они слышали, как под его лапами осыпается, сползает вниз уголь.
– С ним, кажется, все в порядке, – прислушался Джулиан. – Теперь иду я.
За ним прыгнул и Дик. На сей раз шум осыпающегося угля под ногами был таким сильным, что ребята испугались. Джулиан решился включить фонарик.
Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.
– Будем надеяться, она не закрыта… Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..
Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку – и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.
– Смотри-ка: будто к осаде готовились, – прошептал Дик. – Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.
– Вон там! – тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук…
– Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали…
Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.
– Ты что, с ума сдвинулся? – обернулся он к Дику. – Это же всего-навсего кошка! Черт побери, как ты меня напугал!.. Хорошо еще, что Тимми за этой тварью не бросился. Представляешь, какой тарарам тут поднялся бы?..
– Как ты думаешь, где они спрятали Джордж? Где-нибудь наверху? – немного придя в себя, заговорил Дик.
– Понятия не имею. Будем искать везде…
Ощупью пробираясь вдоль стен, они осторожно открывали каждую дверь и заглядывали в комнаты, постоянно ожидая грозного окрика или тяжелых шагов… Джордж нигде не было! Большие залы были до отказа забиты какой-то безвкусной, громоздкой мебелью.
– Пойдем на второй этаж! – сказал Дик. Они поднялись по лестнице и оказались в широкой галерее. Высокие окна были закрыты плотными шторами. Вдруг Тимми глухо зарычал. Джулиан схватил его за ошейник, и в следующую минуту они все трое спрятались в оконной нише за шторой. Но вокруг было тихо. Немного погодя Дик чуть отодвинул тяжелый занавес.
– Опять, видно, кошка! Это на нее Тимми рычит. Шляется за нами по всему дому!.. Сейчас она, кажется, на комод вспрыгнула в соседней комнате.
– Если эта тварь опять нас напугает, я, кажется, заикаться начну, – сокрушенно вздохнул Джулиан. – А ты уверен, что это кошка?
Дик через силу улыбнулся.
– По крайней мере, у Тимми именно такое мнение… Ну, пошли дальше! Там должны быть спальни.
Они на цыпочках вошли в узкий коридор и принялись открывать одну за другой двери комнат. Но там оказались вовсе не спальни. Комнаты были пусты. Так они добрались до двух последних дверей. Первая из них была заперта. Дик приложил к ней ухо.
– Там кто-то храпит. И дверь закрыта изнутри!
Вторая тоже не подалась. В комнате тоже, видимо, кто-то спал. Мальчики слышали доносившееся из-за двери тяжелое сопение.
– Здесь Джордж явно нет, – прошептал Дик. Они увидели еще одну лестницу, ведущую наверх, в мансарду, и стали по ней подниматься. Под ногой скрипнула расшатанная ступенька… Мальчики замерли как вкопанные, прислушиваясь к окружающей тишине; потом двинулись дальше. Наверху было всего четыре комнаты. Две из них оказались пустыми, в них даже было мебели.
Из двух других доносилась чье-то тяжелое дыхание.
– Больше комнат, кажется, нет. – Дик растерянно посмотрел на Джулиана, а что если Джордж вовсе и не здесь, а где-нибудь в другом месте?..
Прикрыв фонарик ладонью, он осветил стены.
– Смотри! – прошептал Джулиан, нагнувшись к самому его уху. – Еще какая-то маленькая дверь!..
– Наверно, Джордж как раз здесь… – В следующий момент луч фонарика выхватил из тьмы тяжелый засов на двери. – Видите: засов! Дверь заперта снаружи!.. – Голос Дика сорвался от волнения. – Она должна быть в этой комнате!
– Только, ради бога, спокойно, – одернул его Джулиан. – Сейчас главное – не натворить глупостей… Мы должны ее открыть, но не разбудить при этом тех, кто спит в соседних комнатах. Что если засов заскрипит?..
– А я возьму и запру этих парней – сказал Дик. Он подкрался к первой двери. Что если она закрыта изнутри?.. Фонарик в его руке дрожал. Поколебавшись несколько секунд, он медленно потянул дверную ручку. Дверь бесшумно открылась. Дик нашарил ключ, торчащий с внутренней стороны, и снова закрыл дверь. Когда он вставлял ключ в замок, послышался легкий скрежет… Дик замер, но в комнате никто не пошевелился. Еще немного – и вторая дверь тоже была заперта. Дрожа от изнеможения, он прислонился к стене.
Потом он вернулся к Джулиану, и они осторожно отодвинули засов на маленькой двери. Они напрасно боялись, что он заскрипит: засов открылся бесшумно. Дверь чуть-чуть скрипнула, открываясь наружу. Они подождали с минуту, но все было спокойно. В каморке было темно, хоть глаз выколи.
Дик быстро обшарил каморку лучом фонарика… И вдруг луч высветил какую-то темную массу. Сердце у мальчиков подпрыгнуло.
На матрасе, брошенном прямо на пол, кто-то лежал. Но человек был так закутан в одеяло, что у него даже головы не было видно. Джулиан предостерегающе тронул Дика за руку. Он подумал: вдруг это не Джордж, а какой-то другой пленник, который, если его разбудить, испугается и громко закричит…
Зато Тимми сразу учуял, кто именно лежит на матрасе. С тихим радостным повизгиванием он бросился к спящему.
Дик быстро прикрыл за собой дверь. Он опасался, что Тимми от счастья залает…
Человек, лежащий под одеялом, зашевелился и сел. Дик и Джулиан увидели испуганное лицо Джордж.
– Ш-ш-ш!.. – Дик приложил палец к губам. – Только спокойно!..
Тимми от радости был вне себя. Яростно виляя хвостом, он лизал руки Джордж. Но, слава богу, не залаял: видимо, понимал, что сейчас надо соблюдать тишину.
– О Тим! – всхлипнула Джордж, обнимая пса. – Ах, это ты, Дик!.. Тимми, старина!..
Дик постоял у двери, напряженно вслушиваясь в тишину коридора. Джулиан подбежал к Джордж.
– Как ты? Они не обижали тебя?
– Сначала нет. А потом я стала сопротивляться… Орала, отбивалась руками и ногами, кусалась. Тогда они и заперли меня здесь.
– Бедняжка Джордж… – прошептал Джулиан. – Ну, вставай, нам нельзя терять времени. Сматываемся скорее!
– Да-да, конечно!.. – Джордж вскочила с матраса. На ней была клетчатая юбка, кофта в горошек, а поверх нее – полосатая куртка. Выглядела она в этом наряде довольно убого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33