Странно! Может, они лежали в вазочке? Да, наверняка.
И между прочим, на них что-то написано, бисерным почерком, однако ж сейчас разбираться недосуг. Надо быстренько все прибрать, пока никого нет. Нора сбегала принесла пластиковый пакет и высыпала туда бумажные ленточки. А потом занялась вазой. Пожалуй, можно склеить. Она пересчитала осколки - всего двенадцать. Узкое горлышко уцелело.
Вооружившись тюбиком клея, Нора унесла осколки в свою комнату. Села за письменный стол и попробовала заново сложить вазочку. Получалось плохо. Осколки липли к пальцам, она вся перемазалась, извела уйму клея, но без толку.
Ну вот, кто-то пришел.
Еще не легче! Она занервничала, и дело пошло совсем худо.
Но это был всего-навсего Даг. Он подошел к столу, взглянул на черепки, и Нора рассказала, что стряслось. Хотя про бумажки умолчала. Они лежали в пластиковом пакете, в углу.
Даг изучил осколки.
- Давай помогу.
Нора сходила в ванную, отмыла руки от клея. Вдвоем дело пошло лучше. В результате вазочка выглядела целехонькой. Новые трещины бросались в глаза даже меньше, чем старая.
У Норы гора с плеч свалилась.
- Я думала, это моя вина.
Но Даг только рассмеялся: если б чад выветривала Карин, виновата была бы она сама. И Карин, узнав о случившемся, повторила те же слова. Только у нее вазочка, возможно, разлетелась бы на тысячу осколков, так что и не склеишь, ведь она, пожалуй, еще нескладнее Норы.
- Зря ты так все воспринимаешь, Нора, - серьезно заметил Андерс. - Ведь мы чувствуем себя виноватыми: мол, совсем тебя запугали, сущие изверги.
- Не надо так говорить! - смеясь запротестовала Нора. - А то я буду считать себя извергом, который вконец запугал вас.
- Заколдованный круг, - сказал Даг.
Нора смотрела на них и чувствовала себя совершенно своей. Несмотря ни на что. Сегодня она не чужая, а они трое не «семья, которая взяла ее под опеку».
Сегодня все четверо - одна семья, все четверо заботятся друг о друге.
Чудесный вечер.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кажется, она что-то забыла?
Нора лежала в постели и никак не могла заснуть.
Она же точно собиралась сделать что-то еще.
Закончив сперва другое, безотлагательное дело.
Но ничегошеньки не вспоминалось.
Что бы это могло быть?
Она пыталась привести мысли в порядок, но вместо этого захотела спать. Зевнула. Закрыла глаза. И вдруг резко села в постели - сон как рукой сняло.
Пакет с бумажными ленточками! Вспомнила наконец. Сперва нужно было склеить вазочку. А потом заняться этими бумажками.
На них ведь что-то написано! Да, верно.
Она вскочила с кровати, вытряхнула бумажки на пол и уселась рядом, вместе с Сесилией.
Все-таки странно. Как эти листочки попали в вазу? И почему? Кто-то должен был скатать их в тугие рулончики и протолкнуть в узкое горлышко.
Надо же, придумать такое! Обратно-то не вытащишь - разве только разбив вазочку?
Впрочем, возможно, никто и не рассчитывал, что их найдут?
Ленточки, по всей видимости, от старинного арифмометра. Она видела такой дома у Лены, раньше он стоял в магазине у ее дедушки. Там использовались узенькие бумажные рулончики, и эти ленточки были оторваны от них.
Надписи на бумажках сделаны карандашом. На первый взгляд, писали два человека. Почерки разные. Один - круглый, детский; другой - куда взрослее. Потом она сообразила, что писал один человек, только в разные годы. Вероятно - хоть и не на сто процентов, - девочка. Судя по почерку. Мальчишки пишут иначе.
Но кому эти заметки адресованы? И с какой целью написаны? Поначалу она ничего не понимала. Брала ленточки с полу, одну за другой, и недоуменно рассматривала.
Все записки похожи друг на друга. Вверху дата, затем несколько слов. Например:
26 марта 1914 г. Со мной была Хульда.
3 июля 1916 г. Сперва со мной сидела Рут, потом Хульда.
12 октября 1915 г. Сижу в одиночестве. Никто прийти не смог.
21 сентября 1916 г. Со мной сидел Бэда. Хульда болеет.
7 февраля 1917 г. Никто не смог побыть со мной. Сижу в одиночестве.
8 февраля 1917 г. Так одиноко. Никто прийти не смог.
9 февраля 1917 г. Ужасно одиноко. Опять никого.
Нора лихорадочно перебирала бумажные ленточки. Ее все больше одолевало нетерпение. Ничего не поймешь. Каждый листочек чуть ли не с маниакальным упорством повторял одну и ту же фразу. Только даты разные. Зачем все это было нужно? Набивать вазочку кучей бессодержательных сообщений. Никому не адресованных.
Она уже хотела отправить все в мусорную корзину, но, случайно глянув на Сесилию, увидела, что малышка протягивает руки, будто старается защитить эти бумажки. Как трогательно. На личике куклы застыло выражение бесконечного одиночества.
В порыве нежности Нора подхватила куклу на руки. Бедная малышка. Некоторое время она усиленно размышляла. А потом принялась раскладывать листочки по датам.
Немного погодя ей пришло в голову, что удобства ради стоит наклеивать записки во временной последовательности и складывать в папку. Тогда можно получить обозримую картину. Отличная идея - руки прилежно трудились, мысли текли потоком. На это ушла вся ночь, но она не пожалела.
В сумме эти обрывочные фразы обретали смысл. При всей своей односложности сообщали кое-что доступное пониманию. Ей нужно только задать себе правильные вопросы. И когда она смотрела на Сесилию, такие вопросы приходили, один за другим.
Все записки говорили примерно об одном и том же, она сразу это отметила. Но что может быть настолько важно, чтобы писать об этом снова и снова?
Ну хорошо. Кого-то опекали, сидели при нем. Или, реже, оставляли одного.
Значит, это происходило очень часто?
Пожалуй, да. Как минимум, раз в неделю. А иногда по нескольку дней кряду.
Кто же именно сидел с неведомым автором записок?
Большей частью женщина по имени Хульда. И еще несколько человек, преимущественно женщины. Кстати, дважды - некая Агнес. Оба раза в 1917 году - 12 июля и 5 декабря.
Как долго все это продолжалось?
Самая ранняя записка датирована 16 ноября 1913 года. Почерк совершенно детский, будто автор только-только выучился писать. 1913-м была помечена лишь еще одна ленточка. А вот записок от 1914-го, 15-го, 16-го и 17-го оказалось множество, особенно от 1917-го. К 1918-му относилось куда меньше листочков, датированных в основном началом года, потом их стало совсем мало. От 1919-го и 1920-го вообще раз, два и обчелся. А дальше - конец. Однако целых семь лет, то бишь с 1913-го по 1920-й, записи велись регулярно.
А почему их отправили в вазочку?
Спору нет, там они находились в полной сохранности, но вряд ли это единственная причина. Наверняка ведь были еще какие-то соображения? И очень серьезные - иначе до такого не додумаешься.
Нора баюкала Сесилию, и мало-помалу у нее забрезжила догадка о том, что тогда происходило. В общем, понять можно.
Эти бумажки, или ленточки, вроде бы давали выход чему-то хорошо ей знакомому?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55