Ну что ж, подумал он, беря в руки свое главное сокровище – лук, изготовленный для него как главного следопыта Общины Шести Рас известным мастером в городе Овун.
И когда раздался взрыв, он был совсем не таким, как ожидал Двер.
ДЖИЛЛИАН
– Есть! – воскликнула она, радуясь новости.
Еще более обрадованная Сара закричала по-урски, узнав, что ее брат жив.
Сигнал также подтвердил предположение Джиллиан. Джофуры реагировали медленно, но именно так, как она надеялась.
Они предсказуемы, – заметил Нисс, чья вращающаяся голограмма возникла в воде, не подняв ни одного пузырька. Задержка означает только, что мы чуть больше опережаем их.
Джиллиан согласилась, но про себя добавила: «Нам нужно в десять раз больше времени, чтобы попытка удалась».
А вслух сказала пилоту:
– Вытащи нас отсюда, Каа. Держись с роем номер два. Держись за передним кораблем.
Пилот ответил:
– Слушаюсь!
Вскоре негромкий гул мотиваторов стал немного выше. Джиллиан посмотрела на экран машинного отделения. У команды Суэсси настроение неплохое. У нее на глазах Эмерсон Д'Аните откинул голову и запел. Джиллиан услышала только несколько слов, хотя песню подхватили другие.
Джиджо, Джиджо.
С войны мы отправляемся на войну!
Даже с поврежденным мозгом он умеет играть словами. Хорошо, что старина Эмерсон вернулся.
Наружные дисплеи показывали, что планета – сине-коричневый шар в тонкой оболочке жизнедающей воды – быстро уменьшается. Многочисленные зеленые пятна с четко очерченными краями показывали, где некогда располагались метрополисы, до того как эти места были сожжены и засеяны. Площадки, занятые болотом, лесом или прерией, все равно сохранили правильные очертания, и нужны еще многие эпохи, чтобы стереть их.
На Земле тоже есть такие шрамы, подумала Джиллиан. И их даже больше. Разница в том, что мы были невежественны и никаких мер не принимали. Нам пришлось в одиночку на собственном горьком опыте учиться сберегать свой мир.
Джиллиан взглянула на Сару. Девушка глазами, полными боли и удивления, наблюдала, как ее родная планета превращается в маленький диск. Первая из сунеров, со времен предков столетия назад, она смогла посмотреть на свой дом с неба.
Убежище. Святилище для землян и остальных. Все они хотели спрятаться, укрыться от космоса, и каждая раса пыталась вернуть свое наследие особым образом.
И тут мы обрушили на них вселенную.
Джиллиан наблюдала, как лейтенант Тш'т переходит от консоли к консоли, вспышками сонора подбадривает дельфинов у приборов, отмечает всякий пробел во внимании. Такое тщательное наблюдение кажется необязательным. Ни один из членов команды на мостике никогда не проявлял ни малейших признаков атавизма. Это элитный экипаж, и всем этим финам гарантирована высокая квалификация в возвышении, когда они вернутся домой.
Если мы вернемся домой.
Если еще есть дом, который нас ждет.
Все знали истинную причину оставления на Джиджо половины экипажа вместе с кикву и копиями записей «Стремительного».
У нас не очень много шансов на спасение, но, возможно, нам удастся отвлечь вселенную от Джиджо. Отвлечь ее внимание. Заставить снова забыть о сунерах.
Чтобы принести такую жертву, нужны мастерство и большая удача. Но если попытка удастся, какое это будет достижение! Не будет уничтожения г'кеков. Не будет насильственной трансформации треки. Нельзя будет обвинить и наказать Землю, если здесь обнаружат сунеров людей.
Если сработает, у нас на Джиджо будет полный набор землян: люди, шимпы и дельфины. И если что-нибудь ужасное случится дома, здесь в безопасности есть резерв.
Стоит попробовать. Результат все оправдает.
Конечно, как и все в космосе, он имеет свою цену.
Они миновали Лусен – на спутнике по-прежнему сверкают купола городов – и пролетели еще миллион километров, когда офицер у детектора объявил:
– Вражеский крейсер покидает атмосферу! Направляется вслед рою номер один!
На пространственной схеме видна точка, поднимающаяся с Джиджо, ярче и крупнее остальных. Корабль разгоняет свою огромную массу.
«Однажды мы тебя обогнали, – подумала Джиллиан. – Можем попробовать еще раз, хотя бы на время».
Даже отягощенный углеродным покровом, «Стремительный» какое-то время еще будет увеличивать расстояние между собой и преследующим боевым кораблем. Ньютонианская инерция тянет гигантский корабль джофуров назад – до тех пор, пока корабль не достигнет скорости, необходимой для гипердрайва на нулевом уровне.
И тогда преимущество перейдет к нему.
Если бы только пункт перехода был ближе. Джиллиан покачала головой, продолжая мечтать.
«Если бы только здесь были Крайдайки и Том. Они без труда вытащили бы нас, я уверена. А я могла бы спокойно удалиться в лазарет, лечить дельфинов от чесотки плавников и проводить время в размышлениях о загадках Херби».
Именно она приняла решение захватить с собой мумию возрастом в миллиард лет, несмотря на вероятность того, что «Стремительный» через несколько часов или дней может погибнуть. Она не могла расстаться с этим реликтом, который Том с таким трудом отыскал во флоте призрачных кораблей в Мелком скоплении – еще в те горячие дни, до того, как вся цивилизация Пяти Галактик обратилась против «Стремительного».
Когда наивный экипаж ожидал благодарности за свое эпохальное открытие.
Скучного галакта ничем не удивишь, гласит тимбримийская поговорка. Если у тебя не приготовлено в кармане еще двенадцать сюрпризов.
Хороший совет.
К несчастью, ее запас сюрпризов иссякает.
Осталось всего несколько.
МУДРЕЦЫ
Теперь группа пилигримов больше знает о Святом Яйце.
Больше, чем знали Дрейк и Ур-Чоун, когда впервые увидели новорожденное чудо, только что, раскаленно-белое, появившееся из огненных объятий. Эти два знаменитых героя договорились использовать Яйцо в религиозных и политических целях. Как предвестник единства. Как божество.
Теперь у мудрецов есть документы, представленные кораблем дельфинов. Отчет, подкрепленный свидетельствами Великой Галактической Библиотеки, называет Яйцо «пси-активным геоморфом». Такой феномен наблюдается на нескольких населенных планетах, где восстановительные тектонические процессы протекают спокойно и где предыдущие циклы заселения обладали определенными временными и технологическими особенностями.
Фвхун-дау размышлял об этом, пока заново созванный Совет мудрецов приближался к священному месту, идя пеш ком, ползя или двигаясь на колесах. Все они по отдельности направились сюда, услышав призыв умирающего Вуббена.
И эти особенности иногда проникают через давление магмы и вулканическую жару.
На юге это проникновение хаотично и превратилось в Спектральный Поток. Но здесь условия допускали объединение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171