— С нами, конечно, будет Росарио, — торопливо заверил ее он.
Элси прекрасно осознавала ненужность последних слов. Отец ни за что не позволил бы ей отклонить предложение.
Так девушка оказалась на борту «Барселоны». Как Родриго и обещал, с ними отправилась Росарио. А то, что она была не одна, а со своим женихом, Марко, вряд ли стоило упоминания в телефонном разговоре…
При воспоминании о первом вечере, проведенном на яхте без отца, Элси пробрала легкая дрожь. Как она могла не понять, что настал решающий момент ее жизни? Но все случилось так неожиданно!
Тогда ей казалось, что она грезит наяву. Теплый ветер обдувал разгоряченные щеки, яхта резала носом гладкую, как зеркало, поверхность воды… В самом деле это был сон. Точнее, начало кошмара. Но тогда Элси ни о чем не подозревала. Ее ждало несколько дней счастья, и она была полна решимости насладиться ими сполна.
Поднявшись на палубу, девушка увидела стол под легким тентом, защищавшим от солнца. Накрыт он был на четверых, но сидел за ним один Родриго. Судя по всему, он пил виски. На нем была футболка и спортивные брюки. Таким она его еще не видела.
При звуке ее шагов он обернулся. Видя, как Элси в нерешительности стоит у выхода на палубу, Родриго заметно помрачнел.
— Похоже, ты нервничаешь, — заметил он, окидывая взглядом Элси, одетую в топ на тоненьких лямочках и шифоновую юбку. — Может, ты уже жалеешь, что не вернулась в Нью-Йорк вместе с отцом?
Элси нервно вздохнула. Ну почему она смущается, точно робкая школьница? Ведь ответ на его вопрос очевиден.
— Нет. Я очень благодарна вам за то, что вы пригласили меня провести несколько дней на вашей яхте.
— В самом деле? А я вот не хочу благодарности. Я пригласил тебя не без тайной надежды, что мы узнаем друг друга получше. И без беспрестанных вмешательств твоего отца. У меня уже сил нет их терпеть.
— Думаю, что я вас не совсем поняла, — торопливо пробормотала Элси, держась за поручень словно за спасательный круг. — Прекрасный вечер, не правда ли? И… — Тут она попыталась придать своему голосу светскую непринужденность — А где Росарио и Марко?
Родриго не ответил. По крайней мере, не сразу. И уж во всяком случае не на заданный вопрос.
— Почему ты не веришь, что я хочу узнать тебя получше?
— Зачем вам притворяться, мистер Маркес? Она так и не смогла назвать его по имени. Пока отец был с ними, Элси умудрялась избегать обращений вообще, но теперь-то они были наедине…
— Я не притворяюсь, Элси. — Голос Родриго выражал бесконечное терпение. — И пожалуйста, называй меня по имени. Так вот, с чего ты взяла, что я не хотел тебя приглашать?
— Я этого не говорила. Вам и в самом деле было бы неловко с кузиной и ее женихом на борту.
— Значит, ты думаешь, что я пригласил тебя.., как это говорят.., для правильного счета?
— Для ровного счета, — машинально поправила его Элси, облизывая пересохшие губы. — В общем, вы поняли, что я хотела сказать. Но не подумайте, что благодарность моя от этого становится меньше.
— Что ты знаешь обо мне? Ничего. — Родриго пересек палубу и остановился напротив девушки. — Иначе не подумала бы, что я пригласил тебя для удобства, не так ли? — Темная фигура на мгновение заслонила собой свет. — Я не твой отец, и запомни это.
— Что вы имеете в виду? — возмущенно воскликнула Элси.
Впрочем, она прекрасно знала, что хотел сказать этот самоуверенный молодой миллионер. Винить его было трудно, как же еще он мог трактовать события?..
Но в этот момент Родриго протянул руку и коснулся золотого водопада ее волос, словно прося прощения.
— Давай не будем ссориться по пустякам, ладно? И не будем больше говорить о твоем отце. Просто поверь, что я пригласил тебя с единственной целью хоть ненадолго остаться с тобой вдвоем.
— Но Росарио и Марко…
— Ну не мог же я тебя скомпрометировать! Неужели ты думаешь, что твой отец позволил бы тебе… Хотя, кто знает. Может, и позволил бы. И даже одобрил…
— По-моему, вы хотели не говорить о нем, — сдержанно заметила Элси. — Вы ведь сообщили ему, что с нами отправится ваша кузина. Вы что, считаете, будто отец… — тут она вспыхнула, — продает меня?
— С чего ты взяла? — Девушке казалось, что жар его тела опаляет, хотя Родриго не касался ее. -Мне кажется, что на самом деле ты прекрасно понимаешь, что за человек твой отец.
— Как вы смеете?
— Смею — что? — Родриго сделал еще шаг вперед, и теперь Элси некуда было отступать. — Меня не волнуют его мотивы. И мне плевать, делала ли ты это раньше. Важно то, что ты сейчас здесь. Со мной.
— Вы считаете, что это у меня вошло в привычку?!
— Что «это», mi amor?
Родриго положил руку на поручни, закрывая, таким образом, ей путь к отступлению.
— Оставаться одной? Притворяться, что я нуждаюсь в помощи и защите? Вы действительно считаете, что отец уехал нарочно?
— Даже если и да, я благодарен ему за это.
Расслабься, Элси. Я не обижу тебя. Я просто очарован твоей красотой и любовью к жизни.
— А вовсе не моей невинностью? Девушка прижала холодные ладони к пылающим щекам.
— И этим тоже, — поспешил добавить Родриго, почуяв в тоне девушки упрек. — Милая Элси, ты просто не представляешь, насколько очаровательна!
— Не издевайтесь надо мной!
— Я вовсе не издеваюсь, — Родриго говорил, казалось, совершенно серьезно. Он заглянул ей в лицо, вновь проводя рукой по волосам. — Но если ты будешь и дальше на меня так смотреть, я окончательно решу, что пугаю тебя.
— Вы меня совершенно не пугаете. Но это была не правда, о чем Родриго прекрасно знал. Не то чтобы Элси боялась именно его, скорее уж эмоций, которые он вызывал. Она хотела думать, что не доверяет ему из-за злых слов об отце. Но истинная причина была куда проще — Родриго вызывал у нее желания, о которых она прежде не подозревала.
— Ну? — Он легонько провел пальцем по ее шее. — Ты готова простить меня за необдуманную речь?
— А у меня есть выбор? — спросила Элси, старая не выдать своего волнения.
— Выбор всегда есть. Но ведь ты хочешь остаться со мной, не правда ли?
Остаться с ним!
Как много было сокрыто в этих трех словах. Он не сказал «остаться на яхте» — нет, «остаться со мной»!
— А что, если.., если нет?
Элси вздрогнула, когда, прежде чем ответить, Родриго наклонился к ней и едва коснулся губами ее виска.
— Твои желания — закон. Просто я надеюсь, что ты так не скажешь.
— Вы не имели права обвинять моего отца в нечистой игре.
— Понимаю.
— Ему в самом деле позвонили. Папе не хотелось возвращаться в Нью-Йорк, но пришлось.
— Верю.
— А почему же вы тогда сказали то, что сказали? Почему пытались заставить меня подозревать его? Знай, что вы о нем думаете, папа никогда бы не позволил принять ваше приглашение.
— В самом деле? — В голосе Родриго снова мелькнула нотка недоверия. — Впрочем, какая разница, что я думаю о твоем отце?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38