– А вы наблюдательны, Сивер, – сказала, прищурившись, Аталиэль. Глаза у нее, заметил Сивер, были не светлые – серые или зеленые, – как у большинства знакомых ему эльфов, а необычайно яркие, зелено-синие.
– Работа такая, – отозвался наемник, – я встретил ваших… односельчан возле храма и убедил их пока что не предпринимать поспешных решений. Более всего раздосадован здешний священник – он явно был настроен уже сегодня прочесть над вами заупокойный молебен. Но прежде всего я бы хотел узнать о существе, которое наносит ущерб хозяйству местных селян. В конце концов, они, селяне, согласились подождать именно при том условии, что я это существо убью.
– Пройдем в комнату, господин Сивер, – произнес эльф, – здесь не слишком удобное место для серьезного разговора.
* * *
– Так вот, – продолжил Халрелиен, усаживаясь за стол, – самое любопытное, что между существом и местным пастырем, как мне кажется, есть некая связь. (Сивер удивленно приподнял бровь.) Нет, вы не подумайте, что я склонен неуважительно относиться к вашей религии, просто… Месяц или чуть более того назад проезжал через село… хм… некто. И остановился у меня на постой. Получеловек-полуэльф, сказался странствующим лекарем,точно: вез с собой какие-то склянки и флаконы и даже вылечил корову захворавшую. И вот на второй день, что он был в селе, сидели мы вот так же за столом, и он начал вдруг сетовать на свою судьбу полукровки, на то, что-де в Берроне эльфов не ценят и не любят и религию их не уважают. Я покивал для вида, а он вдруг и говорит: вот, дескать, скоро будет везде новый порядок, и эльфам при нем будет не в пример лучше и благостнее. И надо только помочь немного, показать местным людишкам, что такое Древний Народ, чтобы уважали и боялись.
Аталиэль поставила на стол два кубка и кувшин с каким-то темно-красным напитком. Сивер обратил внимание, что медальон-амулет на цепочке все еще висит на ее руке. А еще – что у нее довольно смуглая кожа, хотя и много светлее, чем у дроу, а белоснежные волосы не прямые, а вьющиеся.
– Короче, – продолжал между тем Халрелиен, – после этого странствующий лекарь оказался на улице вместе со своими склянками раньше, чем успел досчитать до одного. А через пару дней Бов, кузнец местный (пожалуй, единственный, кого я могу назвать в селе своим другом), рассказал, что, сидя в корчме, видел этого лекаря вместе со священником нашим. И даже услышал обрывок разговора про то, как новая власть всех нелюдей прижмет к ногтю и истинная вера окончательно восторжествует. А спустя три или четыре дня появился зверь.
– Ты его видел? – спросил Сивер.
– Когда он только начал свою… хм… антиобщественную деятельность, я попробовал его выследить и убить. Однако это существо довольно странное, и в первую очередь – из-за особенностей своего поведения. Оно разоряет огороды и вытаптывает поля, порою подкапывает стенки сараев и амбаров, но ничего не ест – в деревне, по крайней мере. Вытопчет, разбросает, вобьет ногами в землю – но не ест. Трижды оно нападало на людей, но буквально в последний момент, словно одумавшись, разворачивалось и убегало в лес.
Сивер, задумавшись, отпил из кубка. В кубке был прохладный, немного терпкий на вкус сок лесных ягод.
– Действительно, странно. – Наемник поставил кубок на стол. – А на что эта тварь была похожа?
– Более всего – на свинью, – ответил эльф, – но страшно уродливую и с когтистыми лапами.
* * *
Хозяин с гостем уже стояли во дворе, когда из задней двери дома выскользнула еще одна фигура. Сивер удивленно посмотрел на эльфа.
– А чему ты удивляешься? – шепотом спросил Халрелиен. – Аталиэль, как ты мог заметить, из чистокровных морских эльфов, у них там в воспитании девочек и мальчиков практически нет разницы. По большому счету ей держать меч привычнее, чем мне.
– Бедная, – с деланым сочувствием проговорил Сивер. – Эк же ее занесло в совершенно не приморскую и, в общем-то, мирную Беррону.
– Не надо меня жалеть, Сивер, – мягко сказала Аталиэль, подходя к ним, – я вполне довольна своей жизнью. А что до моего участия в этом… предприятии, то, согласись, мы оба с Халрелиеном так или иначе заинтересованы в разрешении сложившейся ситуации.
– Ну и ладно, – проворчал Сивер, – очень хорошо, что вас двое: решайте, кто из вас понесет мою одежду, а кто – меч и сапоги.
Оба эльфа уставились на наемника в немом удивлении, а потом Аталиэль улыбнулась и понимающе кивнула.
– Мне легче будет найти это существо, – пояснил Сивер, быстро скидывая куртку и стаскивая рубашку, – находясь в звериной ипостаси.
– Волкодлак?! – изумился Халрелиен.
– Ну да, а что – это предосудительно?
– Нет. – Аталиэль положила руку на плечо мужа. – Просто редко встречается.
* * *
– Ну, и что это? – поинтересовался эльф.
Сивер наткнулся на свежий след нежити, когда они обошли примерно четверть периметра села.
– Не знаю, – отозвался волкодлак, обнюхивая следы четырехпалых когтистых лап, – никогда с таким не встречался. Оно прошло здесь минут десять назад, не больше.
– Теперь ты намерен превращаться обратно?
– Еще не знаю. Надо посмотреть на эту тварь, а уж после решить, в каком виде с ней проще иметь дело.
Увидели они тварь почти одновременно. Сивер, правда, мог бы и опередить в этом эльфов, но он двигался, принюхиваясь к следам, а потому не успел заметить темную массу за чьей-то сломанной изгородью раньше своих спутников.
– Не очень-то и большой, – прохрипел Сивер, стараясь говорить шепотом, – перекидываюсь.
Аталиэль положила одежду наемника на землю и вежливо отвернулась, но в этот момент существо, неторопливо разрушавшее чужое подворье, гневно взвизгнуло и, тяжело топоча, понеслось на охотников. Оба эльфа тут же выхватили мечи.
– Аталиэль, – рявкнул уже в голос волкодлак, – пихни барахло в те бурьяны, потом подберу.
И, оскалив клыки, бросился навстречу монстру.
Тварь вылетела из-за изгороди через прежний пролом, но вписалась в него неточно, и переломленная жердь взлетела, вращаясь, в воздух и уже двумя половинками упала в крапиву. Зверь сердито рыкнул – и затормозил, взрыв землю когтистыми лапами, перед оскаленным волкодлаком и эльфом с обнаженной сталью в руке. Потоптался на месте, словно в раздумьях, а затем с визгом бросился на эльфа.
Халрелиен рубанул мечом, но сталь звякнула о торчащие из пасти зверя загнутые клыки. Эльфа крутануло на месте и откинуло в сторону, инерция пронесла монстра мимо. Чудовище пробежало еще несколько шагов и остановилось, а затем, резко развернувшись, вновь бросилось в атаку.
Сивер в своем волкодлачьем облике проскочил мимо приготовившегося к бою Халрелиена и, чуть сдав в сторону, чтобы не напороться на клыки, бросился на зверя. Мерзкий вибрирующий визг разорвал ночь, захотелось зажать уши, дабы не слышать этих модуляций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73