— Слушай новую задачу, — сказал шкиперу его непосредственный начальник и хороший друг — командир базы спасателей в Пирл-Харборе: — Когда падал этот проклятый самолет, из него выпрыгнул один офицер с чемоданом особо секретных документов. Его надо обязательно найти.
— Офицера или чемодан? — уточнил Хендерсон.
— Лучше и то и другое. Авиаторы рвут и мечут насчет чемодана, но если он найдется, то и человек тоже. Они прикованы друг к другу.
— Понял, пошел, — ответил Хендерсон. — Координаты давай.
— Квадрат большой, имей в виду. Его уже прочесывают, только пока ничего в волнах не видно.
— Ничего, я утопленников носом чую.
— Тогда удачи. Держи нос по ветру. Кстати, офицера зовут капитан Палмер. Это на случай, если придется кричать сквозь ночную мглу.
«Орион» совершил эффектный крутой поворот и направился на северо-восток. За ним пристроился другой спасатель — «Пегас».
К этому времени «Эльдорадо» со свитой уже далеко ушел от места аварии борта-39, и до заданного квадрата пришлось идти много часов. Первым кораблем, на который спасатели наткнулись на подходе к квадрату, оказался вертолетоносец с их же базы, но они тотчас же разошлись. У «Ориона» имелся свой вертолет, а использовать два судна в одном секторе при такой большой территории поисков — это непозволительная роскошь. «Пегас» отвернул еще раньше.
Наконец Хендерсон решил поднять в воздух свой вертолет. Перед этим шкипер убедился, что других спасателей рядом нет и вертолетчики не будут дублировать друг друга.
Маленький вертолет яркой расцветки с громким рокотом поднялся в воздух. В условиях войны эти вертолеты полагалось перекрашивать в защитный цвет, но в мирное время их красили так, чтобы спасаемые легко могли заметить летящую в воздухе металлическую стрекозу.
Минут двадцать доклады пилота не отличались разнообразием.
— Все спокойно. Море пустое. Никого нет, — регулярно отвечал он в ответ на запросы с корабля или сообщал то же самое по собственной инициативе.
Потом пилот сказал:
— Ого!
— Что такое? — спросил Хендерсон, который лично держал связь с вертолетом.
— Приятное зрелище, сэр, — ответил пилот. — Ласкает глаз. Докладываю. Обнаружено плавсредство типа «плот». На нем раз, два, три, четыре, пять человек. Две обнаженные женщины, два полуобнаженных мужчины и кто-то в военной форме. Кажется, тоже женщина. Разрешите спуститься пониже?
— Они терпят бедствие?
— Не могу сказать, сэр. Плот не спасательный, он деревянный. Люди машут руками, но может, это они меня приветствуют. Однако среди них может быть капитан Палмер. Я хочу спустить трос и поднять кого-нибудь к себе сюда. Спрошу, кто они такие и нужна ли им помощь.
— Хорошо, действуй. Мы идем в твою сторону. Вертолет спустился к самой воде, и пилот бросил в сторону плота спасательный трос.
— Кто поплывет? — спросил Рафферти и добавил: — Мне лень.
На самом деле он пережил массу неприятных эмоций, когда падал в бушующей тьме на парашюте с вцепившимся в него Харви Линдсеем. Теперь сама мысль о подъеме в воздух напоминала ему о тех минутах и лишала всякого желания рисковать.
— Я болен, — сообщил Харви и похлопал себя по поврежденной ноге.
— Мануэла боится раздеваться, Хелен боится акул, а я ничего не боюсь, — вступила в разговор Аора Альтман и, не мешкая, полезла в воду.
Доплыв до троса и подтянувшись по нему до железной лыжи, на которую приземляется вертолет, она заглянула в кабину и, одарив пилота наиочаровательнейшей белозубой улыбкой, сказала:
— Привет!
— Привет! — ответил пилот, перекрикивая шум винтов, а потом спросил. — Вы терпите бедствие?
— Еще как, — ответила Аора все с той же цветущей улыбкой на лице.
— А по вас не скажешь, — пробормотал пилот.
— Юные скауты не боятся трудностей и встречают их с улыбкой на лице, — заявила Аора.
— А! — воскликнул пилот. — Так это новая скаутская форма. А то я сначала не понял.
— Конечно. У нас на Гавайях скауты давно так ходят.
— Странно. Наверно, я живу на других Гавайях.
— А, так ты еще и земляк!
— Земляк, земляк, — пробормотал пилот. — Ты лучше скажи, что вы все тут делаете в таком виде и на такой посудине?
— Сам ты посудина. Ты удостоился чести лицезреть знаменитый героический бальсовый плот «Хейердал». Правда, он сейчас не в лучшей своей форме, — справедливости ради заметила Аора.
— Вижу, что не в лучшей. Кстати, о форме. Что у вас там за человек в обмундировании ВВС США? Случаем, не капитан Палмер?
— Нет, это Мануэла. Она тебя стесняется. А вообще-то у нас есть два парня из ВВС. Мы подобрали их по пути. Только, по-моему, их по-другому зовут.
— Значит, Палмера нет? У него еще чемодан должен быть к руке прикован.
— Нет, вот про чемодан ничего не знаю.
— И мимо такой тоже не проплывал?
— Разве что если он превратился в дельфина. Или хотя бы в акулу.
— Нет, тогда ему не к чему было бы приковать чемодан.
— Тогда, значит, не проплывал.
— Ладно, с этим ясно. А теперь скажи мне, только честно и без хохмы: вы нуждаетесь в помощи?
— Еще как нуждаемся. «Хейердал», конечно, может доплыть до островов, но у нас без еды и воды будут большие проблемы.
— Тогда давай я отвезу тебя на корабль, а остальных он снимет с плота чуть позже.
— Ну да, конечно! Я все брошу и полечу с тобой на корабль. Больше мне делать нечего, — возмутилась Аора. — Я, если хочешь знать, старший помощник капитана и должна покинуть плот максимум предпоследней. И уж ни в коем случае не первой.
— Ну, как знаешь.
Аора полезла обратно на лыжу и приготовилась прыгать.
— Эй, погоди, ты куда?! — крикнул ей вслед пилот и попытался поймать девушку за локоть. — Тут метров пятнадцать.
За разговором пилот машинально поднял вертолет подальше от воды и вспомнил об этом только сейчас.
— Какая разница! — воскликнула Аора и ласточкой полетела вниз.
Она вонзилась в воду как стрела, практически без брызг, и долго не выныривала, так что пилот даже стал волноваться. Но в конце концов черная голова девушки показалась на поверхности возле самого плота.
Пилот дождался, пока Аора вскарабкается на баль-совые бревна, и только потом взял курс в сторону «Ориона». Девушка помахала рукой вслед вертолету и что-то прокричала, но голос ее потонул в шуме винтов.
51
— Сэр, вас хотел видеть инженер Джексон.
Этими словами полковника Ричардсона остановила в коридоре миловидная девушка из группы профессора Лемье.
Ричардсон мгновенно вспомнил, кто такой Джексон. Бородатый мулат или, скорее, квартерон, исповедующий религию растафари.
— Что ему нужно? — хмуро спросил полковник. Девушка улыбалась ему, но Ричардсону было не до веселья.
— Не знаю, сэр. Кажется, он что-то нашел.
— Хорошо, я поговорю с ним.
До технического центра базы полковник добрался лишь через полчаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101