— Корт II сейчас уходит.
— Похоже, мне и вправду пора, — ухмыльнулся Корт. — Рад был познакомиться, Бриттани Каллахан, хотя встреча наша оказалась чересчур короткой. Возможно…
— Проваливай! — рявкнул Далден. Корт повиновался, хотя при этом не смог сдержать смеха. Марта тоже громко кудахтала:
— Ну и ну, вот это уже интересно! Вижу, ты быстро теряешь знаменитое шакаанское самообладание. И куда только оно девается? Но стоит ли удивляться? Прошлой ночью ты совершенно потерял контроль над собой!
Бриттани мрачно нахмурилась:
— Почему ты так любишь нападать на него, Марта? Если голосом можно было изобразить равнодушное пожатие плеч, Марте вполне это удалось.
— Просто готовлю почву для объяснений, куколка, прежде чем Далден начнет переживать из-за отсутствия у него некоторых необходимых качеств. А расстроенный воин — все равно что мина с часовым механизмом, и нам это совершенно ни к чему.
— Марта и без того сказала слишком много, — проворчал Далден.
— Марта еще и половины не сказала, — возразила та, — но ты можешь успокоиться насчет некоторых качеств, воин. Прошлой ночью тебя попросту спровоцировали, да еще как! То, что ты наблюдал, было одной из форм сексуального соблазна, практикуемого в течение многих веков. Такие приемы легко возбуждают страсть. Некоторым культурам удалось от них избавиться под предлогом того, что людям приходится и без того выносить немалые стрессы, а сексуальный только увеличивает количество проблем.
— Боже праведный! — неверяще ахнула Бриттани. — Ты имеешь в виду вчерашние танцы?
— Он окончательно сорвался, увидев, как ты танцуешь. Неужели, куколка, ты не заметила? Позаботься о том, чтобы ничего подобного не случалось, пока наша цель не будет достигнута. Никаких забав такого рода!
— Многие люди считают танцы развлечением, — сказала Бриттани.
— Многие люди привыкли к этому. В отличие от Далдена, — огрызнулась Марта.
Бриттани, краснея, уставилась на Далдена.
— Надеюсь, ты не подумаешь, что я хотела… Он двумя шагами перекрыл разделявшее их расстояние, сжал ладонями ее лицо и улыбнулся:
— Я не пожелал бы изменить ни одного мгновения из прошлой ночи, керима.
И она тоже.., хотя все еще не припомнит, как добралась сюда. Черные дыры в памяти немного пугали. Неприятно, когда какой-то отрезок времени становится бездонным провалом. Но если бы она наделала каких-то глупостей, к примеру, уселась за руль в пьяном виде, Далден наверняка упомянул бы о них.
Все остальное она прекрасно помнила, включая его клятву. Он уверял, что только она — его спутница жизни и они не будут расставаться, пока не окажутся в знакомом ему месте. Бриттани хотела бы услышать определение слова «знакомый».
О доме и речи быть не может. Далден наверняка имеет в виду базу, куда получил назначение. «Спутник жизни» — еще одно выражение, требующее уточнения. Она хорошо знала, какой смысл хотела бы ему придать, но во многих странах «спутник» всего лишь «друг». Поэтому она не смела предположить, что это означает для него.
Но она пока не готова к допросу. Боится, что ее ожидает разочарование. Уж лучше еще немного насладиться теми сладостными ощущениями, которые она испытала ночью.
Поэтому Бриттани обняла Далдена, чуть прижала к себе и прошептала:
— Обещаю держать тебя подальше от дискотек, но уверена, что мы найдем другие развлечения.
Марта хихикнула. Далден расплылся в улыбке. Слишком поздно Бриттани вспомнила, что под развлечениями он подразумевал занятия любовью. Отступив, она негодующе фыркнула:
— Я не это хотела сказать.., а, все равно. Иду одеваться. Почему бы тебе пока не вынуть продукты, которые принес твой друг?
— Корт 2 не друг.
— Прекрасно. Тогда враг.
— И не враг. Мать считает его членом семьи.
— Правда? Это означает, что ты так не считаешь?
— И мой отец тоже. Терпеть не могу подобных типов.
— Ла-а-адно, — протянула она. — Предпочитаю не знать, что ты подразумеваешь под «подобными типами». Правда, нахожу немного странным, что вместо фамилии у него цифра. Так принято в вашей стране?
— Это не фамилия. Он второй в своей линии, усовершенствованная модель, созданная Мартой по образу и подобию первого Корта.
— Сын Марты? — удивилась она.
— Что-то в этом роде.
— Что-то в… — Бриттани нахмурилась. — Понимаю, что мне не все следует знать, но все-таки хотела бы объяснений. Не хочешь просветить меня, Марта?
— Ни за что, куколка. Обожаю, когда воины роют себе ямы, из которых не могут выбраться.
Бриттани скорчила гримасу, но послушно обратилась к Далдену:
— Так почему этот Корт получил в придачу к имени цифру II?
— Марта — компьютер МОК II. Все ее создания имеют ту же цифру, что у нее.
— Сдаюсь. Ты говоришь о нем как о какой-то машине, андроиде или чем-то подобном, хотя такое просто невозможно.
— Почему?!
— Потому что робототехника у нас еще только развивается, и вряд ли создано нечто, даже отдаленно похожее на то создание, что только сейчас вышло отсюда. Это человек. У меня глаза пока еще на месте. В нем нет ничего механического!
— Тебе же сказали, невероятные изобретения, — напомнил Далден.
Бриттани недоуменно моргнула, но тут же засмеялась:
— Я рада, что у тебя есть чувство юмора, Далден, правда, рада. Немного странное, конечно, но все же.., забавно.
— Женщина…
— Сейчас не время для дискуссий, детки, — сухо вставила Марта. — Вы и так проспали! Верзилу нужно покормить. Я надеялась, что вы успеете в муниципалитет к открытию, но теперь вам придется снова изменить планы, чтобы убедиться, что Джорран ничего не успел натворить до вашего появления. Зряшная трата времени, которую можно было бы предотвратить, если бы кто-то догадался завести будильник.
Бриттани покраснела, пробормотала что-то насчет сварливых старух и пошла одеваться.
Глава 23
— Все, как я предполагала, — объявила Марта, когда они вошли в центральный вестибюль здания муниципалитета. — Люди Джоррана разбрелись по всему вашему прекрасному городу. Те трое, которые со вчерашнего вечера у меня под контролем, провели ночь в разных местах и заявились с утра пораньше, бодрые и жизнерадостные в отличие от некоторых…
— Не обращай внимания, — посоветовал Дадден Бриттани, обнимая ее за талию. — Если бы нам в самом деле так уж необходимо было приехать сюда поскорее, она бы нас разбудила.
— Чтобы я пыталась вытащить вас из постели? — возмущенно фыркнула Марта. — Представляю, сколько времени ушло бы у меня на это совершенно бесполезное занятие! Что это вы оба так зарумянились? Наверное, поняли, почему я послала Корта вместо себя.
— Ну неужели ее никак нельзя заткнуть? — вырвалось у Бриттани.
— Можно, но не раньше чем через несколько месяцев, — признался Дадден.
Бриттани сокрушенно покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80