На сырой жухлый бурьян вывалился заливающийся кровью орк, портал замерцал и потух. Стериан вытер меч об орочьи штаны.
– Не расслабляемся! – сообщил Хорт, вставая в боевую стойку: из серой мороси, составлявшей главный элемент видимого пейзажа, несся омерзительный визг свиноподобных тварей.
Откуда-то вынырнул Сивер, успевший обернуться человеком.
– Бежим, – крикнул он, – ваши кони по другую сторону замка!
В этот забег уже никто друг с другом не заговаривал – похоже, выдохся даже вампир. Сколько бы времени они ни провели в замке Моркаса, погода успела кардинально перемениться. По небу, почти цепляя верхушки старых кленов и ясеней, ползли несметные стада неряшливо-серых облаков, похожих на клочья грязной ваты. От них к земле, чавкающей под ногами, тянулись бесконечные полотнища мелкого занудливого дождя. Солнце, если еще и стояло над горизонтом, оставило попытки пробиться сквозь облачную толщу, и вокруг растекся мрак, годный и для раннего утра, и для позднего вечера. Замок вновь обернулся руинами; и налетающие порывы ветра, швырявшие в лица беглецам пригоршни холодной мороси, лениво трепали поникшие силуэты молодых деревьев.
А за спиной чавкали грязью и визжали чудовищные свиньи.
Сивер остановился и, выпрямившись, громко свистнул. В ответ из окружающей мглы донеслось конское ржание, сменившееся глухим топотом. Хорт со Стерианом тоже приостановились, переводя дыхание, а затем повернулись навстречу преследователям, выставив перед собой мечи. «Свиномордии», как их обозвал Хорт, не заставили себя упрашивать и дружно пошли в атаку, лязгая челюстями. Вампир успел зарубить одну из двух тварей, бросившихся на него, но вторая вложила в удар всю свою массу, отбросив Стериана в сторону и распоров ему клыком бедро. На Хорта бросилась всего одна тварь, но, видимо, более умная – она не полезла бездумно на ятаган, а принялась кружить рядом, омерзительно визжа и делая ложные выпады.
Вновь, теперь уже гораздо ближе, раздалось ржание, и черный с подпалинами конь вихрем вылетел из дождевой пелены. Резко затормозил перед кинувшимися к нему тварями, встал на дыбы и двинулся вперед, молотя по воздуху передними копытами. Бестия, неосторожно сунувшаяся к нему, была опрокинута наземь – похоже, с проломленным черепом.
– Молодец, Аконит, молодец, коник, – похвалил жеребца Сивер, вытаскивая меч из седельных ножен. – Ату их!
Похоже, свиноподобная нежить осознала, кто здесь ее главный противник, потому что сразу две твари кинулись к жеребцу. Меч Сивера мелькнул в воздухе, застряв в полуразрубленной шее бестии, насевшей на Стериана. Волкодлак с трудом выдернул оружие из опрокинувшейся туши и поспешил к Хорту, но тот уже вытирал ятаган о гриву на холке зарубленной «свиномордии». Аконит победно ржал, приплясывая вокруг бьющегося в агонии врага.
– Пошли, – сказал Сивер, помогая вампиру подняться с земли, – сам сможешь?
Стериан неуверенно кивнул.
– Давайте, двигаем отсюда, пока еще какая-нибудь пакость не набежала. – Хорт поддержал хромающего вампира с другой стороны.
Позади них фыркнул конь Сивера, убедившийся, что противник перестал шевелиться.
Остановились они только верст через десять, на 'бережку небольшой лесной речки. Лошади Стериана и Хорта, немало удивленные сперва пропажей хозяев, а затем их не менее неожиданным появлением, тяжело дышали, раздувая ноздри и показывая белки глаз. Аконит же, видимо, успел успокоиться за время десятимильной скачки и отойти от пыла битвы, потому что как ни в чем не бывало сорвал какой-то звездчатый листик и принялся его жевать. Стериан отказался от помощи, самостоятельно промыв и перевязав глубокую рану на бедре.
– Ну вот, теперь я могу повторить вопрос, – сказал Хорт, приваливаясь спиной к древесному стволу. – Сивер, как ты нас нашел? Вроде ж никто не знал, куда мы направляемся.
– Слухами земля полнится, – отозвался волкодлак. – Я вообще-то искал одну молодую особу, судьбой которой весьма обеспокоен ее опекун. На вас же я наткнулся почти случайно.
– Вот уж не подумал бы, что погоня за девушками могла завести тебя так далеко, – усмехнулся Хорт.
– Иди ты… – отозвался Сивер. – Какая погоня за девушками?! Я с ней познакомился, когда обоз охранял, в который она магом нанялась. А потом проезжаю я через ее родные края, а у меня интересуются – где, мол? В Кверк, говорю, уехала. В Турвин вернулся – поспрашивал. Нет, говорят, не приезжала, да и вообще – ну его, Кверк этот ваш, от эльфов одни напасти.
Сивер достал из чересседельной сумки флягу, отпил из нее и передал Хорту.
– В Кверке я узнал, что она отбыла с гномьим обозом на север, в сторону Солострова, а у границы обнаружил ваши следы и следы то ли вурдалака, то ли вервольфа, ведущие в одну с вами сторону.
– Стоп, что значит: «то ли»?
– То и значит, – отозвался от ручья Стериан, – что твари, которых они хотели на нас напустить, странно совмещают признаки звериной ипостаси и тех, и других. Нет сомнений, что ребята ставят какие-то эксперименты – впрочем, мы и сами в этом убедились, – и что им почти наверняка помогает кто-то из высших эльфийских магов. Я даже почувствовал его присутствие там, в замке…
– Он что, знаком тебе? – поинтересовался Сивер.
– Вроде бы знаком… – не слишком уверенно ответил вампир. – Встречал его в Кверке когда-то, но никак не могу вспомнить.
– Очень мило, – пробормотал Хорт.
– Ну а дальше, – вернулся к своему повествованию Сивер, – я обнаружил (не буду вдаваться в подробности) цепь признаков, по которым понял, где вы и что с вами не все в порядке.
– Как ты внутрь-то попал?
– Ну, я мог бы сейчас напустить на себя таинственный вид и сказать, что это-де профессиональный секрет… Но нет, все проще. Местные при мне дверь чинили, и она с куском стены стала видимой. А прямо рядом с дверью, в траве, амулет валялся.
– И ты догадался, что это? – поинтересовался вампир.
– Не первый день на свете живу, – вздохнул Сивер, – видел такие игрушки и даже пользовался ими пару раз. Интересно, кстати, что плотник, который дверь ладил, меня пропустил без писка, даже подвинулся. Только потом кто-то из охраны сообразил, что дело нечисто.
– А что за молодая особа, – после некоторой паузы спросил вампир, – о которой ты говорил?
– Некто Ивона Визентская.
Стериан погрузился в размышления, сцепив пальцы под подбородком.
– Помнишь, – спросил он негромко, покосившись на Хорта, – этот Моркас говорил о какой-то молодой особе? А один тип в Турвине рассказывал, что эта самая Визентская интересовалась драконами…
– Интересно, – задумчиво проговорил Хорт, – не слишком ли много совпадений?
Глава 10
ПРИКЛАДНАЯ ГЕРПЕТОЛОГИЯ
Хорошо, тепло и дождика нет, – приговаривал Торгон, посматривая на горизонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
– Не расслабляемся! – сообщил Хорт, вставая в боевую стойку: из серой мороси, составлявшей главный элемент видимого пейзажа, несся омерзительный визг свиноподобных тварей.
Откуда-то вынырнул Сивер, успевший обернуться человеком.
– Бежим, – крикнул он, – ваши кони по другую сторону замка!
В этот забег уже никто друг с другом не заговаривал – похоже, выдохся даже вампир. Сколько бы времени они ни провели в замке Моркаса, погода успела кардинально перемениться. По небу, почти цепляя верхушки старых кленов и ясеней, ползли несметные стада неряшливо-серых облаков, похожих на клочья грязной ваты. От них к земле, чавкающей под ногами, тянулись бесконечные полотнища мелкого занудливого дождя. Солнце, если еще и стояло над горизонтом, оставило попытки пробиться сквозь облачную толщу, и вокруг растекся мрак, годный и для раннего утра, и для позднего вечера. Замок вновь обернулся руинами; и налетающие порывы ветра, швырявшие в лица беглецам пригоршни холодной мороси, лениво трепали поникшие силуэты молодых деревьев.
А за спиной чавкали грязью и визжали чудовищные свиньи.
Сивер остановился и, выпрямившись, громко свистнул. В ответ из окружающей мглы донеслось конское ржание, сменившееся глухим топотом. Хорт со Стерианом тоже приостановились, переводя дыхание, а затем повернулись навстречу преследователям, выставив перед собой мечи. «Свиномордии», как их обозвал Хорт, не заставили себя упрашивать и дружно пошли в атаку, лязгая челюстями. Вампир успел зарубить одну из двух тварей, бросившихся на него, но вторая вложила в удар всю свою массу, отбросив Стериана в сторону и распоров ему клыком бедро. На Хорта бросилась всего одна тварь, но, видимо, более умная – она не полезла бездумно на ятаган, а принялась кружить рядом, омерзительно визжа и делая ложные выпады.
Вновь, теперь уже гораздо ближе, раздалось ржание, и черный с подпалинами конь вихрем вылетел из дождевой пелены. Резко затормозил перед кинувшимися к нему тварями, встал на дыбы и двинулся вперед, молотя по воздуху передними копытами. Бестия, неосторожно сунувшаяся к нему, была опрокинута наземь – похоже, с проломленным черепом.
– Молодец, Аконит, молодец, коник, – похвалил жеребца Сивер, вытаскивая меч из седельных ножен. – Ату их!
Похоже, свиноподобная нежить осознала, кто здесь ее главный противник, потому что сразу две твари кинулись к жеребцу. Меч Сивера мелькнул в воздухе, застряв в полуразрубленной шее бестии, насевшей на Стериана. Волкодлак с трудом выдернул оружие из опрокинувшейся туши и поспешил к Хорту, но тот уже вытирал ятаган о гриву на холке зарубленной «свиномордии». Аконит победно ржал, приплясывая вокруг бьющегося в агонии врага.
– Пошли, – сказал Сивер, помогая вампиру подняться с земли, – сам сможешь?
Стериан неуверенно кивнул.
– Давайте, двигаем отсюда, пока еще какая-нибудь пакость не набежала. – Хорт поддержал хромающего вампира с другой стороны.
Позади них фыркнул конь Сивера, убедившийся, что противник перестал шевелиться.
Остановились они только верст через десять, на 'бережку небольшой лесной речки. Лошади Стериана и Хорта, немало удивленные сперва пропажей хозяев, а затем их не менее неожиданным появлением, тяжело дышали, раздувая ноздри и показывая белки глаз. Аконит же, видимо, успел успокоиться за время десятимильной скачки и отойти от пыла битвы, потому что как ни в чем не бывало сорвал какой-то звездчатый листик и принялся его жевать. Стериан отказался от помощи, самостоятельно промыв и перевязав глубокую рану на бедре.
– Ну вот, теперь я могу повторить вопрос, – сказал Хорт, приваливаясь спиной к древесному стволу. – Сивер, как ты нас нашел? Вроде ж никто не знал, куда мы направляемся.
– Слухами земля полнится, – отозвался волкодлак. – Я вообще-то искал одну молодую особу, судьбой которой весьма обеспокоен ее опекун. На вас же я наткнулся почти случайно.
– Вот уж не подумал бы, что погоня за девушками могла завести тебя так далеко, – усмехнулся Хорт.
– Иди ты… – отозвался Сивер. – Какая погоня за девушками?! Я с ней познакомился, когда обоз охранял, в который она магом нанялась. А потом проезжаю я через ее родные края, а у меня интересуются – где, мол? В Кверк, говорю, уехала. В Турвин вернулся – поспрашивал. Нет, говорят, не приезжала, да и вообще – ну его, Кверк этот ваш, от эльфов одни напасти.
Сивер достал из чересседельной сумки флягу, отпил из нее и передал Хорту.
– В Кверке я узнал, что она отбыла с гномьим обозом на север, в сторону Солострова, а у границы обнаружил ваши следы и следы то ли вурдалака, то ли вервольфа, ведущие в одну с вами сторону.
– Стоп, что значит: «то ли»?
– То и значит, – отозвался от ручья Стериан, – что твари, которых они хотели на нас напустить, странно совмещают признаки звериной ипостаси и тех, и других. Нет сомнений, что ребята ставят какие-то эксперименты – впрочем, мы и сами в этом убедились, – и что им почти наверняка помогает кто-то из высших эльфийских магов. Я даже почувствовал его присутствие там, в замке…
– Он что, знаком тебе? – поинтересовался Сивер.
– Вроде бы знаком… – не слишком уверенно ответил вампир. – Встречал его в Кверке когда-то, но никак не могу вспомнить.
– Очень мило, – пробормотал Хорт.
– Ну а дальше, – вернулся к своему повествованию Сивер, – я обнаружил (не буду вдаваться в подробности) цепь признаков, по которым понял, где вы и что с вами не все в порядке.
– Как ты внутрь-то попал?
– Ну, я мог бы сейчас напустить на себя таинственный вид и сказать, что это-де профессиональный секрет… Но нет, все проще. Местные при мне дверь чинили, и она с куском стены стала видимой. А прямо рядом с дверью, в траве, амулет валялся.
– И ты догадался, что это? – поинтересовался вампир.
– Не первый день на свете живу, – вздохнул Сивер, – видел такие игрушки и даже пользовался ими пару раз. Интересно, кстати, что плотник, который дверь ладил, меня пропустил без писка, даже подвинулся. Только потом кто-то из охраны сообразил, что дело нечисто.
– А что за молодая особа, – после некоторой паузы спросил вампир, – о которой ты говорил?
– Некто Ивона Визентская.
Стериан погрузился в размышления, сцепив пальцы под подбородком.
– Помнишь, – спросил он негромко, покосившись на Хорта, – этот Моркас говорил о какой-то молодой особе? А один тип в Турвине рассказывал, что эта самая Визентская интересовалась драконами…
– Интересно, – задумчиво проговорил Хорт, – не слишком ли много совпадений?
Глава 10
ПРИКЛАДНАЯ ГЕРПЕТОЛОГИЯ
Хорошо, тепло и дождика нет, – приговаривал Торгон, посматривая на горизонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73