И действительно, прямо по ходу машины были видны два льва. Феннел прикинул, что «лендровер» должен пройти ярдах в пяти от них.
– Уж не собираетесь ли проехать мимо них? – в испуге спросил он.
– Можете не беспокоиться, – ответил Кен. – Если вы оставите льва в покое, он тоже не будет иметь к вам претензий.
Феннел был далеко не уверен в этом. Он опять схватился за «спрингфилд» и крепко сжал его в руках.
И вот машина поравнялась со львами. Оба зверя лениво подняли головы и равнодушно посмотрели на людей. Феннел почувствовал, как его бросило в пот. Машина проехала так близко от львов, что Феннел услышал их запах.
– Вот видите, – проговорил Кен. – Я же вам сказал, что можно не волноваться. Но стоило ранить хотя бы одного из них, нам пришлось бы несладко.
Феннел опустил ружье и вытер лицо, мокрое от пота.
– Все же не следовало проезжать так близко от царя зверей.
Они выбрались из чащобы, и Темба указал Кену, что следует свернуть вправо.
– Эта дорога ведет во владения Каленберга. Осталось не больше шестидесяти миль. На границе свяжемся с Гарри по радио.
– Три часа на шестьдесят миль? – удивился Феннел. – Ну и скорость!..
– Дорога очень плохая… Возможно, даже больше времени понадобится!
Действительно, дорога становилась все хуже и хуже. Ночной дождь размыл почву, и «лендровер» начал пробуксовывать. Перед очередным подъемом, длинным и довольно крутым, Кен нажал на газ, но машину начало заносить. Кену удалось справиться с управлением, но они едва не опрокинулись.
– Вы что, осторожнее не можете! – крикнул Феннел.
– В указаниях не нуждаюсь! – огрызнулся Кен. – И вообще, прикройте пасть, а то ненароком прищемите свой ядовитый язык.
С черепашьей скоростью «лендровер» полз вверх. Кен то и дело крутил руль, стараясь объехать рытвины, наполненные водой. В конце концов он был вынужден остановить машину.
– Дальше не проедешь! – сказал он.
Машина дала задний ход и медленно поползла со склона. Свернув вообще с дороги, «лендровер» поехал по неровной почве, но вскоре задние колеса снова забуксовали. Кен переключил скорость, но это привело только к тому, что колеса погрузились еще глубже в жидкую грязь.
Кен, беспрерывно нажимавший на газ, повернулся и посмотрел на Феннела.
– Давайте договоримся, Феннел! Вы едете с нами не только в качестве пассажира.
После минутного колебания Феннел выпрыгнул вслед за Тембой. Его бычья сила принесла пользу. Непрерывно буксуя, машина все же стронулась с места, и вскоре колеса коснулись твердой почвы. Идя рядом с «лендровером», Темба и Феннел внимательно следили, чтобы вездеход снова не увяз. Вскоре Кену удалось выбраться на дорогу, объехав труднопроходимое место стороной.
– Целых двадцать минут потеряли, – возмутился Феннел, с мрачным видом залезая на свое место.
Солнце припекало вовсю. Дорога по-прежнему шла вверх, и вскоре превратилась в узкую тропинку, к тому же усыпанную камнями. Три раза на протяжении каких-то ста ярдов Темба вынужден был выходить из машины, чтобы убрать камни с дороги. Теперь «лендровер» полз со скоростью двадцать миль в час.
Феннел начал думать, что этот, бесконечный подъем никогда не кончится. Низко нависающие ветки деревьев заставляли мужчин пригибать головы. Вскоре Темба вышел из машины и пошел впереди. Это еще больше снизило скорость.
– И вы говорите, что нам нужно преодолеть еще пятьдесят миль. По этой проклятой дороге! – вскричал Феннел, наклоняя голову перед очередной веткой.
– Да, около этого. И чем дальше, тем дорога будет хуже. По крайней мере, так говорит Темба. Но все же мы продвинулись вперед…
Кен, как говорится, сглазил, колеса соскользнули с узкой тропинки и застряли между обнаженными корнями деревьев. На сей раз они засели основательно. Это понял даже Феннел.
– Придется разгрузить машину, – принял наконец решение Кен.
Проклиная все на свете, Феннел вытащил свой мешок, а потом и все остальное снаряжение.
– Сначала возьмемся за заднюю ось, – скомандовал Кен.
Все трое дружно взялись за дело, и вскоре, ценой невероятных усилий, им удалось вернуть машину на тропинку.
– Не мешало бы выпить чего-нибудь, – заметил Феннел.
Кен сделал знак Тембе, и тот вскрыл банки с пивом.
– Вы сказали, что дальше дорога будет еще хуже? – обратился Феннел к Тембе.
– Он действительно это говорил, но с ним бесполезно разговаривать по-английски, он не понимает ни слова.
Феннел залпом опорожнил жестянку.
– Можно сказать, нам достались не выигрышные номера, не так ли?
– Да, наверное… – Кен допил пиво, швырнул пустую банку в кусты и снова сел за руль. – Поехали!..
«Неприятности сделали Феннела более терпимым, – подумал он. – То, что он обратился непосредственно к Тембе, кое о чем говорит!»
Они преодолели еще несколько трудных участков. Дорога становилась все круче. Виражи следовали за виражами. Кен буквально обливался потом.
– Давайте я немного поведу машину, – обратился Феннел к Кену. – Когда-то я был неплохим водителем.
– Нет, спасибо! – Кен обратился к Тембе на туземном наречии, и тот что-то коротко ему ответил.
– Что он говорит? – спросил Феннел. Он чувствовал себя не очень уверенно, не зная, о чем говорят его спутники.
– Темба сказал, впереди опять опасное место, где мы рискуем застрять надолго.
– Ну и ну! А эту дорогу он, видимо, считает отличной!
Кен рассмеялся.
– Темба говорит, что эта дорога – Пикадилли по сравнению с той, которая нас ожидает.
Большая темная туча закрыла солнце. Резко похолодало. И без всякого предупреждения полил дождь. За несколько секунд все промокли до нитки. Кен остановил машину, и все трое постарались спрятаться от секущих струй. Вода наполнила кузов машины, плескалась у ботинок Феннела и залила брезент, наброшенный на экипировку.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Туча ушла, и вновь засияло солнце. От одежды повалил пар.
– Пикник, несомненно, удался! – заметил Феннел. – Все мои сигареты промокли.
Кен вынул пачку сигарет из целлофанового пакета и подал Феннелу.
– Возьмите…
– Только одну. Сигареты еще понадобятся. Этот про клятый дождь может в любой момент повториться.
Они закурили. Темба, уходивший на рекогносцировку, показался на вершине, ожидая их.
Когда они подъехали, проводник сделал знак остановиться.
Сбоку был виден склон, покрытый кустарником, с другой стороны крутой обрыв, еще дальше – долина.
Феннел выпрямился в машине и осмотрелся. Он всегда боялся высоты, а увидев долину у подножия гор и крутой спуск, почувствовал себя совсем неважно.
– Мы пропали! – завопил он. – Здесь же никак не проехать!..
Кен сердито оглянулся, но увидев бледное лицо и дрожащие руки напарника, понял, что тому действительно плохо.
– Выйдите из машины, Лео, а я попробую проехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47