"Только бы не замёрзнуть! - мелькнула мысль. - Не-ет, они дошли... Дошли!.."
А пурга пела всё тише, ласковее. Нежно зазвенели колокольчики... Откуда они у пурги? Наверно, есть. И, ловя их, Тина даже не почувствовала, как колени её подогнулись и она медленно опустилась, по-прежнему прижимаясь спиной к бревенчатой стене.
Если бы могла эта бревенчатая стена подсказать людям, тем, что были в доме, что вот здесь, рядом с ними, стынут в снегу, не в силах сделать больше ни шагу, ребята! Люди бы сразу пришли на помощь. Но брёвна эти немы. Когда-то, когда они были живыми деревьями и росли далеко от этих мест, в тайге, по их древесным жилам буйно текли соки и ветви их были покрыты вечнозелёными иголками. Тогда они шумели на ветру, разговаривали друг с другом, с птицами... Может, они тогда и людям могли многое рассказать... А теперь вся их забота - беречь тепло дома, которое так необходимо людям. Теперь они молчат. И не подскажут тебе, Тина: "Очнись, встань, подними малышей, как не раз ты уже делала это в пути!"
Тина не шевелилась. Когда они шли, пурга ни упорством, ни злостью своей не смогла их побороть, потому что и у них было много упорства. А вот теперь, когда они почти уже дошли, пурга брала своё. И чем? Лаской. Видно, поняла, злодейка, что лаской сможет большего добиться, вот и прикинулась добренькой, стала сладко напевать, убаюкивать... Тина слушала в полусне её песню, слушала, как замирает, удаляясь, серебряный звон колокольчиков. А сверху всё сеяла и сеяла на неё, на приткнувшихся к Чердышу Улю и Саню снежная пыль...
НА ВЫРУЧКУ
Вездеход на тормозах сполз по глубоко промятому в снегу спуску на лёд и пошёл вдоль берега. Поиски надо было начинать с того места, откуда начали свой путь беглецы. Сидевшая рядом с водителем Елизавета Прокопьевна высматривала в сумраке школу. С реки дома посёлка, казалось, были поставлены без всякого порядка. Небольшие домики совсем увязли в снегу, те, что побольше, тоже занесло почти по крышу. Школа у них в посёлке большая, приземистая, и, хотя она наполовину была скрыта другими строениями, Елизавета Прокопьевна её узнала.
- Здесь, - сказала она.
Водитель круто повернул вездеход и дал газ. Машина рванулась, лязгнули по льду гусеницы, гулко, как по мосту. Фонтаны взрытого снега разлетелись по сторонам, заклубились позади машины. Лёд гладкий, но это только кажется. Вездеход встряхивало так, словно под ним был не речной зимник, а кочковатая тундра. Кочки эти так и лезли под колёса. Свет фар то вскидывался, то цепко ощупывал лёд - далеко, на сотни метров впереди. В этом свете скользили, перескакивали вперемешку непоседливые стайки светлячков-снежинок.
- Позёмка, - кивнул водитель. - Скверно, если разойдётся.
Он подал ручку скорости до отказа.
- Часа четыре, а может, и больше, как ушли они. Полпути могли уже пройти, - как бы про себя сказала Елизавета Прокопьевна, вглядываясь в освещённое фарами пространство, - не проскочить бы Петра Николаевича, он не так давно ушёл.
- Фонари-то небось у них есть? - поинтересовался водитель.
- Конечно.
Через некоторое время водитель выключил фары. После яркого света темнота ударила в глаза. Машину, как и прежде, встряхивало на неровностях, только теперь казалось, что рвётся она куда-то в пустоту. Потом глаза освоились и уже различали одинокие звёздочки у горизонта, снежные наносы на льду, в которые вездеход с ходу врезался. Подавшись всем телом к ветровому стеклу, Елизавета Прокопьевна и водитель не отрываясь вглядывались в то, что двигалось на них, проплывало по сторонам. В сгустившейся темноте не видно было даже намёка на лучик или просто светлое пятнышко от фонарика.
Водитель снова включил фары. Снова впереди лишь пустынный лёд да спешат, спешат куда-то, перерезая им путь, снежинки...
- Однако, должны уже видеть наш свет, - сказал водитель. - Если отклонились, выйдут на него.
Он включал и снова выключал фары.
- Видно, далеко ушли.
- Торопятся нагнать.
Крепко сжимая ручку дверцы, подскакивая на сиденье, когда вездеход одолевал ухабы, Елизавета Прокопьевна всё не отрывала глаз от ветрового стекла.
И вдруг, когда водитель снова выключил фары, слева, вдалеке мелькнул, качнулся в темноте светлячок, сначала неясный, еле уловимый, потом более чёткий. Потом и второй там закачался, размашисто, настойчиво.
- Они! Сигналят! - вскрикнула Елизавета Прокопьевна.
Водитель помигал фарами, давая понять, что видит, и, проехав немного, затормозил.
Первыми в свете фар появились Костя и Сеня. Заснеженные с головы до ног, с низко нахлобученными шапками. Вскинули вверх палки: мол, стоп, машина!
Вездеход и так уже стоял, только мотор продолжал урчать, поторапливая.
Елизавета Прокопьевна открыла дверцу, сразу впустив внутрь и холод и летящий снег. Торопливо подходили Пётр Николаевич и дядя Вася.
- Ох, как вы вовремя! - обрадованно и в то же время с тревогой сказал Пётр Николаевич. - Боюсь, их прихватит пурга.
Нарты, лыжи, всё снаряжение быстро погрузили в машину. Все влезли в неё, отряхивая снег, потирая захолоделые лица. Пристроились на лавках. Мотор усилил голос, вездеход рванулся вперёд.
Погода заметно ухудшилась. В свете фар всё быстрее мчались снежинки, ветер, насвистывая, набирал силу.
- Вон она, пурга, - с горечью проговорил Пётр Николаевич. Он трудно дышал и старался, чтобы никто этого не заметил.
Дальше ехали молча. Напряжённо всматриваясь, хватали взглядом каждый снежный бугорок, каждую неровность. Впереди уже металась снежная куролесица. Всё труднее становилось в ней что-нибудь разглядеть. Всё больше охватывала тревога за ребят. Взрослым нелегко осилить пургу, а каково маленьким?!
- Стойте! Остановите машину! - закричал вдруг сидевший позади всех Костя. - Там что-то мелькнуло...
Водитель резко затормозил. Костя, Пётр Николаевич, дядя Вася с зажжённым фонарем выскочили из машины.
Они долго не возвращались.
- Наверно, показалось, - огорчился водитель.
Но все ждали с тайной надеждой: может, не показалось? Ветер хлестал в бок машины, царапал снегом. Сейчас, когда она стояла и её не подбрасывало, был особенно ощутим разгул пурги.
Наконец послышались голоса, и в дверцу просунулся Костя. Вытирая рукавицей заснеженное лицо, протянул палку:
- Вот. Она была воткнута в снег.
Палку стали разглядывать - может, она подскажет, где ребята, которых они ищут. И палка подсказала.
- Здесь вырезаны две буквы, - прочитала Елизавета Прокопьевна, - "Т" и "П".
- Это Тина Пальчикова, это её палка! - заволновались ребята.
- Раз палка была воткнута в снег, значит, и они где-то тут. Искать надо, хорошо искать надо, - уверенно сказал дядя Вася и снова шагнул в пургу. За ним пошли остальные. Все знали: в тундре закон: застала в пути пурга - зарывайся в снег, ветер под снегом тебя не достанет, значит, не замёрзнешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26