– Я спрячу вас вон там.
– Не спрячете, – сказала она твердо и поправила шляпку, – Потому что я немедленно ухожу отсюда.
– В самом деле? Тогда я советую вам сразу взять такси и ехать до угла Шестой и Гринвичской улиц. Там женская тюрьма и, говорят, в ней славно готовят. Для яичницы они берут самое наилучшее обезжиренное молоко, так что сохраните фигуру.
– Для яичницы! – простонала Никки. – Боже мой, какая я голодная!
Эллери Квин встал и крепко взял Никки за локоть.
– Сейчас вы пойдете со мной и будете вести себя как послушная маленькая девочка. И пока я не выпутаюсь из той дурацкой ситуации, в которой оказался благодаря вам, даже носа из дома не высунете. Ясно?
В кухне Никки села на низенькую табуреточку и стала наблюдать голодными глазами, как Эллери берет большой кусок масла, бросает его на сковородку и держит над газом. Когда масло приобрело золотисто-коричневый оттенок, он вылил на сковородку яйца, которые Анни уже размешала мутовкой и в которые он предварительно добавил полстакана сливок.
– Желаете яичницу просто с салом или еще и с колбасой? – спросил он, открывая печь и зажигая гриль.
– Лучше с колбасой.
Он достал из холодильника шесть свиных колбасок, шесть кусочков свиного сала и положил все это на гриль.
– Вот, – сказал он и вставил два ломтика белого хлеба в тостер. – Смотрите и запоминайте.
– И что я должна делать?
– Когда они выскочат из, тостера, выньте их, намажьте маслом и заложите туда следующие два кусочка хлеба. Или вы не знаете, как намазывать масло на тосты?
Она даже не удостоила его взглядом.
Эллери извлек из холодильника несколько стеклянных баночек и поставил их на кухонный стол. Никки повернула их этикетками к себе, чтобы прочесть, что на них написано.
– Джем, земляничный мармелад и мед. Мистер Квин, у вас, кажется, есть и некоторые положительные стороны.
– Что вы желаете на десерт? Сливы или финики со сливками?
Потом они сидели до половины одиннадцатого в кабинете Эллери и говорили об убийстве Брауна, о детективных историях вообще, о том, как Никки лучше спрятаться от полиции, о международной политике и о прочих приключениях Эллери. Тут Эллери услышал, как открывается входная дверь. Он быстро затолкал Никки вместе с ее чемоданом в спальню и застучал что было сил по клавишам пишущей машинки. В коридоре раздались шаги, и к нему в кабинет вошел инспектор, сопровождаемый сержантом Велье.
– Все еще трудишься? – спросил он сына.
– – Как же так? Выходит, вы все еще не нашли эту Портер? – иронически осведомился Велье. – Ты погляди! А я-то думал, вы каждый вечер хватаете убийц пачками.
– – Мы найдем эту девицу, не беспокойтесь, – проворчал инспектор. – Что, Анни покормила тебя приличным ужином, сын?
– Нет. Я сам пожарил себе пару яиц. Анни поехала в Огайо – в Вапакопету.
– Куда-куда? – пораженно спросил инспектор.
– В Вапакопету, пап. Ну ты же знаешь – это на юго-западе. Штат Огайо.
– Ты что, опять водишь меня за нос?
– Да нет же! Там у Анни родня. Они прислали телеграмму, чтобы Анни срочно ехала домой. Ее двоюродная бабушка Аманда больна.
– Выходит, нам придется есть где-нибудь в городе. Черт бы подрал эту многочисленную родню и пылкие родственные чувства!
Инспектор был по-настоящему расстроен.
– Ничего, уже все улажено. Анни нашла себе замену на время. Вроде бы хорошая повариха. Завтра явится.
Эллери Квин специально сказал это погромче, чтобы слышала Никки.
– Во всяком случае, Анни говорит, что она – большая мастерица стряпать йоркширский пудинг.
– В самом деле? – Инспектор даже облизнулся. – Ну что же, если Анни кого рекомендует, значит есть за что. Настоящий йоркширский пудинг?
– Э, – сказал сержант Велье и запустил свою шляпу так, что она спланировала на кушетку. – Вы, кажись, что-то говорили насчет бутылочки пива, шеф?
– Пиво стоит в холодильнике, – явно успокоенный услышанным, ответил инспектор Квин. – Возьмите там бутылочку, да принесите еще одну Эллери. Он составит вам компанию. Он – сова. А я пойду лягу. Завтра опять рано вставать. Мы закинули сети – как ты красиво выражаешься в своих романах – на эту Портер. К утру ждем улова. Кроме того, Сэм Праути сделает вскрытие рано утром.
Эллери Квин даже присвистнул.
– Как тебе удалось такое чудо?
– Я сказал ему, что у Браунов околел осел, видимо, отравлен каким-то ядом. Нужно исследовать. А рапорт по Брауну с меня требуют к восьми утра. Я специально оторвал его от покера, чтобы он метал громы и молнии. Но потом посулил, что если он до восьми предоставит мне результаты вскрытия Брауна, я устрою, чтобы ослом занимался не он, а ветеринар.
– Ваш отец сегодня и вправду в ударе, Эллери, – сказал сержант Велье. – Ну, ладно, пойду принесу вам пивка.
Его массивная фигура исчезла за дверью на кухне.
– В таком случае, желаю спокойной ночи, – сказал инспектор и поднялся.
– Спокойной ночи, папа.
Эллери уставился на клавиши своей печатной машинки. Неожиданное появление Велье путало все карты. Обычно сержант не был склонен к долгим беседам, но по вечерам, с кружкой пива в руке.., как знать… И почему он так долго не возвращается? Неужели заблудился в квартире, которую знает как свои пять пальцев?
Эллери Квин закончил печатать предложение, столь спешно начатое перед приходом отца и сержанта.
Тут Велье снова возник в дверях, держа в руках черный лакированный поднос, на котором стояли две кружки, миска с солеными крендельками и огромный кувшин с крышкой.
– Что это у вас там? – удивленно спросил Эллери.
– Я слил туда пиво из шести бутылок, – радостно заулыбался великан. – Ведь что такое бутылка? Так, только горло смочить. Давайте-ка, убирайте все это дело в сторону.
Эллери Квин расчистил место для подноса на столе.
– Но мне еще надо работать, – запротестовал он слабо.
– А, ерунда. Запишете все, что надо, завтра. Почему бы вам для разнообразия не встать разок утром, а?
Велье поставил поднос на стол и налил из кувшина две кружки. Поднялась густая пена, и Велье положил на край своей кружки указательный палец.
– Во, так не выльется, – пояснил он со счастливой улыбкой. – Знаете, Эллери, у меня все в полном порядке!
– Да уж вижу, – хмуро отозвался Эллери.
– Дело об убийстве Брауна уже практически раскрыто.
– Вот как?
Велье уселся на кушетку, потянулся за кружкой, наполовину осушил ее и повертел в рука'"
– Его убила эта девица.
– Какая? Та пикантная блондинка-физкультурница?
– Да нет. Эта Портер.
– В самом деле? А как вам удалось выяснить?
– Следующим образом. Вы же знаете, что Никки Портер – подружка Барбары Браун. Вот она заявилась к ней и поняла, что полиция ищет Барбару. Девицы – они мигом соображают. Барбара терпеть не может своих стариков – весь этот идиотский культ здоровья сидит у нее в печенках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28