Теперь я её узнал. В то далекое время дама была хозяйкой “Русалки” и много раз подавала мне, тогда ещё юному и вечно страдающему жаждой солдату, пиво. Она сказала, что вскоре после войны вышла замуж за одного из предводителей Гильдии бочаров и перебралась жить в Пашиш.
– Как процветает бочарный бизнес? – поинтересовался я.
– Прекрасно. По-иному и быть не может, после того, как сегодня сюда завезли такое количество бочонков.
Я вышел из харчевни и двинулся куда глаза глядят. После того, как Макри вернула мне долг, у меня образовалось семьдесят два гурана, но моя уверенность в себе понесла существенный ущерб. Неподалеку от сенаторских лож я повстречал Кемлата Истребителя Орков. Он отправлялся к месту, отведенному для владельцев квадриг, чтобы пожелать удачи Сарии. Ее колеснице вскоре предстояло выйти на старт.
– Не думаю, что у неё есть шансы выиграть у орков и эльфов, – со свойственной ему прямотой сказал маг. – Но её отвага не может не восхищать. Сария – прекрасная женщина.
– Я заметил, что она тебе нравится, – сказал я и, пожаловавшись на преследующие меня неудачи, спросил: – Ты не заметил присутствия магии на стадионе?
– Магии? – удивился Кемлат. – Конечно, нет. Ты же знаешь, что Мелия не допустит никакого магического влияния на гонки.
– Надеюсь, что так.
– Да, кстати, – сказал Кемлат. – Я видел твоего приятеля Гликсия Драконоборца. Вон там. – Он взмахнул рукой, указывая на группу людей, и его красивый перстень ярко сверкнул в лучах солнца.
– Гликсия Драконоборца? Ты не обознался?
Его слова заставили меня вспомнить о Сообществе друзей и о намерении бандитов повлиять на исход состязаний. Неужели все эти странные события являются результатом их заговора? Может быть, Сообщество друзей каким-то образом манипулирует в свою пользу результатами забегов? Словом, я решил побродить немного и хорошенько все разнюхать.
Кемлат напомнил мне о колдовских способностях Гликсия и посоветовал держаться настороже.
– Плевать я хотел на его колдовские способности! Я ещё заставлю его сокрушаться, что он не занялся плетением корзин.
Я увидел нескольких магов в радужных мантиях, один из которых отличался гигантским ростом. Поняв, что это Гликсий, я начал протискиваться сквозь толпу к сияющей всеми цветами радуги группе. Когда я приблизился к Драконоборцу, тот, стоя ко мне спиной, беседовал с каким-то сенатором.
– Ничего не понимаю, – говорил маг, – “Боевой вождь” должен был выиграть. Эта колесница, несомненно, была лучшей в заезде. Я сегодня успел проиграть уже двести гуранов.
Сенатор, слушая мага, сочувственно кивал – он и сам, видимо, понес серьезный финансовый урон.
– Кончай молоть чушь! – прорычал я, хватая Гликсия за плечи. – Я знаю, что за всем этим жульничеством стоишь ты и твои дружки из Сообщества друзей.
Гликсий резко обернулся и, презрительно глядя на меня сверху вниз, произнес:
– Опять ты, Фракс? Ты что, подрядился таскаться за мной, куда бы я ни направлялся? Если бы мы сейчас были не на стадионе, где магия запрещена, я бы вырвал у тебя сердце и с наслаждением растоптал его.
Я повторил обвинения. Сенатор навострил уши. Заметив это, Гликсий перешел в наступление.
– Как смеешь ты обвинять меня во влиянии на исход гонок? Я сам понес невосполнимые потери!
– Только для того, чтобы отвести от себя подозрения!
Честно говоря, я не был до конца убежден в своей правоте. Мне сотни раз приходилось встречать проигравшихся на бегах людей, и я хорошо изучил их реакцию на финансовые потери. Как ни печально, но я был вынужден признать, что Гликсий очень походил на человека, искренне переживающего проигрыш, и ничем не напоминал махинатора, устроившего этот обман.
– У вас имеются факты, подтверждающие обвинения? – спросил сенатор.
Я промолчал. Никаких фактов у меня не было. Гликсий и Сообщество друзей намеревались отравить лошадей, но доказать этого я не мог. Вполне возможно, что после убийства Марсия операция вообще была отменена. Уликами против Гликсия я не располагал, но открывать раньше времени карты не следовало. Я и так слишком поторопился. В который раз эмоции Фракса одержали верх над его разумом!
– Лицо, бросающее подобные обвинения без достаточных на то оснований, может предстать перед судом и подвергнуться суровому наказанию, – назидательно произнес сенатор.
Я повернулся на каблуках и зашагал прочь. Все, за что бы я сегодня ни брался, шло не так как надо.
Оставив в покое Гликсия, я оказался совсем рядом с местами, отведенными для городских властей. В глубине одной из лож за невысокой балюстрадой Мелия Неподкупная беседовала с Цицерием. Я попросил разрешения войти, заместитель консула кивнул, и охранник распахнул передо мной дверцу.
Я подошел к волшебнице и Цицерию, который явно обрадовался моему появлению.
– Я весьма удовлетворен вашим отношением к делу, – сказал он.
– Какому делу? – удивился я.
– Вашим стремлением предотвратить возможную диверсию против колесницы орков, – ответил он.
– Какая, к дьяволу, диверсия против орков?! Если здесь и есть диверсия, то только против меня! Что происходит? – спросил я, обращаясь к Мелии Неподкупной. – Неужели ты берешься утверждать, что “Безмятежная любовь” способна выиграть заезд без магической помощи?
Преторы и сенаторы из соседних лож, услышав мои слова, утвердительно закивали. Я был не единственным, кто пострадал от разразившейся на стадионе катастрофы.
– Поверь, Фракс, это была всего лишь цепь неожиданных совпадений, – ласково улыбнулась Мелия. – Я очень внимательно следила за ходом гонок и уверяю тебя, что на стадионе не было никаких следов магии. Так же как и попыток накормить лошадей ядовитыми листьями.
Сенаторы и преторы, осознав, что им придется смириться с финансовыми потерями, печально вздохнули. Я же не знал, что думать. Если Мелия утверждает, что магического вмешательства не было, то так оно и есть. Кроме того, среди зрителей находилось много других магов. Они, конечно, специализировались в разных областях магического искусства, но присутствие волшебства на стадионе могли определить без труда. В надежде узнать что-нибудь новое я решил спуститься вниз, поближе к колесницам. Нельзя было исключить и того, что кто-то просто подпиливает им оси.
Но прежде чем я удалился, Цицерий отвел меня в сторону и прошипел на ухо:
– Пока вы находитесь на службе у города, я запрещаю вам тратить время на игру и требую, чтобы вы сосредоточили все свое внимание на охране орков.
– Да чтоб они сдохли, ваши орки! – прошипел в ответ я. – Сейчас у меня есть дела и поважнее.
Я резко развернулся и зашагал прочь, понимая, что мое реноме в глазах городских властей в очередной раз рухнуло. Да пропади они все пропадом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65