– Верно, и не только горы. Он занял геостационарную позицию над местом взрыва рансибля. А я еще надеялась использовать какие-то из оставшихся там построек. Он и их с лица земли стер.
– Случайно?
– Наверное, можно и так сказать. Шахте тоже досталось: теперь она погребена под грудой щебня и расплавленной горной породы.
Неужели дракон на самом деле только изрыгал пламя?
Как бы то ни было, все прекратилось двадцать часов спустя.
– Оружие заряжено и готово к стрельбе, – невинным тоном сообщил ИР «Гибрис».
Речь шла о том оружии, с помощью которого, как в свое время намекал Карн, можно было бы извлечь из-под земли артефакт: то есть заряда хватило бы для того, чтобы взорвать и распылить два километра горной породы. Сейчас орудия были нацелены в ту сторону, откуда выплывал дракон, – на фоне тусклого солнца он напоминал боевую машину из далекого кровавого прошлого Земли.
Никаких особых проблем: на таком расстоянии столкновение невозможно, а энергетический импульс от дракона сюда долететь не мог.
– Откройте канал связи, – распорядился Ян. – Давайте поглядим, что ему нужно.
– Дракон летит с ускорением в три G, – сообщил ИР «Гибрис».
– Нового столкновения с ним нам не выдержать. – Старший офицер сокрушенно покачала головой.
– Дракон, если ты приблизишься больше чем на сто километров, мы откроем по тебе огонь. Это наша граница, – объявил Кормак.
– Дракон сбавляет скорость… двести семьдесят километров… двести пятьдесят…
– Если покажется, что он намеревается выпустить очередной импульс, все равно стреляй в него! – Кормак обратился к ИР «Гибрис», не закрывая канала связи – пусть дракон все слышит.
– Где он? Где он? – послышался из динамиков громоподобный голос дракона.
– О ком ты, дракон?
– Преступник! Где преступник?
– Мы ничего не знаем ни о каком преступнике. Мы прибыли сюда для того, чтобы выяснить причину разрушения самаркандского рансибля и последовавшей за этим разрушением гибели десяти тысяч человек.
– … сто пятьдесят километров… сто сорок…
Когда дракон заговорил снова, его голос звучал тише, спокойнее.
– Он убил ваших людей. Я пытался остановить это, Ян Кормак, но он бежал и убил ваших людей. – Д сосуд-темница должен был удержать его.
Кормак обернулся и вопросительно посмотрел на Карна.
– Сосуд-темница?
Инженер пожал плечами.
– Кого, интересно, понадобилось удерживать с помощью адамантия? Но уж если он выбрался, то это, я вам доложу…
На вопрос ответил дракон.
– В сосуде был заключен Творец. Его народ сотворил меня. Он и есть преступник… Вы бы, наверное, назвали его психопатом. Это энергетическое существо.
Кормак посмотрел на Шален.
– Психопат… Этот Творец… это он изготовил нано-мицелий, повредивший буферы рансибля?
– Он. Я уловил колебания, понял, что в этом секторе происходят какие-то аномалии, и, зная, что здесь находится сосуд-темница, послал сюда свои создания с помощью ваших рансиблей, чтобы они все узнали. Они попали сюда после того, как Творец удрал из своего сосуда. Он оставил после себя мицелий, мицелий разрушил ваш рансибль, и мои создания не смогли последовать за Творцом.
Кормак на некоторое время перекрыл канал связи и обратился к Мейке.
– Это согласуется с тем, что вы выяснили насчет паука-охранника. Я имею в виду – та самая технология, которой пользуется дракон. И если эта раса создала дракона, все выглядит правдоподобно.
– Правдоподобие – это еще не истина.
– Верно. И конечно, существуют ваши соображения насчет того, что способен, а что не способен создать дракон. – Ян многозначительно смотрел на нее.
– Это были… просто размышления, – призналась биолог, чуть скривив губы. – Сосуд для пленения какого-то существа, наделенного энергетическими способностями, вряд ли мог быть произведен на свет биологическими методами.
– Может быть, просто нам такие методы неизвестны.
Выражение лица Мейки стало еще более раздраженным.
– Может быть, – сухо произнесла она. Кивнув, Ян снова открыл канал связи.
– Что ты имеешь в виду, говоря «энергетическое существо», и где оно сейчас?
– Субстанция, из которой оно состоит, большей частью газообразная и удерживается с помощью силовой решетки наподобие вашего мерцающего поля. Где оно теперь, я не знаю. Он бежал через вашу систему рансиблей.
Кормак снова закрыл канал связи.
– Вам не кажется, что наш разговор мало похож на предыдущие диалоги с драконом? – спросил он, обратившись ко всем присутствующим.
Ему ответила биолог:
– Он отвечает на ваши вопросы прямо.
– Вот именно. И это вызывает у меня нехорошие подозрения.
Кормак включил связь.
– Дракон, сейчас мы мало что можем сделать с этим существом. Мы прибыли сюда, чтобы установить новый рансибль, и нам хотелось бы приступить к этой работе. Ты прекратил поливать Самарканд огнем? – Он с большим трудом сдерживал сарказм.
Дракон ответил не сразу:
– Преступник должен быть найден. Опасность для вашего народа слишком велика. Он отнял десять тысяч жизней. В следующий раз отнимет миллионы.
– Повторяю: сейчас нам нужно установить рансибль, чтобы наладилась связь с системой. Тогда, возможно, мы смогли бы выследить этого Творца. Скажи мне, в чем он уязвим?
– У вас есть устройства… протонное оружие, противотеренные бомбы…
– С их помощью можно его убить?
– Если они даже не убьют его, то заставят обратиться в бегство. Теперь он знает о ваших рансиблях. Он побежит к ним.
– Но зачем ему бежать?
– Чтобы уйти куда-нибудь еще.
Вот это уже больше походило на прежнего дракона: началась семантическая игра на тему о жизни и смерти. Ян немного поразмыслил, прежде чем продолжить разговор.
– Дракон, как ты намеревался поступить, если бы Творец, высвободившись из своего заключения, оказался здесь ко времени твоего появления?
– Вот теперь ты уяснил суть, Ян Кормак.
– Значит, ты убил бы его. И до сих пор можешь это сделать, – сделал вывод Кормак и добавил: – Но теперь мы должны установить рансибль.
– Я не стану вам препятствовать. Но вы можете взять на борт мои создания. Они вам помогут. Они будут повиноваться всем вашим приказам. Это я вам предлагаю в качестве репарации.
– Принимайте или сдохнете, – прошептал Торн.
Не самое лучшее предложение. Дракон, по обыкновению, о многом умалчивал. А особенно ему не понравилось то, что репарация предлагается без переговоров. Стоило ли отказаться и рискнуть стать мишенью для злости, свидетелями вымещения которой все они были? Кормак отодвинул от себя эту мысль и вдруг решил, что следует задать еще один вопрос:
– Дракон, а где… остальные части твоего тела?
Ответ последовал после паузы:
– Мы – по четырем углам вашей галактики, Ян Кормак.
Потрясающе придумано. Представить только:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118