— Так оно и есть, милорд. Не стоит заблуждаться на сей счет. Однако я много думала с тех пор, как ушла от тебя вчера вечером, и признаю, что ты был прав. Какой мне прок от короля, которого не интересуют ни мое королевство, ни его собственное? Слишком долго я жила в ожидании тебя. Но довольно. Как только мы вернемся в Элджедеру и ты свергнешь своих родственников с трона, который они заняли незаконным путем, я добьюсь, чтобы наш брак признали недействительным, и найду себе супруга, который будет достоин стать королем.
Кристиан нахмурился от ее слов и ровного, бесстрастного тона ее голоса. Она говорила об этом так равнодушно, словно они обсуждали погоду, а не ее будущее.
— Что вызвало в тебе такую перемену? Адара равнодушно пожала плечами:
— Здравый смысл. Поскольку у тебя нет никакого желания становиться королем, тебе придется выбрать преемника. И этим преемником будет мой супруг.
Она, конечно же, шутит.
— А если тот, кого я выберу, тебе не понравится?
— Это не важно.
Она была так холодна в своей покорности столь жестокой судьбе. Конечно, такова участь большинства женщин ее положения, но тем не менее его душа бунтовала при мысли, что она выйдет замуж за другого, хотя он не желал себе в этом признаться. Несомненно, женщина, подобная ей, заслуживала лучшей участи. Человека, который сможет оценить ее по достоинству.
«Какое тебе дело до этого? Она намеревается выйти замуж за другого простофилю. Благодари судьбу. Теперь ты свободен от нее».
В таком случае почему он не испытывает облегчения? Почему от ее решения что-то внутри его болит так, словно это что-то отдубасили палкой?
«Это твоя гордость уязвлена тем, что она согласна стать женой другого. Ни больше ни меньше». Возможно… Поднявшись, Адара направилась к двери.
— Томас с первым лучом солнца послал на постоялый двор служку, чтобы тот дождался твоих друзей и рассказал им, что с тобой приключилось.
— Значит, вы все ждете только меня? Она кивнула.
— Я буду готов через пару минут.
Она склонила перед ним голову и направилась к двери. Кристиан проводил ее взглядом. На ней снова было простое бледно-голубое платье крестьянки, волосы, заплетенные в косу, чинно спускались по ее спине, и все же было в ней что-то особенное, делавшее ее неотразимой. Сегодня утром она выглядела спокойной, однако где-то в глубине души он скучал по ее вчерашнему вздорному поведению.
«Давай одевайся, Кристиан, и выкинь эти мысли из головы».
Это было самым разумным, что ему следовало сделать. Кристиан встал с постели и, не теряя времени, принялся надевать одежду и доспехи. Приведя себя в порядок, он отправился в трапезную.
Он нашел там Адару и Фантома, Томаса и Люциана. Они завтракали.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Фантом и, отставив кружку в сторону, хмуро взглянул на него.
Кристиан наклонил голову к плечу, чтобы потянуть затекшие мышцы шеи.
— Я готов ехать. Фантом усмехнулся:
— Занятно, потому что выглядишь ты так, словно готов упасть.
Кристиан бросил на него пронзительный взгляд. Фантом проигнорировал его.
— Но если ты хочешь умереть…
Томас оборвал его, предостерегающе кашлянув.
— Я как раз говорил Велизарию, что этот монастырь был построен в те времена, когда набеги викингов были в самом разгаре, поэтому под монастырем есть старый подземный ход, который ведет в рощицу на окраине небольшой деревушки.
— С первым лучом солнца, — продолжил Фантом, — Томас отправил поодиночке несколько служек из монастыря в деревню с нашими лошадьми и наказал им ждать нас там.
Кристиан улыбнулся, разгадав их план:
— Следовательно, если «Сесари» следят за нами, они подумают, что мы все еще здесь.
Томас кивнул:
— Может, они и солдаты, но, по словам Адары, они христиане, а значит, они не осмелятся атаковать монастырь.
Фантом горько рассмеялся:
— Я бы не стал ручаться головой за это предположение, Томас.
Кристиан был с ним согласен. Лучшее, что они могли сделать для монахов, — это как можно скорее покинуть монастырь.
— Где этот подземный ход?
Томас снял со стены факел, зажег его от огня в очаге и повел их за собой в притвор церкви. Он приподнял угол ярко-красного гобелена, на котором было изображено воскрешение Христа, открыв их взору спрятанную за ним дверь. Старую дверь не открывали уже целую вечность, и Фантому с Кристианом пришлось вместе навалиться на нее плечом.
Люциан придерживал гобелен, чтобы тот не мешал им, и поддерживал их морально.
— Он мог пораниться, — сказала Адара в ответ на замечание Фантома о бесполезности шута.
— Лучше он, чем я, — пробормотал Фантом, когда им наконец удалось открыть дверь.
Потирая больное плечо, Кристиан вышел из проема в стене.
— Можно мне высказать свое мнение, Томас? Случись монастырю подвергнуться атаке, этот путь к спасению окажется самым бесполезным, если монахам понадобится час, чтобы открыть дверь.
— Угу, — согласился с ним Фантом и неестественным дребезжащим голосом, весьма напоминавшим голос старого монаха, прибавил: — Погодите, добрые, славные враги, покамест не сжигайте нас! Нам осталось еще немного потолкать. Мы скоро закончим. Вот выдвиньте скамью и посидите немного, чтобы мы могли от вас убежать. Да благословит вас за это Господь!
Адара подавила смех, но Люциан с Кристианом расхохотались во все горло.
Лицо Томаса сделалось весьма недовольным.
— Да ты и впрямь язычник!
Фантом пожал плечами, словно это его ничуть не задело.
— До самой глубины своей пропащей и испорченной души.
Бормоча молитву о спасении его души, Томас повел их в темный, сырой коридор, который до боли напомнил Кристиану то место, где они провели большую часть своей юности.
— О, что за чудные воспоминания навевает это место, — саркастически молвил Фантом, последовав за ними. — Не хватает только вони испражнений, крыс, бегающих по ногам, и криков боли.
— Но это все же лучше, чем угодить прямо в лапы врагов, — напомнил ему Томас.
Фантом фыркнул.
— Если мне суждено умереть, я бы предпочел встретить смерть, чувствуя, как лучи солнца согревают мое лицо и чистый, свежий воздух наполняет ноздри.
— Ну, если нам хоть немного повезет, то никто из нас сегодня не умрет, — сказал Люциан.
— Как далеко этот Йорк? — осведомилась Адара, когда они продолжили путь. — Нам долго придется ехать?
— Нет, — ответил Фантом. — Если скакать во весь опор, то Йорк всего лишь в дне езды к югу отсюда. Если мы поторопимся, то будем там незадолго до темноты.
Адара пришла в ужас:
— Кристиан не может ехать в такую даль с его-то ранами! Ему нужно будет передохнуть.
Услышав это, Кристиан усмехнулся:
— Со мной все будет в порядке.
Адара с Люцианом обменялись полными сомнения взглядами, и шут покачал головой.
— Взгляните на это дело с положительной стороны, моя королева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69