Рюкзаки затолкали под сиденья.
Тучи затянули небо. Воздух был влажный и тяжелый. Всем не терпелось выехать из города на оперативный простор.
– Дорога обещает быть скучной, – заметил Кен. – До Гарри-Шмитта двести миль. Потом мы свернем с Национального шоссе в сторону Бергвилля. В Менвилле мы будем завтра. Заберем нашего проводника и проделаем последние мили до лагеря. Вот там мы сможем отдохнуть и развлечься. В окрестностях много дичи…
– А кто охраняет вертолет? – поинтересовался Гарри. – Надеюсь, вы не оставили его в джунглях без присмотра?
Кен улыбнулся.
– Для охраны вертолета я нашел четырех банту. Надежные люди, можно на них положиться.
Гай сказала, что рада отъезду из Иоганнесбурга.
– Город мне совсем не понравился.
– Я еще не встречал человека, которому понравился бы этот город, – заметил Кен. – Но вам наверняка понравится Кап. А от Дурбана вы вообще будете в восторге.
Так они болтали о всяких пустяках, а машина пожирала милю за милей. Гарри заметил, что Феннел молчалив и мрачен. Он сидел, немного наклонившись вперед, рюкзак лежал у него под ногами, а глаза все время сверлили спину Гай и ее профиль, когда она поворачивала голову.
Время от времени по пути встречались хижины, по форме напоминающие грибы. Около них суетились банту. Дети пасли стада диких коз. Гай то и дело задавала вопросы, и Кен терпеливо отвечал на них. Феннел не прислушивался к разговору. Он думал лишь о том, как бы остаться наедине с Гай. А когда они останутся одни, он добьется своего, в этом он не сомневался. Рассказы Кена о банту его совсем не интересовали.
Шел третий час, когда они въехали на центральную площадь Менвилля. Площадь была пыльной, но окаймленной цветущими деревьями. С левой стороны находилась почта. Рядом – магазин колониальных товаров, по соседству – универсальный, принадлежащий какому-то голландцу. Здесь можно было купить все – начиная от резиновые сапог и кончая бутылкой сиропа.
Сидящие под деревьями банту с любопытством раз глядывали вновь прибывших, а двое или трое из них небрежным движением руки приветствовали Кена, который в свою очередь ответил на приветствие.
– Кажется, вы довольно известны в этих краях, – заметила Гай.
– Разумеется, ведь я часто здесь бывал. Мне нравятся эти люди, и они меня уважают.
Проехав площадь, Кен подъехал к ветхому гаражу и загнал в него «лендровер». Двое банту сразу же подошли к машине и за руку поздоровались с Кеном. Тот заговорил с ними на туземном наречии, они закивали головами и заулыбались.
– Друзья мои, – сказал Кен, поворачиваясь к своим напарникам. – Мы можем оставить машину здесь и пойти позавтракать в отель. Я так проголодался, что могу проглотить целого барана.
– А они ничего не утащат? – спросил Феннел.
Кен с возмущением посмотрел на него и поджал губы.
– Это друзья… мои друзья. И они никогда ничего не украдут.
Феннел вышел из машины.
– Что ж, раз вы в них так уверены, пойдемте в отель.
Путешественники вышли на площадь, залитую ослепительными лучами африканского солнца. Отель находился неподалеку. Он был не роскошный, но довольно приличный. Кена радушно приветствовал хозяин – невысокий толстый индус.
Все четверо с удовольствием позавтракали жареными цыплятами и выпили пива.
С того места, где они расположились, гараж был виден как на ладони, и Феннел то и дело бросал взгляды в ту сторону.
– Они ничего не украдут, – повторил Кен, которого начала раздражать неумеренная подозрительность Феннела. – Ешьте спокойно, черт побери!
Тот покосился на Джонса.
– В моем мешке весьма ценные инструменты, – буркнул он. – Понадобился не один год, чтобы собрать их. Некоторые я сам сделал. И теперь не хочу, чтобы какая-то рвань выкрала их у меня.
Гарри заметил, что лицо Кена покраснело от гнева, и постарался перевести разговор на другую тему. Он начал расспрашивать Кена об отеле и его хозяине, и атмосфера немного разрядилась. Потом Кен встал.
– Пойду оплачу счет, да и Тембу поищу.
– Это наш проводник? – поинтересовалась Гай.
– Да.
– К списку его друзей можно будет прибавить еще одного черномазого, – насмешливо бросил Феннел. Кен напрягся, но, сделав над собой усилие, ничего не ответил и ушел.
– Нельзя ли вести себя немного повежливей и не грубить? – возмутился Гарри. – Вам что, шило в задницу воткнули?
– Я веду себя так, как мне хочется, и никто не заставит меня вести себя иначе.
– У вас будет время пререкаться друг с другом после того, как мы закончим это дело, – вмешалась Гай. – Прошу вас, ведите себя деликатнее.
Феннел бросил в ее сторону возмущенный взгляд и вышел из ресторана.
Гарри и Гай немного задержались, чтобы поблагодарить толстого хозяина, а затем пошли вслед за Феннелом к гаражу.
– Какой очаровательный характер у нашего спутника, – заметила Гай вполголоса.
– Обычный хам!.. Если будет продолжать в том же духе, получит между ушей.
– Не забывайте, что сказал Чалик. Феннел опасен.
Гарри нахмурился.
– Я и сам опасен. И я не завидую Кену – быть в такой компании!
Гарри немного успокоился, когда увидел возле Джонса великолепно сложенного банту, одетого в тропический костюм и шляпу, немного загнутую с одной стороны, как требовала мода. Банту уже пожимал руку Кену.
– Это, вероятно, Темба. Вдвоем им будет легче присматривать за Феннелом.
Подошли ближе, и Кен познакомил их. Гай и Гарри обменялись с банту рукопожатием, а Феннел даже не взглянул в сторону своего будущего попутчика, направившись прямо к машине, вероятно, проверить, целы ли его сокровища.
– Темба говорит только на местном наречии, – сказал Кен. – Так что на разговор с ним не рассчитывайте.
– Он великолепен! – восхищенно заметила Гай.
– Причем во всех отношениях. Мы проработали вместе пять лет. В Натале нет лучшего следопыта, чем он.
Они снова сели в машину. Темба расположился сзади на откидной скамейке, которая была немного выше остальных.
– Теперь наша дорога пойдет через джунгли, – сказал Кен, – И если Темба заметит какую-нибудь дичь, он тотчас сообщит нам об этом.
Десять минут спустя они свернули с хорошей дороги на проселок, посыпанный гравием. Стали попадаться глубокие выбоины.
– Дальше будет еще хуже, – с оптимизмом сообщил водитель. – Так что привыкайте!
Дорога действительно становилась все хуже и хуже. Кен был вынужден снизить скорость. Каждый хватался, за что мог, а Феннел еще и тихонько ругался сквозь зубы. Когда они проехали около двух миль, Темба что-то сказал Кену, и тот еще больше сбавил ход. Вскоре машина вообще сползла с дороги и углубилась в кустарники. Теперь она еле тащилась.
Внезапно перед капотом появилась антилопа с детенышем. Круто повернувшись, она моментально исчезла из поля зрения.
– Какая красивая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47