Вопрос Румиты застал его врасплох.
- Кто эта женщина? - Она подняла голову и уставилась на норлока.
Тот поперхнулся, откашлялся и осторожно переспросил:
- Какая женщина?
Девушка ревниво фыркнула:
- Что, начинаешь верить? Женщина, с которой ты встречался недавно. И там еще была какая-то старуха.
Сульг молча глядел на нее, не зная, что сказать, и Румита смилостивилась.
- Ладно, - она заправила за ухо прядь выбившихся волос, - как хочешь. Убедился теперь, что я правду говорю? Но это - прошлое, а вот в будущем… - Девушка взяла в руки одну карту. - Вот это главная карта скинхов - дорога. Рядом с ней легла еще одна, «сокол в полете». Она означает «друг». Кто-то из близких тебе людей будет искать тебя.
- Это я тебе и без гадания могу сказать, - недовольно проговорил Сульг. Он отломил дымящийся кусок рыбы, дождался, пока тот остынет, и принялся жевать, размышляя.
Если в поиски ввяжется Тирк, то не успокоится, пока не прочешет всю Доршату и не отыщет Великого норлока, живого или мертвого. А начальнику тайной стражи сейчас никак нельзя покидать Серый Замок…
- А впереди… впереди у тебя - тоже дорога, - продолжала Румита.
- Ценные сведения…
- Но ты пойдешь по ней не один.
Норлок встрепенулся:
- А с кем же? Только не говори, что с тобой, - предупредил он. - После полудня мы доберемся до поселка, и я собираюсь оставить тебя там. Поняла?
Румита с досадой дернула плечом:
- Нет… это мужчины.
- Маловероятно, - покачал головой Сульг, осторожно выбирая кости из рыбы.
- Увидишь, - упрямо пообещала девушка. - А в конце пути тебя ждет… - Она прикусила губу. - Не знаю, кто это. Вроде женщина, но ее нет среди живых. Странная карта выпала: «сухое дерево, обвитое плющом», - озадаченно бормотала Румита. - Что же это может значить? Но, возможно, она поможет тебе… возможно. Нет, это не женщина, а… кто же это?
- Упырь, - подсказал Сульг.
Румита обиделась. Она сложила карты и молча принялась за еду.
Маленькая деревушка, раскинувшаяся возле пустынного тракта, была, наверное, самым заброшенным местом на свете. Оживленные дороги лежали далеко в стороне, и лишь дважды в год в Терке бывало многолюдно: когда жившие в Студеных землях северяне везли в Доршату рыбий зуб, шкуры невиданных животных и белые драгоценные камни, похожие на кусочки льда.
- Повезло, можно сказать, - пробормотал Сульг, когда они с Румитой появились в деревне. - Кажется, только что пришел караван, а вон и пастухи-кочевники пригнали на водопой стадо. Значит, полно народу. Хорошо… меньше шансов, что кто-нибудь обратит внимание.
Приземистые дома, сложенные из песчаника, с изъеденными северными ветрами фасадами, жались к каменистому холму. На окраине деревни в большом загоне бродили овцы, пастухи суетились возле колодца, наполняя водой длинную колоду. По улицам бежали мальчишки, из распахнутых дверей трактира неслись запахи горячей еды: для жителей прибытие каравана было шансом заработать немного денег.
Сульг приезжал как-то в Терке, но так давно, что совершенно не узнавал деревню. Он решил не испытывать судьбу и свернул к первому попавшемуся трактиру, велев Румите оставить тележку во дворе.
- Хоть бы какой добрый человек ее украл, - пробормотал норлок, поднимаясь на крыльцо. - Скрипит она так, что кого угодно из себя выведет.
Трактир состоял из одного большого помещения с низким потолком, посреди которого тянулся длинный стол, почти полностью занятый караванщиками - северянами. Это были люди с круглыми обветренными лицами и длинными черными волосами, заплетенными в косы. Все они носили длинные кожаные рубахи, отделанные пестрым мехом. За другими столами, возле стен, сидели пастухи, неторопливо накачиваясь пивом и обмениваясь новостями. Их громкие голоса без труда перекрывали общий шум и гам. Проходя мимо пастухов, Сульг замедлил шаг, надеясь услышать что-нибудь о вирах, но разговор крутился вокруг заболевших овец и пива, которое, по их мнению, было разбавлено просто немилосердно.
Он выбрал место за столом в углу и сел так, чтобы видеть входную дверь. Шаркая войлочными башмаками, подошла седая женщина-служанка. Норлок протянул серебряную монету, предпоследнюю из запаса Румиты. Вскоре на столе появился теплый пресный хлеб, соленое масло, сыр и деревянная тарелка с нарезанными ломтями горячей розовой баранины. Сульг тут же отломил кусок хлеба и щедро намазал его маслом.
Румита уселась напротив, выжидательно глядя на своего спутника. Он молчал, и девушка не вытерпела:
- До поселка мы добрались. Что дальше? Оставишь меня здесь?
- Да. Возвращайся в Брер. - Он протянул кошелек. - Извини, что пришлось взять твои деньги. Надеюсь, там хватит, чтоб купить место в повозке. Добирайся до Шармиша. Оттуда по береговой дороге доедешь до Брера. Так дольше, но безопасней.
Румита спрятала кошелек, продолжая сверлить норлока сердитым взглядом и не прикасаясь к еде.
- А ты? Что будешь делать?
Сульг промолчал.
- Понятно, - еле сдерживаясь, сказала она. - Я ничего знать не должна. Ты же меня видишь второй раз в жизни, правда?
Она тоже помолчала, изо всех сил стараясь успокоиться.
- Это что-то очень важное для тебя?
- Да, - коротко ответил он. - И не только для меня. Сульг отрезал кусок сыра в твердой желтой корочке и снова потянулся за хлебом.
- Хотел бы я знать, что сейчас в Доршате происходит, - пробормотал он с набитым ртом. - Хорошо бы дать знать Тирку, что я жив и чтоб он безотлучно находился в городе, а не рыскал по Доршате. А дальше уж он сам сообразит, что нужно делать. Но, боюсь, как только он узнает, что произошло в Брере… Проклятье! Его тайная стража кого угодно из-под земли достанет!
Он покачал головой.
- Хорошо, я это сделаю, - спокойно сказала Румита. Сульг поднял голову, в глазах его мелькнуло удивление.
- Что сделаешь?
- Доберусь до Доршаты и сообщу начальнику тайной стражи, что ты жив, - сказала она, твердо глядя в глаза норлоку. - Передам ему твои слова.
Норлок пристально поглядел на девушку, потом отложил в сторону недоеденный кусок хлеба.
- С какой это стати? - осторожно спросил он.
- Так и знала, что ты скажешь что-нибудь подобное! - сердито воскликнула Румита. С соседнего стола обернулись, и она поспешно понизила голос: - Знаешь, люди иногда помогают друг другу! Просто так, безо всякой корысти! Никогда не думал об этом?!
Сульг коротко взглянул на нее, но выражение глаз девушки заставило его промолчать.
- Можешь не рассказывать свои тайны, я и сама вижу! Ты уходишь из Доршаты, за тобой охотятся патрули Белого Дворца, и они тебя хотят убить! А когда я предлагаю помощь, ты говоришь «с какой стати»?!
Сульг открыл было рот, но Румита сделала ему знак не перебивать.
- Вы, норлоки, слишком недоверчивы. Вы столько лет живете среди людей, но до сих пор…
- Потому и недоверчивы, что живем среди людей, - успел встрять норлок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99