Никто не смеялся, слушая ее. А Джордж сказала:
– Тони, я дам тебе на ночь Тимми. Они с Салли будут тебя охранять. Так что не беспокойся.
– Хорошо придумано! – согласилась Джоанна. – Нам нужно сделать все, что в наших силах. В конце концов, я ведь за вас головой отвечаю… – Она настороженно огляделась и добавила: – Мне уже прямо кажется, эти бандиты прячутся за каждой дверью…
Тут Джулиан все-таки рассмеялся.
– Полно, Джоанна! – сказал он весело. – Нам всего-то одну ночь надо выдержать. А завтра дядя Квентин и тетя Фанни приедут и скажут, что делать…
– Ах ты, боже мой! – вскрикнула кухарка и сунула руку в карман фартука. – Тут ведь телеграмма от них пришла… Я ее открыла… потому-то я так и беспокоюсь. Они вернутся только через неделю…
Да, за неделю много чего может произойти…
НАПАДЕНИЕ
Услышав, что дяди и тети не будет еще неделю, дети испугались. Джулиан взял телеграмму. Она была адресована Джордж. «Вернемся только через неделю тчк возникли трудности тчк надеюсь зпт дома все порядке тчк привет зпт мама».
Странно, но в телеграмме не было обратного адреса. Что это могло значить?.. После всего того, что они пережили, обстоятельство это всем показалось зловещим… Во всяком случае, всем четверым теперь нельзя было ни на минуту оставлять Берту без присмотра. Хорошо еще, что с ней будет Тимми. Никому не удастся похитить Берту, пока Тимми ее охраняет.
Кстати, это была действительно прекрасная мысль – на ночь устроить Тимми в комнате Берты. Оставалось надеяться, что Джордж не передумает. Ведь это все-таки разные вещи: лишиться Тимми на одну ночь или на целую неделю.
В этот вечер у Джулиана дел было по горло. После ужина, перед тем как сесть играть в карты, он опустил жалюзи на всех окнах. Потом, увидев, что Берта собирается вывести своего пуделя на прогулку, забрал у нее собаку и сам ее вывел. В саду он держался осторожно, пристально вглядываясь в темноту. Не прячется ли кто-нибудь вон там, в кустах? Что это за тень шевельнулась возле ограды?.. Ах, все это ему, наверно, мерещится! У страха, как известно, глаза велики…
– Честное слово, Джулиан, мы тут из-за тебя задохнемся, – простонала Энн, когда он вернулся в дом. – Подними, пожалуйста, жалюзи! Ну хоть на пару минуток! Здесь дышать нечем… Тимми зарычит, если что-то будет не так.
– Ну ладно, – согласился после некоторого раздумья Джулиан и открыл окно.
Все увидели теперь, какая за окном стоит тьма. Свет лампы падал из окна широким ярким снопом.
– Наконец-то свежий воздух! – Энн сделала глубокий вдох. – Твой ход, Джордж!
Они сидели вокруг стола: Джулиан и Дик – друг напротив друга, Энн – спиной к окну, Джордж – лицом к нему. Берта присела возле Джордж, та как раз объясняла ей правила новой игры; Берта в этот момент очень напоминала маленького серьезного мальчика с коротко постриженными светлыми волосами.
– Теперь ты, Дик – сказала Джордж. – И хоть сегодня вечером не будь таким смертельно скучным!.. – В ожидании, пока Дик выберет карты, она задумчиво смотрела в окно.
Вдруг она издала пронзительный крик… Глаза ее расширились от ужаса. Она вскочила, рассыпав карты. Все тоже встали.
– Джордж! – закричал Джулиан. – Что случилось?
– Там кто-то был!.. Я видела чье-то лицо! Он смотрел на меня… Тим! – крикнула она. – Взять его, Тим!
Но Тимми в комнате не было. Не было и Салли. Громко лая, пес примчался из холла. За ним весело скакала Салли.
– Идиот!.. – кричала Джордж, голос ее срывался от ярости: – Прыгай в окно! Ищи! Взять его!
Одним прыжком Тимми выскочил в окно. Салли попыталась сделать то же самое, но сорвалась с подоконника и свалилась назад. То тявкая, то визжа, она вновь и вновь пыталась вспрыгнуть на подоконник, но – без всякого результата! В комнату вбежала Джоанна, переполошенная, с красным лицом.
– Тихо! – рявкнул Джулиан. – Салли, умолкни!
Внезапно наступила полная тишина. И в этой тишине все услышали, как где-то невдалеке заработал двигатель автомобиля. Мотор взревел – и звук его стал стремительно удаляться.
– Черт побери! – простонал Дик. – Удрали… Теперь ищи ветра в поле. – Он в полном отчаянии упал на стул. – Нет, я больше так не могу, – пробормотал он. – Эти дикие вопли совсем меня доконали… Ни рукой, ни ногой не могу двинуть, будто после марафонского забега…
В этот момент в комнате появился Тимми; он вернулся тем же путем – в окно. Дик и три трясущиеся от страха девочки с белыми как мел лицами вздрогнули. Салли молнией кинулась под софу.
– Что здесь происходит? – воскликнула Джоанна. – Скажите же мне наконец: что здесь происходит?
Никто не ответил ей. А Джордж принялась раздраженно выговаривать псу, который стоял перед ней, сконфуженно опустив уши и поджав хвост.
– Ты где был? Почему ты убежал в кухню? Почему тебя не было здесь, когда нужно? Ты должен быть на своем месте, под столом!.. Нет, я не понимаю тебя, Тим! Ты бы вполне мог схватить этого типа!
– Перестань, Джордж! – Берта почти плакала, говоря это. – Бедный Тимми! Он же тут совсем ни при чем… Пожалуйста, перестань! ~
Джордж стремительно обернулась к ней.
– Ах так? – прошипела она со злостью. – К твоему сведению, я могу кричать на свою собаку, сколько хочу! А тебе тоже есть что сказать своей Салли. Держу пари, что это он за ней побежал в кухню! Так что это она во всем виновата…
– Прекратите! – вдруг закричал Джулиан. – Вы что здесь, все с ума посходили? Прекратите, я говорю! Прекра-ти-те!..
Джордж замолчала, глядя на него как на привидение. Тимми принялся жалобно скулить: всем своим видом он показывал, что совесть у него нечиста. Чтобы смягчить сердце хозяйки, он несколько раз пытался дать ей лапу.
Может быть, именно жалобный взгляд Тимми помог Джордж наконец опомниться.
– О Тим!.. О Тим! – Она положила руку на шею псу. – Я погорячилась… Я просто очень разозлилась из-за того, что мы упустили этого негодяя! Честное слово, я уже не сержусь на тебя…
Тимми понял, что его прощают. Он подобострастно лизнул руку Джордж и лег у ее ног. Ему непонятна была только причина всей этой суматохи…
Вдруг Джоанна с силой грохнула кулаком по столу. Все вздрогнули и недоуменно уставились на нее. Господи боже!.. Ведь никто из них и не подумал рассказать ей о том, что произошло несколько минут назад!.. Все заговорили разом. Узнав, в чем дело, Джоанна с ужасом повернулась к окну, словно ожидая, что сию минуту там опять появится какое-нибудь лицо. Потом одним рывком опустила жалюзи.
– Вы сейчас же пойдете спать! – не терпящим возражения тоном приказала она. – Все до единого. Я сыта этим по горло… А потом я позвоню в полицию. Берта, идем наверх!
– Да-да, идите, – сказал Джулиан, принимая важный вид. – Я тут еще проверю, все ли закрыто. А в полицию можно позвонить и утром.
Второй раз за этот вечер Тимми испытал глубокое огорчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33