Билл со своими людьми остался ждать в тени крепостной стены, а Джек быстро взобрался на скалу и устремился к кустам. Его приветствовал громкий голос:
- Котел на огонь! Сколько раз тебе…
- Закрой клюв, Кики! - в ужасе закричал Джек. В кустах что-то зашевелилось.
- Это ты, Тэсси? - тихо спросил он. - Я вернулся.
Из кустов показалась радостная мордочка Тэсси. Она чувствовала себя одинокой и покинутой и постоянно боролась со страхом.
- О, Джек, слава Богу, ты пришел! Привел помощь?
- Да. Здесь Билл Смагс со своими людьми. Тебе нужно вместе с девчонками срочно уходить в Ручьи. Мы с Филиппом останемся здесь, если Билл позволит, чтобы посмотреть, чем все закончится.
- А как вы собираетесь освободить Дину и Люси? - спросила Тэсси. - Они ведь вместе с Филиппом сидят в потайной комнате!
- Нет ничего проще! Мы просто откроем дверь в потайную комнату, потянув за рычаг в зале, и вызволим их оттуда! После этого вам нужно будет мгновенно исчезнуть из замка.
- Я хочу остаться с Филиппом, - упрямо сказала Тэсси. - И потом, скоро будет страшная гроза. А мне совсем не хочется мчаться под гору в такую ужасную погоду.
- Ты сделаешь так, как распорядится Билл, - велел ей Джек. - Может быть, вам удастся добраться до дома еще до начала грозы. Ну как дела у Дины и Люси?
- Они сыты по горло местными достопримечательностями. Ой, Джек, что вчера устроил Кики! Он настолько взбаламутил бандитов, что они даже устроили стрельбу! Как я перепугалась!
- Господи! Слава Богу, в тебя они не попали, Тэсси!
- Дина и Люси сегодня опять ночуют в потайной комнате, - продолжила Тэсси свой рассказ. - Но бандиты страшно рассвирепели и задали им тысячу вопросов. Они ведь не знали, что весь этот крик ночью устроил Кики. Вот они и подумали, что здесь еще кто-то прячется, о ком они понятия не имеют. Дине пришлось им рассказать, что это был попугай. После этого они немного успокоились.
- Пошли к Биллу, - сказал Джек. - Ребята ждут там внизу, я имею в виду людей Билла.
Луна полностью вышла из-за туч. Направляясь к ожидавшей их маленькой группке людей, Джек и Тэсси старались держаться в тени. Сейчас было особенно важно, чтобы их никто не заметил.
- А где бандиты? - шепотом спросил Джек девочку. - Они в потайной комнате или где-то в замке?
- Не знаю, - ответила Тэсси. - Может быть, внизу, в потайной комнате. Осторожнее открывайте вход.
- Не беспокойся. Вот, Тэсси, это наш друг Билл Смагс. А это Тэсси, о которой я тебе уже рассказывал, Билл.
Билл задал Тэсси пару вопросов, на которые она робко ответила. Может быть, вся банда собралась в потайной комнате. Ну тогда они страшно перепугаются, услышав шум открываемой двери и увидев, кто стоит на лестнице!
- Так, теперь слушайте все внимательно! - сказал Билл. - Джек, ты будешь тянуть за рычаг, открывающий вход в комнату. Один из нас будет находиться рядом с тобой для контроля за механизмом на случай, если он нам позже понадобится. Как только вход откроется, я с моими людьми пройду на лестницу и прикажу бандитам выйти из комнаты. Мы будем держать их на мушке. Джека бросило в жар от волнения.
- Только не забудьте, что там девочки! - напомнил он. - Они перепугаются до смерти.
- Я крикну им, чтобы они держались в стороне, - успокоил его Билл. - Положись на меня! Обещаю тебе, что с ними ничего не случится.
Через секунду они уже будут наверху. После того ты сразу же отправишься с ними в Ручьи, Тэсси. Понятно?
- Я хочу остаться с Филиппом, - повторила Тэсси.
- Ничего не выйдет, - возразил Билл. - Завтра утром Филипп снова будет с вами. Все поняли свою задачу?
Да, все всё поняли. Соблюдая осторожность, маленький отряд двинулся к замку, громоздившемуся перед ними в темноте. Луна исчезла за черными тучами. Вдали снова прозвучали раскаты грома.
В молчании они вступили в зал. Все были в ботинках с резиновыми подошвами. Только Тэсси, как обычно, шла босиком. Подаренные ей тапочки она спрятала подальше, потому что мать угрожала отобрать их.
Вместе с одним из людей Билла Джек неслышно скользнул в дальний конец зала. Тэсси показала Биллу место, где находился вход в потайную комнату. Билл со своими людьми встал на изготовку, а Джек потянул за рычаг. Раздался скрежет; камень скользнул вначале вниз, потом - в сторону. Перед ними разверзлось зияющее отверстие, и бледный свет керосиновой лампы упал на каменные ступени.
Билл остановился на верхних ступенях лестницы и прислушался. Внизу не раздалось ни единого звука. Джек на цыпочках подбежал к нему.
- Может быть, внизу только девчонки и Филипп? - взволнованно прошептал он.
Билл кивнул головой. Потом громко крикнул:
- Есть кто внизу? Отвечайте!
Тут снизу послышался испуганный голос Дины:
- Только мы. А вы кто?
- Дина! Это я! С Биллом Смагсом! - крикнул Джек прежде, чем Билл смог удержать его. - Вы одни?
- Да, - взволнованно крикнула в ответ Дина. - Действительно, Билл здесь? Слава Богу!
Джек быстро сбежал по лестнице, Билл со своими людьми последовал за ним. Одного человека оставили наверху на страже. Первым делом Билл отыскал в комнате поворотный рычаг и закрыл входное отверстие. Через пару минут в соответствии с договоренностью человек наверху снова открыл его. Билл хотел убедиться, что они могут покинуть комнату в любой момент.
Люси подбежала к Джеку и бросилась ему на шею. По ее щекам текли слезы радости. Дина улыбнулась Биллу. Потом вопреки своему обыкновению тоже обняла его - такое облегчение она испытала при виде своего спасителя.
- Нельзя терять времени, - сказал Билл. - Где Филипп?
- Филиппа нет! - Люси схватила Билла за руку. - Когда мы сегодня спустились в комнату, его уже не было. И мы понятия не имеем о том, что произошло: увели его бандиты или он сам ушел. Он не оставил никакой весточки. Может быть, он ушел секретным ходом.
- Билл, бандиты скоро вернутся, - неожиданно напомнила Дина. - Я слышала, как один из них сказал, что сегодня у них будет последнее совещание. А это значит, что они могут здесь появиться с минуты на минуту! Потому что все свои совещания они проводили в этой комнате. Здесь же они хранят и все свои бумаги, которые каждый раз заботливо закрывают на ключ.
- Где эти бумаги? - немедленно спросил Билл.
Дина показала на ящик.
- В том ящике. Только они всегда запирают комод на ключ. Билл, что вы собираетесь предпринять? Ведь правда, все это ужасно загадочно?
- Я уже вижу проблески света, - мрачно проговорил Билл. - Слушай меня внимательно, Дина! Вы с Люси и Тэсси немедленно отправляетесь в Ручьи! И остаетесь там до нашего возвращения. Понятно? Вы можете выбраться отсюда через боковую дверку в стене. Человек, охраняющий ее, выпустит вас из замка. После этого немедленно отправляйтесь домой!
- Но… но… - начала было Дина, которой очень не хотелось уходить без Филиппа.
- Никаких «но», - перебил ее Билл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47