Ксантен выждал еще десять минут, чтобы солнце, если кто-нибудь из
меков следит за подступами к ангару, опустившись ниже, ослепило
наблюдателя.
По прошествии назначенного срока он вздохнул, поправил мешок с
оружием и, приготовившись, если что, пустить оружие в ход, зашагал вперед.
Пробираться ползком ему не позволило хорошее воспитание.
Ксантен беспрепятственно подошел к стене ближайшего ангара. Солнце
еще не закатилось, и перед ним скользила его собственная, длинная тень. Он
прижался ухом к стене ангара, но ничего не услышал. Тогда он дошел до угла
и осторожно выглянул - нигде ни души. Что ж, тем лучше, теперь - к дверям.
Он отыскал административное помещение и смело толкнул дверь.
Комната оказалась пуста. Отполированные до блеска столы не покрывала
пыль. Панели компьютеров и информационных устройств - черная эмаль,
стекло, белые и красные переключатели - все казалось установленным только
вчера.
Ксантен подошел к большому окну, выходившему в зал. Все пространство
занимала черная громада космического корабля. Меков не было. На полу,
разложенные аккуратными стопками, лежали части механизмов, в корпусе зияли
отверстия панелей, указывая места отсоединений. Несомненно, корабль
выведен из строя.
Некоторые ученые в разных замках занимались теоретической стороной
пространственно-временных переходов. Розенхокс из Маравала даже вывел
несколько уравнений, которые, будучи примененными на практике, позволяли
избежать опасного Гамус-эффекта. Но ни один джентльмен, даже если он и
унизится до того, чтобы коснуться рукой инструмента, не в состоянии
собрать заново, установить и настроить сваленные в кучу на полу приборы и
механизмы.
Когда же меки успели сотворить это черное дело? Теперь уже не
определить. Он проверил один за другим остальные ангары - картина
повторялась. Лишь подойдя к четвертому он расслышал слабые звуки,
доносившиеся изнутри. Сквозь окно администраторской он увидел работающих
меков. Как всегда они поражали экономностью движений и отсутствием
какого-либо производственного шума.
Ксантен пришел в ярость, видя, как хладнокровно уничтожается его
имущество. Он ворвался в ангар и, хлопнув себя по бедру, сурово произнес:
- Немедленно приведите механизмы в порядок! Как вы посмели нанести
ущерб собственности людей!
Меки повернули к нему свои жуткие лица, рассматривая Ксантена черными
горошинами линз-наростов по обе стороны головы.
- Как?! - проревел Ксантен. - Вы еще раздумываете? - Он извлек
припасенный заранее сталохлыст, обычно используемый как символ власти, и
щелкнул им об пол.
- Слушаться меня! Ваше смехотворное восстание закончено!
Но меки не двинулись с места. Ни проронив ни звука, они стремительно
обменивались мыслями и вырабатывали коллективное решение. Ксантен двинулся
на меков, нанося безжалостные удары по их единственному уязвимому месту -
липкому, бугристому "лицу".
- По местам! - гремел он. - Хорошенькие ремонтники! Вместо того, чтоб
чинить, все переломали! А ну, за работу!
Издавая свои обычные тихие вздохи, которые могли означать все, что
угодно, меки расступились, и Ксантен увидел еще одного, стоявшего на
ведущем в открытый люк корабля трапе. Он был крупнее остальных - таких
Ксантену встречать еще не приходилось - и в руке держал пулестрел,
направляя его прямо в голову Ксантена. Взмахом хлыста тот вовремя осадил
прыгнувшего на него с ножом мека и, не целясь, выстрелил в стоящего на
трапе. К счастью, он не промахнулся. Ответная пуля просвистела лишь в
дюйме от его головы.
Остальные меки перешли в атаку. Прислонившись спиной к металлической
обшивке корабля, Ксантен расстреливал их по мере приближения, уклоняясь от
летящих в него кусков металла или перехватывая в воздухе и посылая обратно
метательный нож.
Меки отхлынули. Видимо, они решили переменить тактику. Выходов у них
два: добыть оружие или запереть его в ангаре. Оставаться в зале было
бессмысленно. Хлыстом он расчистил себе дорогу в администраторскую. Под
градом металла, колотящего в обзорное окно, он не спеша пересек помещение
и вышел в надвинувшуюся ночь.
Поднималась большая желтая луна, своим шафранным сиянием напоминавшая
старинную тусклую лампу. Глаза меков не были приспособлены к темноте, и
Ксантен решил подождать их у входа. Пустившиеся было за ним в погоню меки,
выйдя на улицу, падали навзничь с отрубленными головами.
Меки отступили обратно в ангар. Вытирая клинок, Ксантен пошел прочь,
глядя прямо перед собой. Вдруг неожиданная мысль заставила его
остановиться. Тот мек, с пулестрелом, он был крупнее других, более темной
окраски, но самое важное - в нем чувствовалась необычная для мека
уверенность в себе, почти властность, как бы странно это ни звучало. Но, с
другой стороны, кто-то ведь составил план восстания, у кого-то из них
родилась эта дикая мысль!
Пожалуй, стоит продолжить разведку, хотя он уже узнал, что хотел.
Ксантен вновь направился через посадочную площадку к гаражам. Морщась
от стыда, он еще раз напомнил себе об осторожности. Да, хорошие настали
времена, если благородный джентльмен вынужден опасаться - подумать только!
- каких-то меков. Он спрятался за гаражами, где дремало около полудюжины
энергофур.

Энергофуры, так же, как и меки, были родом с планеты Этамин.
В естественном состоянии эти болотные жители представляли собой
массивные, прямоугольные куски плоти. Их заключали в прямоугольную раму,
защищали от солнца, насекомых и грызунов синтетическими кожами, приживляли
резервуары для питательного сиропа и вводили проводники в двигательные
центры очень примитивного мозга. Мышцы соединялись с рычагами шатунов,
приводивших в движение роторы и колеса шасси. Энергофуры были очень
экономичным, легко управляемым и долгоживущим видом транспорта.
Использовали их, в основном, для перевозки грузов, земляных работ и пр.

Ксантен осмотрел погруженные в сон энергофуры. Все они были одного
типа - металлическая рама на колесах, впереди прикреплен землеройный нож.
Где-то рядом должен быть запас сиропа.
Он обнаружил небольшой бункер, где находилось несколько контейнеров.
Ксантен погрузил с дюжину на ближайший экипаж, а все остальные проткнул
ножом, залив весь пол липкой жидкостью. Меки питались сиропом несколько
другого состава, их запас, видимо, хранится в другом месте, скорее всего,
в жилых бараках.
Ксантен взобрался на энергофуру, повернул ключ на "активность",
толкнул кнопку "Движение" и надавил рычаг реверса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17