– Наклонись, – тихо позвала его Зарема. И когда он повиновался, властно притянула его к себе.
Небо вдруг стало темным, а ветер запутавшийся в стволах сосенок и елей, нерешительно зашуршал опавшими листьями.
– Моя? – сдавленно шептал Демин, не в силах найти какие-то другие, большие слова.
– Твоя, – выдохнула она в ответ.
…Ночь уже полностью окутала лес, когда Николай и Зара в обнимку приближались к аэродрому. Потрясенные случившимся, счастливые, они часто останавливались и замирали в объятиях друг друга.
Пока шли до стоянки, Зара то и дело просила:
– Коля, ну повтори еще раз. Ну самый последний.
– Люблю, – повторял Демин. – Только не верю.
– Мне? – сердито недоумевала Зара.
– Нет, не тебе, а вот этому нахохлившемуся лесу, тишине, что каждую минуту может взорваться от выстрелов. Не верю потому, что завтра опять под зенитки с курсом на запад.
Зара положила ему на плечи горячие руки:
– Не надо об этом… никогда не надо, Коленька.
– Нет, Зарочка, от этого не уйдешь. И я по пути к имперской канцелярии за нашего Леню еще не одну бомбу в цель положу. А то, что случилось сегодня, как в скачке… И не верится, что будет она бесконечной…
Зара обхватила его лицо, прижала к своему.
– Так и будет, Коля. Так и будет. Вот увидишь!
Из-за деревьев донесся басовитый, надтреснутый рев опробуемого мотора. Искры из патрубков прорезали темноту ранней осенней ночи. «Кажется, нашу «тринадцатую» опробуют», – отметил про себя Демин, узнавший по гулу работу своего двигателя. Зарема тоже вслушивалась в этот близкий гул и с грустью думала: «А будет ли так всегда?..»
* * *
На другое утро начальник штаба полка майор Колосов вызвал к себе Демина. Штаб из аэродромной землянки успел перебрался на окраину города, в небольшой холодный, дощатый домик, брошенный эвакуировавшимися владельцами. Аэродромная землянка стала теперь лишь стартовым командным пунктом, действовавшим в те часы, когда полк вел боевую работу, и замиравшим, когда ненастная погода или другие обстоятельства эту работу прекращали.
День выдался пасмурный, с промозглым, сырым дождем и едким туманом, обступившим со всех сторон летное ноле. В комнате начальника штаба Демин по воем уставным правилам доложил о прибытии. Маленький, тучный Колесов, как и всегда перехлестнутый ремнями, оторвался от толстой тетради, в которую что-что записывал, и, рассеянно посмотрев на старшего лейтенанта, молча кивнул на стол. Демин так же молча сел, снял с головы отяжелевшую от дождя фуражку, стряхнул капли с блестящего лакированного козырька. Ожидал разговора с деланно-скучным лицом.
– Устали за эти дни, Демин? – спросил начальник штаба участливо. Демин невесело пожал плечами.
– Да нет, отчего же? Все как на войне. – Под внимательным взглядом узких, в красных прожилках глаз майора он опустил голову. Колесов постучал о стол цветным карандашом, зевнул и провел ладонью по лбу.
– О боевой работе много говорить не стану. Завтра полк примет новый командир, тогда, очевидно, она и возобновится.
– Кого нам дают вместо полковника Заворыгина? – несколько оживился Демин.
– Не дают, а назначают, – сухо поправил Колесов.
– Ну пускай назначают, – без всякой интонации согласился старший лейтенант.
– Дважды Героя Советского Союза подполковника Ветлугина.
– Ветлугина? – переспросил Демии. – Где-то я уже слышал эту фамилию.
– Он прославился под Сталинградом, – задумчиво пояснил начштаба. – Совсем молодой парень. Двадцать пять лет. Летал на штурмовки с дьявольским упорством, и не только днем, но и ночью. А ночью на ИЛе всего несколько человек могли летать. Наконечников, Скляров и еще пять-шесть летчиков.
– Совершенно верно, – подхватил Демин. – Я о Ветлугине в газете «Сталинский сокол» корреспонденцию читал. Он герой, это действительно, но только…
– Что только? – перебил Колесов и, опираясь на подлокотники, выбросил свое тяжелое тело из кресла.
У Демина зеленоватые глаза похолодели, и он решительно выпалил:
– Только сомневаюсь, чтобы он по воем статьям заменил нашего погибшего «батю» Заворыгина. У того интуиция, воля, рассудительность, доброта. Он не только армейский командир. Он и педагог был великий.
Колесов опять уселся в кресло и как-то доверительно посмотрел на собеседника.
– Педагог, – повторил он после небольшой паузы. – Это вы правильно отметили, Демин. Полковник Заворыгин действительно был не только отличным летчиком, но и педагогом с недюжинным тактом. Он и меня многому научил. Однако не будем предвосхищать события. Ветлугин тоже достойный офицер, и мы должны будем встретить его приход самым дружелюбным образом. – Последние слова майор произнес без особенного энтузиазма, и, посмотрев на его внешне непроницаемое озабоченное лицо, Демин без труда понял, что для кого-кого, а для начальника штаба приход нового командира несет с собой много хлопот и неожиданностей. Придется притираться, срабатываться, находить общий язык, а в боевой обстановке фронта это ой как нелегко бывает. Колесов шумно вздохнул и снова посмотрел на старшего лейтенанта.
– К завтрашнему утру все машины вашего звена чтобы полностью были залиты горючим и заправлены боеприпасами. Стоянки чтобы в образцовой чистоте были. Ясно?
– Ясно, товарищ майор. – Демин встал со стула.
Колесов сделал нетерпеливый жест.
– Сидите. Вы не на уроке строевой подготовки. Значит, все работы по матчасти кончите к ужину, К восемнадцати ноль-ноль. А вечером… вечером выполните особое задание, печальное, но обязательное, Демин широко раскрыл глаза.
– Слушаю вас, товарищ майор.
– Надо подготовить похоронную на сержанта Пчелинцева. Ничего не поделаешь, еще один убитый горем человек появится на нашей земле: его старая мать.
– Похоронную на форменном бланке с традиционным сообщением: ваш сын такой-то и такой-то пал смертью храбрых на поле боя. Так, что ли?
Колесов сдавил ладонями виски.
– Нет, слишком что черство для Пчелинцева, отличного воздушного стрелка.
– Так как же?
– Похоронная сама собой. От нее никуда не денешься. Но вы должны его матери подробно написать, по-человечески, тепло, утешительно.
Демин встал и облизнул неожиданно пересохшие губы. Было сумрачно в большой нетопленной комнате начальника штаба. Тусклый свет вползал сквозь стекла, не доставая темных углов, в одном из которых висело бронзовое распятие.
– Ох, как это будет трудно, товарищ майор, – покачал головой Демин.
Не поднимая глаз, Колесов ответил:
– Трудно? А кто сказал, что легко? Было бы легко, я бы вас не потревожил У Пчелинцева, вероятно, остались личные вещи? Где они?
– У нас в землянке. Он всегда жил в аэродромной землянке, где бы мы ни базировались. Там и его вещмешок остался.
– Подготовьте личные вещи Пчелинцева к отправке, – заключил майор Колесов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93