» не наступи­ло, отодвинулось, заградилось массой возможных пре­пятствий, – мысль о встрече с женой затомила горькой и жгучей усладой. Даже сердце захолонуло, когда предста­вилось, что она, может быть, уже ждет. Сколько бы ни ярился он на изменницу, разлюбить ее не мог.
Багров скрылся в тени дома и стоял, раздираясь над­вое между необходимостью спешить в Новинск и желанием увидеть Майю. Вернуться к ней из Новинска надежды почти не было. Всякому везению есть предел…

* * *
Томину давно пора бы мчаться в Москву, а он все торчал в еловской дежурке, обговаривая с Гусевым – замначем по оперативной части – детали и тонкости предстоящей ловли Багрова. Мечту о чистой рубашке и душе пришлось похоронить. Побрился он, пока пытались дозвониться до Загорского. Не мешало предупредить че­ловека. Раз они знали, где директор школы, то и Багров легко мог узнать. Два часа на попутке – вот тебе и Новинск. Но Загорский еще не возвращался в гостиницу.
Томин начал прощаться.
– Ладно, думаю, сегодня событий не предвидится. Утром вернусь.
Было условлено, что его добросят до магистрального шоссе и там Гусев водворит его в ходкую машину, держа­щую курс на столицу. Томин уже разговаривал со Зна­менским – извинился, что опоздает.
– Ну, пожелаю вам… – протянул руку дежурный. – Шофер давно мотор греет.
– Да-да, гоните меня… – в воображении призывно возник праздничный стол; но неутихающая смутная тре­вога опять пересилила: – Только еще попробуйте Но­винск, а?
Дежурный не стал спорить, проще набрать номер. На сей раз Загорский оказался на месте.
– Пожалуй, лучше мне, – решил Томин. – С посто­ронним человеком легче о таких деликатных… Семен Григорьевич? Здравствуйте, с вами говорит старший ин­спектор Томин из Московского уголовного розыска.
Загорский удивился. Выслушав томинскую версию при­чин и целей побега Багрова, произнес с отвращением:
– Какая дикость!
Но дальнейшие рекомендации встретил в штыки:
– Простите, это для меня неприемлемо. Вероятно, вам рисуется робкий интеллигент, который побежит от­сиживаться в милиции… Никаких «но»! Завтра же я воз­вращаюсь в Еловск!
– Разъединился, – досадливо пожал плечами То­мин. – Ну почему люди так упрямы?
Они с Гусевым направились к выходу, столкнулись с Виктором.
– Новостей не принес? – спросил Томин.
– Нет. Майя Петровна минут пятнадцать как домой пошла… Матвей Зубатый шмыгнул, тихонький такой, даже трезвый вроде… Старый пасечник в город при­плелся.
– Дед Василий? – недоуменно сощурился Гусев. – По зимнему времени его никогда не видно.
– Что за дед? – перестраховки ради поинтересовался Томин.
– Савелия Багрова закадычный был друг. Зачем это он из берлоги вылез?.. А-а, у Алабиных нынче сорокови­ны справляют, должно, к ним… Да поедем мы, товарищ майор, или нет? – шутливо притопнул Гусев на Томина.
– Едем, едем.
Они вышли, дежурный зевнул, поболтал термосом – пустой.
– Витек, организуй кипяточку. Допек этот старший инспектор. Больно моторный.
Затрещал телефон.
– Дежурный Еловского горотдела милиции… – ска­зал он. – Телефонограмму? Давайте.
Принялся записывать, внезапно изменился в лице, продолжая писать, вывернул трубку микрофоном вверх и одышливо запричитал:
– Витя! Виктор! Вороти его! Вороти скорей!..
Тот чудом успел задержать машину в последний мо­мент.
– Вот, товарищ майор, – сокрушенно показал де­журный запись в книге.
Гусев наклонился через плечо Томина, и оба прочли:
«По вашему запросу № 132/п о розыске совершившего побег из мест лишения свободы Багрова Михаила Терентьевича сообщаем: фотография Багрова предъявлялась работникам междугородных рейсовых перевозок. Шофером автобазы № 4 Тульского стройкомбината Сердюком разыскиваемый опознан как попутный пассажир, который сошел с автомашины Сердюка, не доезжая до Еловска 12-ти километров, сегодня около 11-ти часов…»
Эх!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27