Вместе учились, вместе пришли на работу в клинику Брюля. Вместе ходили в кино, менялись шляпками, одалживали чулки, дружно осуждали старшую сестру, и обе преклонялись перед Брюлем. Но выйдя замуж, Рут прервала отношения. Ей казалось, что Джил их брак не одобрила.
Почему та пришла сейчас? Наверно, обсудить что-то связанное с болезнью или смертью Кристел. Припомнила какие-то детали? Рут даже удивилась, что сама не сообразила порасспросить Джил.
Она впервые принимала подругу как миссис Гетрик, поэтому немного волновалась. Рут приготовила сигареты, придвинула поближе кресло...
Дворецкий торжественно доложил о мисс Гарднер.
– Джил, милая!
– Здравствуй, Рут!
Нет, Джил ничуть не изменилась. Разве что казалась похудевшей и усталой. На ней было поношенное коричневое пальто и старенькая шляпка. Теперь она вновь повторила:
– Здравствуй, Рут!
– Что с тобой, Джил?
– Ничего.
Девушка неуклюже опустилась в кресло, хватаясь за ручки.
Рут предложила ей снять пальто и подошла, чтобы взять перчатки и сумочку. И тут она заметила застывший взгляд Джил и ощутила запах спиртного. Это ее поразило: Джил была ярой противницей выпивки.
– Ты пила? – спросила она.
Джил, пьяно ухмыляясь, буркнула:
– Всего один коктейль... Ты знаешь, почему я пришла. Убили Кристел Гетрик. Мне кое-что известно. А ты должна молчать. Я тут была... Все дело в этой ширме...Запомни, Рут...
Джил вдруг закрыла глаза и, казалось, заснула.
Джил торопливо позвонила. Нужно скорее напоить Джил чаем, чтобы она пришла в себя. Но Рут не хотела, чтобы Гросс видел Джил в таком виде, поэтому встретила его в дверях, забрав поднос. Потом плотно закрыла дверь. Звуки рояля Стивена резко оборвались.
Рут стала наливать чай, но руки ее дрожали. Чай был прекрасно заварен, правда, пришлось подождать, пока он немного остынет. Наконец Рут подошла к Джил.
– Взбодрись! – сказала она. – Выпей горячего чаю.
Джил открыла глаза и пробормотала:
– Не хочу... Это все коктейль.
Рут настаивала, Джил сделала несколько глотков, и вдруг упала набок. Шляпка свалилась с головы. Рут попыталась подложить ей подушку под голову, но тело девушки как-то странно обмякло и сползло на ковер.
Тщетно попытавшись нащупать пульс, Рут с ужасом поняла, что девушка мертва.
Она и не слышала, как в комнате появилась Элис, кутавшаяся в меха.
– Вы перепоили свою приятельницу, – с ядовитой ухмылкой воскликнула она.
Рут не узнала собственного голоса:
– Она мертва... Джил умерла. Ее убили... Что же делать?
Из студии Стивена вновь доносилась музыка.
Коснувшись щеки Джил длинным холеным пальцем с огромным изумрудом, Элис побледнела и крикнула:
– Она мертва! Вы снова за свое! Это вы ее убили!
6
– Вы и ее убили, и Кристел тоже! – с ненавистью повторила Элис. – Бедняжка что-то знала. И вы ее убрали! Что вы делаете? – вдруг взвизгнула она.
– Собираюсь вызвать полицию.
– Решили сознаться?
– Я никого не убивала, – отрезала Рут. Она даже в таком состоянии обратила внимание, что Элис взирает на нее с нескрываемым торжеством.
– Вы ухаживали за Кристел, – не унималась та. – Ей стало лучше – и вдруг такая внезапная смерть! Зато вы вышли замуж за Брюля.
– Будь он сейчас здесь...
– То все бы понял.
Вошедший Гросс при виде Джил замер на месте.
– Она мертва! Ее убили здесь! – взвизгнула Элис.
Рут только сейчас поняла, как та ее ненавидит. Но было не до того. Она попросила Гросса найти мистера Гетрика.
Того не оказалось на месте, тогда она попросила позвать Стивена.
Гросс с явным облегчением удалился.
Элис продолжала требовать немедленно вызвать полицию, но Рут не обращала на нее внимания. Она понимала, что сама допустила оплошность, сразу заговорив о полиции. Вначале нужно было вызвать врача и получить свидетельство о смерти.
В комнату вбежал Стивен. И тоже замер при виде тела Джил.
– Что случилось, Рут? Она умерла?
– Срочно нужен врач, Стивен. Брюля нигде нет. Нужно найти кого-то другого.
– Позовите Энди! – ухмыльнулась Элис. – Он вам охотно подтвердит все, что угодно, по этой части у него есть опыт.
Стивен с недоумением уставился на Элис, потом, спохватившись, повернулся к Гроссу.
– Я и забыл про Энди. Хотя, если девушка уже мертва...
– С доктором Кретенденом я уже связался и он тут будет через несколько минут, – сообщил Гросс.
– Пока не уходите, – сказал Стивен. – Вы уверены, что она мертва, Рут? Как это случилось?
– Она выпила чаю и сразу упала.
– Чаю? – удивился Гросс.
Элис тут же заявила:
– Стивен, запоминай все, что ты здесь видишь. Вот чашка, из которой пила Джил. Она полупуста...
– Ты хочешь сказать, что...
– Забыл, как умерла Кристел? – воскликнула Элис.
Стивен попытался ее угомонить.
– Зачем ты сразу? И к чему вспомнила про Кристел?
– А ты не думал, почему Кристел вдруг умерла? Этим сейчас занялась полиция. Считают, что ее убили.
– Но кому это было нужно?
Элис, не слушая его, продолжала:
– Подумай, кто с ней был, когда она умирала? Кто больше всех выиграл от ее смерти? Ты так же слеп, как Брюль.
– Ты подозреваешь Рут?
Став в эффектную позу, Элис заявила:
– Видно, Джил Гарднер задала тот же вопрос. И потому умерла так же, как Кристел.
Услышав это, Гросс упал на стул.
– Этого просто не могло быть, – повернулся Стивен к хозяйке дома, но весьма неуверенным тоном.
– Конечно это ложь, Стивен, но Элис во всем обвиняет меня, – спокойно ответила Рут.
Поняв, что слишком далеко зашла, Элис с деланной грустью заявила:
– Я была лучшей подругой Кристел. И не могу смотреть спокойно, что здесь происходит.
Стивен не скрывал растерянности. В старом свитере и комнатных тапках он производил комичное впечатление. И тут он спросил у Гросса:
– Вы открывали мисс Гарднер?
– Нет, не я, – старик никак не мог подняться с места.
– Но вы же о ней доложили! – продолжал Стивен.
– Да, все было как-то необычно, но я не сказал хозяйке...
– Что именно?
– Она уже была внутри. Я вошел в гостиную, включил свет – и вдруг вижу ее. Она сидела в темноте, словно ждала кого-то. А увидев меня, попросила доложить о ней миссис Гетрик. Я и доложил...
Элис спросила:
– Но кто ее впустил? Сама она войти не могла...
– Не знаю, сам удивляюсь. Надо было ее спросить...
Теперь задумалась Рут. Как Джил могла попасть в дом? Кто угостил ее коктейлем? Ведь в доме не было никого, кроме них со Стивеном. Да, но когда пришла Элис?
– Гросс, а когда пришла мисс Пильхем?
– Этот дом для меня как родной, и я всегда прихожу, когда мне хочется.
Всем видом Элис словно говорила, что чужая тут именно Рут.
Не вмешиваясь в разговор, Стивен долго смотрел на тело Джил, потом спросил:
– Может быть, ее перенести на постель?
– Не трогай, – возразила Рут. Если она убита...
– Видишь, она все знает! – снова завела Элис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23