Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было невероятно красиво – на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем. Оно гласило:
«Наш предводитель!
Гномия в опасности.
Нужна твоя помощь.
Первый министр Светозар».
– Гм! Гм! – пробормотал Белояр. – Придётся запрягать гнедую, а она у меня расковалась. Да и телега не смазанная, – почесал он в затылке.
– Что вы?! – воскликнул курьер. – За вами выслана роскошная карета. Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.
Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.
– Ладно, поеду, – вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной колпак.
– Я выйду, пока вы будете одеваться, – сказал почтительно курьер и поставил перед Белояром сундук с вещами.
Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками совсем малы. Смеются над ним, что ли?
Белояр растерянно копался в этой груде вещей.
В дверь снова постучали.
– Не нужна ли помощь? – На пороге стояли два гнома.
– Но оно всё мало! – в недоумении пожал плечами Белояр.
– А обруч?
Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и сел в карету, усыпанную драгоценными камнями – изумрудами, топазами, рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим блеском.
Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:
– Предводитель гномов возвращается!
На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с лошадьми.
Глава третья
В СТРАНЕ ГНОМОВ

Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему любимому занятию – работе.
То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов цвели цветы, опять звучал смех.
А вот и дворец собраний с зелёной крышей.
Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в руках золотой шар. То, что обруч появился у него после шара и вместе он их никогда не держал, об этом художник забыл.
В этот зал заходили только в особых случаях. Именно здесь собрались министры, чтобы рассказать предводителю гномов о своём горе.
На середину вышел первый министр Светозар:
– Наш дорогой Белояр! Мы хотим поведать тебе печальную весть. Вот уже три дня, как исчезли трое наших самых главных рудознатцев – Анизар, Цитозар и Ганизар. Мы искали их повсюду, но безрезультатно. Это страшное горе и глубокая печаль для нашей страны, когда она теряет хотя бы одного своего достойного гражданина. А тут за один день исчезли трое.
И все министры тяжело вздохнули. Даже министр развлечений Бубнозар, которому по должности полагалось веселиться самому и веселить других.
Бородатые рудознатцы были известны всей стране: ведь благополучие Страны Гномов зависит от драгоценных камней, которые она добывает и продает в другие страны.
– Почему же об этом никто не знает? – спросил Белояр. – Мне теперь стыдно, что я как ни в чём не бывало ехал по цветочной дороге.
Вперёд вышел военный министр, доблестный Буйзар, лицо которого было покрыто шрамами.
По-военному высоко держа подбородок, он сказал:
– Мы не хотим, чтобы враг раньше времени узнал о нашей тревоге: тогда он сможет замести следы. Пусть враги считают, что мы ничего не заметили.
– А почему вы решили, что они пропали? Они могли просто заблудиться или уйти куда-то далеко.
Буйзар покачал головой:
– Мы так не считаем и покорно просим выслушать наше мнение. В шахте произошло настоящее сражение. Все инструменты разбросаны. Ни один гном никогда не обращается с ними так небрежно. Никакой настоящий мастер себе этого не позволит. Инструмент для него дороже всего на свете. Так повелось у гномов. Я не знаю, может, у людей всё по-другому?
И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был – человеком или гномом.
– Они пропали. Это несомненно, – вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.
Глава четвёртая
ПОДГОТОВКА К ЭКСПЕДИЦИИ

Белояр ходил по залу, рассеянно переводя взгляд с одного портрета на другой, будто искал у них ответа.
– Почему же вы не пошли по их следам? – спросил он министров.
Гномы молчали. Тишина длилась так долго, что Белояр не выдержал и вопросительно посмотрел на Светозара.
Светозар откашлялся.
– Видишь ли, мы пришли к выводу, что тут замешаны люди.
– Так точно, – добавил Буйзар и щёлкнул каблуками.
– Почему вы так уверены? – обиделся Белояр. – Разве у вас есть доказательства?
Тогда вперёд снова выступил военный министр Буйзар.
– Похитители переходили через подземную реку. – Он развернул карту и показал это место Белояру. – И там на глине отпечатались человеческие следы. У гномов никогда не было таких огромных сапог. Они могут принадлежать только человеку.
– Что ж, тогда ты, конечно, прав, – согласился Белояр, немного погрустнев. Хоть и был он предводителем гномов, его не обрадовало, что виновными оказались люди. – Но что же дальше? К чему вы пришли?
– Нам неудобно об этом говорить, – снова вступил в разговор Светозар, – но кто лучше тебя знает людей? Никто. Вот поэтому мы и подумали, что ты мог бы нам помочь.
Он печально посмотрел на Белояра. Все гномы не отрывали от него глаз.
– Ты хочешь сказать, что я должен пойти на поиски?
– Мы мечтаем об этом, хотя не решаемся тебя просить. Но ты уже отличился в схватке с пугачами. Поэтому гномы горды тем, что у них такой смелый предводитель, и надеются, что и теперь ты им поможешь.
– Тогда я готов отправиться на поиски, – поднял голову Белояр. Гномы повеселели.
– А кто же ещё пойдёт со мной? – спросил Белояр.
– Зачем ты спрашиваешь? – склонил голову в знак согласия Светозар. – Я пойду. Разве можно иначе?
– Мог бы и я пойти, – вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30