А потом появился Денис Стилл…
Откровенно говоря, она не могла сказать, что была влюблена в Дениса так же, как некогда в Родриго. Отношения их, казалось, строились скорее на взаимной приязни, и ей никогда и в голосе не приходило, что у Стилла есть еще какая-то скрытая подоплека желать их брака. Элси была так счастлива найти человека, не имевшего отношения к темным делам отца, что все сказанное Денисом принимала за чистую монету. Правду она узнала, когда весь ее мир уже разваливался на куски. Ее жених был вылитым Роджером — те же амбиции, тот же авантюризм…
Элси вздохнула. Все это осталось в прошлом. Безо всяких сомнений, ее отношения с Денисом никогда не отличались особой глубиной — теперь она осознавала это совершенно ясно. Привязанность, которую она питала к бывшему жениху, была бледной тенью страсти, охватившей тогда их с Родриго… Горло молодой женщины сжалось, когда она подумала о том, что потеряла безвозвратно.
Слегка продрогнув — то ли от грустных мыслей, то ли от густой тени скал, — она вышла на солнце, подставляя лицо его теплым лучам, и направилась к деревянному пирсу, уходившему далеко в море. Взойдя на него, Элси в задумчивости шла, глядя вниз, в прозрачную толщу воды. Там то и дело мелькали стайки рыб, разноцветных, как огоньки, или проплывала важная медуза, раздувая студенистый прозрачный колпак.
Непонятно, что заставило Элси оглянуться — может быть, ощущение, что за ней наблюдают. Это был Родриго, стоящий у самой кромки песка. Интересно, это сеньора Эспронседа сказала ему, где меня искать, или он сам пошел прогуляться той же дорогой? — промелькнула у Элси мысль. Правда, когда Родриго подошел ближе, все стало понятно: в руке он держал маску для подводного плавания.
— Доброе утро, — поздоровался Родриго, — Я так и думал, что ты здесь. Элси выдавила вежливую улыбку.
— Тебе передали, и прекрасно, — пробормотала она, отводя глаза, чтобы не встречаться с его темным пристальным взглядом.
В зеленой рубашке с распахнутым воротом и черных шортах он выглядел таким.., знакомым. После всех мыслей, которые только что одолевали меня, пожалуй, будет безопаснее вернуться в дом, подумала Элси.
— Ну да, экономка мне сказала, — кивнул Родриго, следя за тем, как она старательно притворяется, будто рассматривает рыбок. — Я вижу, тебе нравится здешняя природа. Может, хочешь присоединиться ко мне?
— Присоединиться? В чем? Родриго поднял руку, и Элси увидела, что масок у него две.
— Уверен, тебе понравится. Кроме того, еще рано — девочки наверняка спят.
Элси тряхнула головой будто бы для того, чтобы все мысли встали по местам.
— Я… Вообще-то я хотела поговорить с тобой о Лауре. Надеялась еще вчера это сделать, но, раз уж не получилось, может, обсудим мои обязанности теперь?
— Обязанности? — переспросил Родриго. — Или, вернее, что ты должна делать с Лаурой, которая на тебя бросается, как дикая кошка? Она тут мне пожаловалась, что ты была с ней.., груба. Я понимаю, тебе в это трудно поверить, но она очень ранимая маленькая девочка.
— В том-то и дело, что уже не маленькая, возразила Элси и внутренне сжалась, представив, как Родриго и злючка Лаура обсуждают ее поведение у нее за спиной. — И мне кажется бесполезным наше с ней общение, если ты будешь отменять все мои распоряжения, как только они до тебя дойдут. Вчера за ужином она была особенно невыносима. Ты сказал, ей нужна компаньонка. По-моему, ей нужно нечто куда большее.
— Я что, отменил какое-то твое распоряжение? — Родриго стоял на песке, а она — на деревянном настиле, поэтому их глаза оказались на одном уровне. — Я лишь сказал, что внешность бывает обманчива. Лаура тебе может показаться сколь угодно самоуверенной, но душой она так и тянется к любви. Ей очень нужно внимание.
— Да, тебе это должно быть известно лучше, чем другим, — язвительно заметила Элси.
Родриго легко вспрыгнул на пирс и теперь возвышался над ней.
— И что ты хочешь этим сказать? Тон его стал резким, и Элси почувствовала себя маленькой и беззащитной.
— Только то, что любовь — это последняя вещь на свете, которую Лаура примет от меня.
— Ты так думаешь?
— А ты думаешь иначе?
— Возможно, я не самый лучший судья в мире, — ответил Родриго с неожиданной холодностью. — Во всяком случае, в твоих глазах мое мнение ничего не стоит.
У Элси появилось ощущение, что они уклоняются от темы — ступают на зыбкую, ненадежную почву, что ей вовсе было не по душе. Ей и самой было трудно сосредоточиться на предмете обсуждения, когда он вот так стоял рядом и во взгляде его читалось неодобрение. К тому же Элси чувствовала, что футболка ее намокает от пота, а лифчика она сегодня не надела.
— Может, поговорим об этом позже? — неуверенно спросила она, прикидывая, как проскользнуть мимо Родриго так, чтобы не задеть его локтем.
Нет, кажется, не получится: пирс был слишком узким, а Родриго стоял посередине. В своей сегодняшней одежде он казался Элси еще более привлекательным, чем в строгом деловом костюме.
— Нервничаешь, — заметил он тоном, приведшим ее в замешательство. — Неужели это я тебя запугал?
— Запугал ты меня или нет, совершенно неважно. Я хочу договориться относительно Лауры… Так вот, я запомнила, что ты мне про нее сказал, но не могу обещать, что мне удастся достичь с ней взаимопонимания.
— Ладно, посмотрим, что получится, — вздохнул Родриго, меняя тон на более беззаботный. — Ну так что, ты решила?
— Решила? А что я должна была решить?
— Хочешь ты со мной поплавать или нет, — напомнил он ей как ни в чем не бывало. Говоря это, Родриго расстегнул рубашку, обнажая грудь с черным треугольником жестких волос, сужающимся книзу. — Ну давай. Тебе понравится.
Элси донельзя смутило его предложение.
— Думаю, нет, — ответила она и добавила уже вежливее:
— Спасибо за предложение.
— Почему же нет?
— Почему? — Она сглотнула. — Полагаю, ты не хуже меня знаешь почему. А теперь, если позволишь, я пойду посмотрю, как там Джессика.
— Отказываешься, потому что ты без купальника, — усмехнулся Родриго, не трогаясь с места, чтобы ее пропустить. — Ну и что? Я однажды уже видел тебя обнаженной…
Зачем только он это сказал! Элси почувствовала, как ее словно обдало жаром. Еще немного, и он выставит ее последней дурой.
— Я не хочу плавать, — отрезала Элси. — Становится слишком жарко. Я, пожалуй, вернусь в дом.
— В воде куда прохладней, — заметил Родриго мягко, и Элси тут же представила, как вода ласкает кожу.., горячую, обнаженную кожу. — Ты что, превратилась в ханжу, mi amor? Тебя здесь точно никто, кроме меня, не увидит.
Элси шумно выдохнула.
— Не в этом дело.
— А в чем тогда, querida, любимая?
— В том, что я приехала работать на тебя. А здесь не в качестве гостьи.
Родриго нетерпеливо дернул плечом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38