— Конечно, могу! По крайней мере до тех пор, пока не выйду замуж! За кого-нибудь другого.
Ответ Девлину не понравился. Не понравился настолько, что Меган, со страхом ожидавшая бурной реакции на свои слова, даже робко дотронулась до его руки. Но реакции не последовало. Девлин резко повернулся и направился к выходу, бросив застывшей в дверях Тиффани:
— Она заслужила ту трепку. Убедились?
— Ну, знаете ли! — возмутилась Тиффани и с грохотом захлопнула за Девлином дверь. — Именно с таким поведением ты вынуждена была мириться?
— Как видишь.
— Его надо было уволить еще раньше, невзирая на любые оговорки.
Меган опустилась на стул. Ею овладело какое-то странное уныние; она чувствовала, что вот-вот разрыдается.
— Его не уволили, — бесцветным голосом сказала она.
— Ты, должно быть, шутишь? О чем думает твой отец?
— Мой отец ничего не знает. Я ему ни о чем не рассказывала.
— Меган! Тогда о чем думаешь ты? Ведь оснований для его увольнения более чем достаточно, и…
— Даже если я действительно заслужила подобное обращение?
— Да, даже если так. Девлин не имел на это никакого права, ведь он всего лишь конюх. Ты что, считаешь, что и в самом деле заслужила?..
— В некотором смысле — да. Я ведь тебе говорила, что он слишком беспокоится за меня и пришел в страшную ярость из-за того, что в ту ночь я…
— В ту ночь? Ты имеешь в виду ту самую ночь, когда ты поехала за ним вслед? Да?
— Именно.
— И ты умолчала об этом, когда рассказывала мне о своем приключении? — упрекнула ее Тиффани.
На душе у Меган кошки скребли, и в конце концов желание расплакаться стало непреодолимым.
— Мне не хотелось даже вспоминать об этом, — всхлипывая, призналась она. — Вряд ли можно гордиться, что с тобой обошлись как с младенцем.
— Ну во-от… — сочувственно протянула Тиффани. — Перестань, Мег, не надо! Я вовсе не хотела совать нос в твои дела.
— Ты что, смеешься? — возразила Меган. — А для чего же еще существуют друзья?
Через несколько секунд они и в самом деле смеялись над пустяковой историей, вызвавшей столько эмоций.
— Девлин всего лишь пытался объяснить мне, что если человек не руководствуется в своих поступках прежде всего здравым смыслом, то его ждут крупные неприятности, — вытирая слезы, добавила Меган.
"Почему же я не придала этому должного значения?» — с горечью спросила она себя. Но внутренний голос подозрительно безмолвствовал, словно не желая отвечать на напрасные вопросы. А через неделю Меган убедилась в том, что самые худшие ее опасения подтвердились. Судьба все-таки оказалась к ней жестока…
Глава 26

Девлин бросился в воду, дважды переплыл пруд и вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Он стал приходить сюда каждое утро, потому что не мог в это время — обычное время верховых прогулок Меган — находиться в конюшне, которая без девушки казалась ему сиротливой и опустевшей. Девлина сильно угнетало то, что из-за него Меган не только не приходит в конюшню, но даже вынуждена была уехать из собственного дома. Его тяготило острое чувство вины, которое он испытывал по отношению к Меган, хотя винить ему себя было, собственно, не за что. И, конечно же, он был отнюдь не в восторге от того, что с трудом мог вспомнить, как все произошло. Порой Девлину даже казалось, что ему это просто приснилось.
Тем не менее факт оставался фактом: он овладел Меган Пенуорти. Это было прекрасно — до того момента, когда она вскрикнула от боли и он наконец осознал, что делает, равно как осознала это и Меган. Оба были потрясены случившимся, и это все испортило. Даже излившись в нее вопреки своему желанию и контролю над собой, Девлин не испытал удовлетворения. Однако чисто интуитивно он чувствовал, что все могло быть просто великолепно.
Хотя этого вообще не должно было произойти. С тех пор как он впервые увидел Меган, Девлин постоянно боролся со своими чувствами и вполне преуспел в этом, по крайней мере ему так казалось. И если бы в тот злополучный день он не выпил такого количества бренди, то сумел бы настоять на своем и заставить Меган уйти из конюшни, вместо того чтобы делать ей дурацкие предупреждения. С другой стороны, он бы ни за что не напился, если б не сходил с ума от разгоревшейся в нем страсти. Меган довела его до такого состояния, что он готов был просто на стену лезть.
А теперь она лишает его возможности поступить так, как должен поступать в таких случаях любой порядочный человек. Нельзя сказать, что Девлин жаждал жениться на этой своевольной, упрямой и избалованной рыжей девчонке. Ничего подобного. Тогда почему его бесит ее отказ? Задето самолюбие — она предпочитает видеть своим супругом кого угодно, только не его? Возможно.
Девлин снова нырнул, решив переплыть пруд трижды, но у него не хватило дыхания, и он выскочил на поверхность прямо посередине водоема, хватая ртом воздух. Запрокинув голову, Девлин отбросил мокрые волосы назад. Затем протер глаза. То, что он увидел, открыв их, заставило его усомниться в своем зрении. Меган, спешившись и оставив Сэра Эмброуза в стороне, направилась к берегу и… вошла в воду прямо в одежде. Она не остановилась, пока не подошла к Девлину; приблизившись, девушка наградила его полновесной пощечиной, а затем забарабанила кулаками по его груди.
С минуту слегка опешивший Девлин позволил Меган колотить его, а потом вполне резонно спросил:
— Какого дьявола вы деретесь?
— Вы гнусный, отвратительный выродок! Не будь вы таким высоким, я бы вас утопила! — закричала она.
— Почему?
— Я готова вас убить! — Ив подтверждение Меган ударила его еще раз. — Почему вы не могли просто целовать меня, как я вас и просила?
— Когда?
— Вы знаете когда! Зачем вам понадобилось обманом заняться со мной любовью и лишить меня невинности?
Девлин едва не рассмеялся над абсурдностью и наивностью ее вопроса. Любую другую женщину, которую он когда-либо целовал так, как целовал Меган, наверняка взбесило бы, если б после этого он не занялся с ней любовью. Правда, ни одна из его женщин не была девственницей.
— Такие поцелуи, как той ночью, обычно приводят именно к тому, что произошло с нами, — пояснил он. — Но почему столь неожиданный фейерверк по этому поводу? Когда все это случилось, вы и вполовину не были так разъярены.
— Была! — выкрикнула Меган. — Только тогда я испытала слишком сильное потрясение и… Девлин удивленно поднял брови.
— Чтобы оправиться от этого потрясения, вам потребовалось три недели?
Меган снова ударила его.
— Мне потребовалось три недели для того, чтобы выяснить… Вы меня погубили! Я опозорена! — зарыдала Меган. — Поднимется страшный скандал! Я этого не вынесу!..
Девлин все понял. Он ожидал этого; Меган, очевидно, нет.
— Таким милым способом вы сообщаете мне, что находитесь в интересном положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82