Тело лежало на полу, нижняя его часть отсутствовала, а верхняя настолько сильно обгорела, что невозможно было определить, мужчина это или женщина. Зубы на фоне черного, обуглившегося лица выглядели неестественно белыми.
– Боже! – вырвалось у Шален.
Гангу и Торну раньше подобное видеть случалось. Мейка опустилась на колени рядом с трупом и внимательно его осмотрела. Она притронулась к обожженным губам, чтобы лучше разглядеть зубы, и губы отвалились. Шален издала такой звук, что было ясно: ее едва не стошнило. Между тем биолог поднесла свой диагностический прибор к животу трупа, кожа тут не обгорела и была похожа на мрамор.
– Женщина. Она получила очень высокую дозу радиоактивного облучения. Видимо, сгорела заживо при взрыве.
– Значит, умерла быстро, – сделал вывод Гант.
– Не обязательно… это странно…
Кормак подошел ближе и наклонился.
– Объясните, – попросил он.
– Такое впечатление, что ее нижнюю половину отрезали уже после того, как она обгорела. Думаю, это могло случиться…
Мейка подняла голову и огляделась по сторонам. Ни в непосредственной близости, ни в отдалении не было заметно никаких признаков обрушения здания. Ян опустился на колени и, осмотрев труп, устремил взгляд на биолога.
– Посмотрите. – Она указала на части органов и мышц на срезе на уровне пояса. – Это было сделано каким-то очень острым резаком после того, как она замерзла. Видите? Крови нет.
Гант присел на корточки рядом с ними.
– Но зачем это кому-то могло понадобиться? – спросил он.
Кормак очень хорошо понимал, что вопрос звучит риторически. Он встал.
– Скоро узнаем, – сказал он. – А гадать без толку. Они прошли по проходу вперед и вскоре обнаружили второй труп в точно таком же состоянии. Потом им попались сваленные в кучу пять трупов, похожие на скульптурную группу, изваянную в аду. Ни один из этих трупов не обгорел. Мейка обследовала их, но это оказалось не так просто, поскольку тела примерзли друг к другу.
– Обморожение. Большинство из них замерзли заживо. – Она указала на труп мужчины, лежавший в самой середине груды тел. Кожа у него была голубоватая, а сам он отличался сильной худобой. – Это космоадапт. Видимо, в тот момент, когда отказала система искусственной гравитации, он находился в зоне с низкой силой притяжения. У него сломана шея.
– Но кто их тут в кучу свалил и зачем? – удивился Гант.
«Врезать бы тебе за такие вопросы», – сердито подумал Кормак.
Отряд продолжил путь. Через некоторое время на связь вышла Джейн.
– Один из источников тепла движется вам навстречу, – сообщила она.
Англичанин среагировал быстро:
– С научной частью покончено. Что теперь?
– Уйдем из центрального прохода, – ответил Ян. – На время спрячемся и понаблюдаем.
Шален возражать не стала; с того момента, как был обнаружен первый труп, она не произнесла ни слова.
Отряд перешел в боковой проход, все присели и спрятались за глубокими лотками с замерзшей гидропонной жидкостью, из которой торчали кустики томатов. Стоило к ним прикоснуться, как от них отваливались кусочки. Гант и Торн взяли оружие наизготовку. Кормак поднес руку к футляру с сюрикеном.
– Ближе к вам, примерно в ста метрах, – сообщила Джейн.
В напряженной тишине все замерли и ждали.
– Пятьдесят метров.
– Внимание, – проговорил Кормак. – Переговоры по радио прекратить вплоть до моих дальнейших распоряжений.
Сказал и пожалел, что не дал такого приказа раньше. Если у тех, кто приближался к ним, было радио, они уже знали о том, где находится отряд.
Фигура, появившаяся в центральном проходе, напоминала человека, напялившего на себя все одежки, какие только удалось разыскать. Однако Ян решил, что это все же не человек – если только под ворохом тряпья на незнакомце не было скафандра. Собственно, это даже было не тряпье, а куски разного пластика, который, судя по всему, не развалился от холода. Обычная ткань такого мороза не выдержала бы. Кормак боялся, что члены отряда смогут чем-то выдать свое присутствие, но странный незнакомец медленно продвигался по проходу и смотрел прямо перед собой. Когда он пересек место, где пересекались главный и перпендикулярный ему узкий проход, подозрения Кормака подтвердились. Колени у незнакомца оказались намного выше человеческих и изгибались в противоположную сторону. Он вышагивал словно птица.
«Где же я…»
Странное создание вскоре приблизилось к груде замерзших трупов. Послышался треск ломавшегося льда – и незнакомец взвалил один из трупов себе на плечо, словно ствол бальсового дерева, затем развернулся и тронулся в обратный путь.
«Значит, радио у него нет».
– Черт меня дери, что это было такое? – ошеломленно пробормотал Гант.
Кормак отчаянно рылся в непослушной памяти. Где же он видел тварей, которые вот так ходили?
– Не знаю, но готов побиться об заклад: это существо каким-то образом связано с аварией на рансибле. Пойдем за ним следом. Только постарайтесь идти как можно тише. Радио у него, может быть, и нет, зато, возможно, есть уши.
Странное создание удалилось на двадцать метров, только тогда отряд последовал за ним.
– Неплохо было бы получить описание, – намекнула Джейн.
Мейка ответила ей:
– Это человекоподобное существо, но у него выгнуты назад коленные суставы.
– Что же они делают с трупами? – наконец подала голос Шален.
Ян покосился на нее. «И как только можно быть такой наивной?» Старший офицер явно не догадалась, а он не желал пока высказывать предположения.
Следуя за странным существом, члены отряда увидели, что оно вышло на участок теплицы, где лотки с питательным раствором были отодвинуты к стенам. Там гуманоид остановился и бросил труп на пол. Шален охнула, когда отломилась рука и по полу рассыпались отколовшиеся пальцы – будто разбилась фарфоровая статуэтка. Гуманоид сел на корточки и поднял с пола инструмент, похожий на мастерок или лопатку, и принялся резать им отвалившуюся руку на куски. Послышался визгливый звук.
– О господи, – прошептала Шален, но на нее никто не обратил внимания.
– Это что-то вроде электрического кухонного ножа, – сказал Торн и указал на штабель из черных кубиков, к которым от инструмента тянулся провод. – Самодельные батареи. Из чего они только сделаны?
– А вот это, если не ошибаюсь, микроволновая печь. – Ян указал на металлический цилиндр на полу.
Гуманоид открыл крышку цилиндра и бросил в него куски человеческой руки.
– Они… они варят… – Старший офицер умолкла, не договорив.
– Скорее всего, лишь размягчают – при таком-то холоде, – поправил ее Торн.
Его, похоже, нисколько не покоробило это зрелище. Человеческое мясо – единственный источник белка и жира на этой планете. Большинство запасов продовольствия, наверное, уничтожено, а все, что уцелело, видимо, уже давно съедено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
– Боже! – вырвалось у Шален.
Гангу и Торну раньше подобное видеть случалось. Мейка опустилась на колени рядом с трупом и внимательно его осмотрела. Она притронулась к обожженным губам, чтобы лучше разглядеть зубы, и губы отвалились. Шален издала такой звук, что было ясно: ее едва не стошнило. Между тем биолог поднесла свой диагностический прибор к животу трупа, кожа тут не обгорела и была похожа на мрамор.
– Женщина. Она получила очень высокую дозу радиоактивного облучения. Видимо, сгорела заживо при взрыве.
– Значит, умерла быстро, – сделал вывод Гант.
– Не обязательно… это странно…
Кормак подошел ближе и наклонился.
– Объясните, – попросил он.
– Такое впечатление, что ее нижнюю половину отрезали уже после того, как она обгорела. Думаю, это могло случиться…
Мейка подняла голову и огляделась по сторонам. Ни в непосредственной близости, ни в отдалении не было заметно никаких признаков обрушения здания. Ян опустился на колени и, осмотрев труп, устремил взгляд на биолога.
– Посмотрите. – Она указала на части органов и мышц на срезе на уровне пояса. – Это было сделано каким-то очень острым резаком после того, как она замерзла. Видите? Крови нет.
Гант присел на корточки рядом с ними.
– Но зачем это кому-то могло понадобиться? – спросил он.
Кормак очень хорошо понимал, что вопрос звучит риторически. Он встал.
– Скоро узнаем, – сказал он. – А гадать без толку. Они прошли по проходу вперед и вскоре обнаружили второй труп в точно таком же состоянии. Потом им попались сваленные в кучу пять трупов, похожие на скульптурную группу, изваянную в аду. Ни один из этих трупов не обгорел. Мейка обследовала их, но это оказалось не так просто, поскольку тела примерзли друг к другу.
– Обморожение. Большинство из них замерзли заживо. – Она указала на труп мужчины, лежавший в самой середине груды тел. Кожа у него была голубоватая, а сам он отличался сильной худобой. – Это космоадапт. Видимо, в тот момент, когда отказала система искусственной гравитации, он находился в зоне с низкой силой притяжения. У него сломана шея.
– Но кто их тут в кучу свалил и зачем? – удивился Гант.
«Врезать бы тебе за такие вопросы», – сердито подумал Кормак.
Отряд продолжил путь. Через некоторое время на связь вышла Джейн.
– Один из источников тепла движется вам навстречу, – сообщила она.
Англичанин среагировал быстро:
– С научной частью покончено. Что теперь?
– Уйдем из центрального прохода, – ответил Ян. – На время спрячемся и понаблюдаем.
Шален возражать не стала; с того момента, как был обнаружен первый труп, она не произнесла ни слова.
Отряд перешел в боковой проход, все присели и спрятались за глубокими лотками с замерзшей гидропонной жидкостью, из которой торчали кустики томатов. Стоило к ним прикоснуться, как от них отваливались кусочки. Гант и Торн взяли оружие наизготовку. Кормак поднес руку к футляру с сюрикеном.
– Ближе к вам, примерно в ста метрах, – сообщила Джейн.
В напряженной тишине все замерли и ждали.
– Пятьдесят метров.
– Внимание, – проговорил Кормак. – Переговоры по радио прекратить вплоть до моих дальнейших распоряжений.
Сказал и пожалел, что не дал такого приказа раньше. Если у тех, кто приближался к ним, было радио, они уже знали о том, где находится отряд.
Фигура, появившаяся в центральном проходе, напоминала человека, напялившего на себя все одежки, какие только удалось разыскать. Однако Ян решил, что это все же не человек – если только под ворохом тряпья на незнакомце не было скафандра. Собственно, это даже было не тряпье, а куски разного пластика, который, судя по всему, не развалился от холода. Обычная ткань такого мороза не выдержала бы. Кормак боялся, что члены отряда смогут чем-то выдать свое присутствие, но странный незнакомец медленно продвигался по проходу и смотрел прямо перед собой. Когда он пересек место, где пересекались главный и перпендикулярный ему узкий проход, подозрения Кормака подтвердились. Колени у незнакомца оказались намного выше человеческих и изгибались в противоположную сторону. Он вышагивал словно птица.
«Где же я…»
Странное создание вскоре приблизилось к груде замерзших трупов. Послышался треск ломавшегося льда – и незнакомец взвалил один из трупов себе на плечо, словно ствол бальсового дерева, затем развернулся и тронулся в обратный путь.
«Значит, радио у него нет».
– Черт меня дери, что это было такое? – ошеломленно пробормотал Гант.
Кормак отчаянно рылся в непослушной памяти. Где же он видел тварей, которые вот так ходили?
– Не знаю, но готов побиться об заклад: это существо каким-то образом связано с аварией на рансибле. Пойдем за ним следом. Только постарайтесь идти как можно тише. Радио у него, может быть, и нет, зато, возможно, есть уши.
Странное создание удалилось на двадцать метров, только тогда отряд последовал за ним.
– Неплохо было бы получить описание, – намекнула Джейн.
Мейка ответила ей:
– Это человекоподобное существо, но у него выгнуты назад коленные суставы.
– Что же они делают с трупами? – наконец подала голос Шален.
Ян покосился на нее. «И как только можно быть такой наивной?» Старший офицер явно не догадалась, а он не желал пока высказывать предположения.
Следуя за странным существом, члены отряда увидели, что оно вышло на участок теплицы, где лотки с питательным раствором были отодвинуты к стенам. Там гуманоид остановился и бросил труп на пол. Шален охнула, когда отломилась рука и по полу рассыпались отколовшиеся пальцы – будто разбилась фарфоровая статуэтка. Гуманоид сел на корточки и поднял с пола инструмент, похожий на мастерок или лопатку, и принялся резать им отвалившуюся руку на куски. Послышался визгливый звук.
– О господи, – прошептала Шален, но на нее никто не обратил внимания.
– Это что-то вроде электрического кухонного ножа, – сказал Торн и указал на штабель из черных кубиков, к которым от инструмента тянулся провод. – Самодельные батареи. Из чего они только сделаны?
– А вот это, если не ошибаюсь, микроволновая печь. – Ян указал на металлический цилиндр на полу.
Гуманоид открыл крышку цилиндра и бросил в него куски человеческой руки.
– Они… они варят… – Старший офицер умолкла, не договорив.
– Скорее всего, лишь размягчают – при таком-то холоде, – поправил ее Торн.
Его, похоже, нисколько не покоробило это зрелище. Человеческое мясо – единственный источник белка и жира на этой планете. Большинство запасов продовольствия, наверное, уничтожено, а все, что уцелело, видимо, уже давно съедено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118