И никто из них не возвращался. Каждый раз самым последним,
уцелевшим в сражении "выигрышным номером" оказывался клон... Зонд пустым
подходил к звездолету.
Наконец истребила себя последняя, десятая партия. Юная дама положила свои
тонкие руки на груду жетонов, которую придвинул к ней крупье. Она сделала
ставку на одиннадцатый номер, и он принес ей победу. По условиям игры ее
выигрыш должен быть вдвое больше, если этим одиннадцатым окажется, человек.
Все с нетерпением ждали сообщения с зонда.
Радиодинамик пророкотал что-то невразумительное, послышался шум помех,
щелканье, и он умолк.
- Маленькая техническая заминка, - сказал крупье.
- Номер одиннадцатый исчез, - взорвался наконец динамик надтреснутым
голосом кибера.
- Увы, сударыня, - крупье соболезнующе развел руками. - Но и без того ваш
выигрыш велик!
И, собрав жетоны, он объявил, что игра окончена. Все десять преступников,
которые находились на борту звездолета, получили по заслугам, хотя у них и
был шанс выжить. И что через час корабль снимается с орбиты и берет курс на
Сафер-Икль, где путешественников ожидают новые чудесные увеселения.
Он еще не кончил фразы, как за дверью послышались звуки борьбы, ударов и
грохот паденья. Дверь с треском распахнулась. На пороге стоял последний,
десятый гладиатор, весь в страшных ранах, с помертвелым лицом, на котором
кровоточил глубокий шрам. Кровь, казалось, стекала со всего его
изуродованного тела, подошвы его башмаков оставляли кровавые следы.
Дрожащими руками он сжимал бластер, целясь в захмелевших игроков.
В салоне воцарилось молчание. Обернувшиеся к двери лица исказились от
ужаса. Пришелец казался грозным, жаждущим мщения призраком, явившимся из
загробного мира. Крупье выронил груду жетонов и отступил на несколько
шагов. Его бледное лицо покрылось мертвенной синевой.
Гладиатор натужно расхохотался.
- Да, да, это я, последний ваш номер, который уцелел в сатанинской
бойне!...
- Брем Ион, - прохрипел крупье, - ты же мертв!
- Нечестно играешь, Оггер, - кривясь в зловещей усмешке, сказал
пришелец.- Ты обещал дать каждому из нас шанс. Один шанс из ста. Что ж, я
выжил, как видишь... Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался
меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с
ножом... Это тоже входит в правила игры?
- Я сдержу слово, Брем! Ты будешь свободен! Богат и свободен, слышишь?
Только убери бластер. Убери!...
- Откуда он взялся? - громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до
которого еще не дошел смысл происшедшего.
- Откуда взялся? Можете считать - из могилы, - все с той же, словно
приклеенной, ухмылкой ответил Брем и в упор посмотрел на крупье. - Как же
это вы, господин Оггер, не догадались навести справки о профессии
выкупленного вами смертника? Теперь за эту оплошность вам придется жестоко
расплачиваться. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал
собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места! Ваш
кибер имеет серьезные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и
воспользовался... Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня
прирезать. Я перевел его на другой режим... И сейчас он подчиняется только
моим приказам!
- Брем, я дам тебе столько денег, что ты сможешь купить десять планет!
- Я загнусь через пару часов, а мертвецу планеты ни к чему.
- На борту есть опытный врач!
- Мне ничто не поможет. Я подохну, подохну, черт бы вас всех побрал!.. -
И он с силой ударил прикладом по подносу стоявшего рядом официанта. Посуда
со звоном посыпалась на пол.
Резкое движение причинило Брему сильную боль; он застонал и привалился
спиной к стене.
- Мы выражаем вам свое искреннее сочувствие... - сахарным голосом
залепетал толстяк, но гладиатор грубо перебил:
- Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!..
Официант попятился к двери.
- Стоять! - заорал Брем. - Стоять, паскуда!
Лакей, не слушая его, рванулся. Но едва он взялся за дверную ручку, как
ярко-алый луч, с шипеньем вырвавшийся из бластера, прожег его насквозь.
Официант не успел даже вскрикнуть.
Луч бил считанные секунды и погас раньше, чем изу-
родованное тело рухнуло к ногам убийцы.
- Кто-нибудь хочет последовать его примеру? - мрачно осведомился Брем.
По салону прошелестел сдавленный стон.
- Брем, наш врач творит чудеса... - задыхаясь, хрипел Оггер. - Ты
выживешь... Я отдам тебе звездолет...
- Молчать! Все в тот коридор! Живо! - Брем пошатнулся, едва удержав
равновесие: Бластер задрожал в его руках. Казалось, оружие вот-вот
выстрелит помимо воли своего владельца...
Все, теснясь, устремились в коридор, на который показывал гангстер. Там
лежали тела двух убитых Бремом охранников. Оба были разоружены. А в конце
коридора виднелась распахнутая дверь кабины зонда. За ней маячил кибер, в
чей электронный мозг была введена команда: доставить зонд с людьми к
размножающей башне и вывалить всех в ее утробу.
Крупье дико завизжал, увидев роковую дверь. Паника передалась и
остальным. Все мгновенно протрезвели.
- Возьми, - шептала старуха, протягивая Брему бриллиантовую брошь, - у
меня есть еще кольца... На, возьми, возьми все...
- Сколько - вы хотите? - икая, вскрикивал толстяк. - Я заплачу. Я дам
сколько скажете. Назовите любую сумму.
Брем хладнокровно, в упор скосил его из бластера. Луч прошил еще
нескольких пассажиров, попытавшихся остаться в салоне. Только после этого
публика с испуганными воплями хлынула ко входу в зонд.
Брем, держась одной рукой за стену, а другой стискивая бластер, мыча от
боли и грязно ругаясь, гнал толпу по коридору. Он то и дело нажимал на
спуск, изрыгая огненную смерть, отчего у входа в зонд даже образовалась
давка.
Последней покидала звездолет юная дама, только что взявшая выигрыш. Она
замешкалась у двери, обернулась, смело взглянула на Брема и вдруг рванула
на себе платье.
- Нет! Нет! Только не смерть! - красавица бросилась к ногам мстительного
гладиатора. - Пощади!
Он ударил ее носком башмака по подбородку, отшвыривая навзничь. Крикнул
киберу:
- Пошел! - и всем телом навалился на захлопнувшуюся дверь.
За стеной глухо заурчали двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался
от звездолета и взял курс к зловещей башне.
Брем с минуту отдыхал, привалившись к двери. Невыносимая боль терзала его
тело. По затылку словно били кувалдой... Кряхтя, почти теряя сознание, он
наклонился к трупу охранника и извлек из его внутреннего кармана шприц.
Всадил в себе в вену все, что там было - тройную дозу...
Через минуту в глазах его прояснилось. Он заметил обнаженную красотку.
Страх и отвращение читались в ее взгляде.
1 2 3 4