Посадка была далеко не мягкой, но я ухитрился ничего при этом себе не сломать, лишь отделался несколькими синяками. Нас с Артемом развязали и грубо толкнули к широким воротам, которые начали медленно открываться.
Миновав их, мы очутились в широком коридоре. Впереди нас шла девушка и один молодчик в черном. Трое других были сзади. И тут к нам вернулась речь. Артем разразился длинной витиеватой тирадой, состоящей в основном из ненормативной лексики. Однако на наших похитителей этот крик души не подействовал, хотя вызвал определенный интерес.
– Кто вы? – спросил я, решив, что выругаться всегда успею.
– Мы – Хранители, – последовал короткий ответ.
– Хранители чего?
– Наших миров! А вы – незваные гости!
– Допустим, – согласился я, – но мы тут при чем? Мы совершенно случайно сюда попали.
– Случайно сюда никто не попадает! – повернулась к нам девушка. – В лаборатории разберутся!
– В лаборатории? – мне стало не по себе. – Какой это лаборатории?
– Да, какой… трам-тара-рам… лаборатории? – крикнул Артем.
– Вас там исследуют, – на лице девушки появилась улыбка, от которой меня бросило в холод. – Сначала полное сканирование мозга, а потом… пусть вас это не заботит. К тому времени вы уже уйдете из нашего мира.
– Весело! Что ж, очевидно, остается одно. – Я встретился глазами с Артемом и понял, что мой друг думает о том же. Он едва заметно кивнул. Я быстро сунул руку в карман, выхватил пистолет и снял его с предохранителя. Раздались три выстрела. На таком близком расстоянии трудно было промахнуться, и трое шедших за мной черных фигур рухнули на каменный пол.
Почти одновременно заговорил пистолет Артема. К троим прибавился еще один в черном. Девушка замерла, глядя с ужасом на нас.
– Не убивайте… не убивайте… – вдруг залепетала она, бухнувшись передо мной на колени.
– Вот как ты запела, пташечка! А ты что с нами хотела сделать, говори! – Артем приставил пистолет к виску девушки, но та, обхватив мои ноги, лишь твердила свое:
– Не убивайте!
– Так и быть, – милостиво проговорил Артем. – Давай рассказывай, как отсюда выбраться. И не говори, что не знаешь. У меня нервы на пределе. И смотри, если обманешь, я тебе не завидую. А если всё будет тип-топ, тогда мы тебя отпустим!
Мина и не думала лгать. Артем так ее напугал, что она была готова на всё, только бы остаться в живых.
– Мы не сможем выйти тем путем, которым вошли, – сказала она, подумав с минуту. – Тревогу поднимут не раньше чем через час. Можно выйти через нижний ярус. Там меньше охраны и есть выходы, ведущие в лес!
– Веди! – приказал Артем, для пущей убедительности взмахнув пистолетом.
Коридоры, по которым мы шли, были довольно жутковаты. Редкие факелы, висевшие на стенах, слабо освещали наш путь, не справляясь с окутывающей их темнотой. По обе стороны в коридоры выходили массивные двери, на которых висели огромные замки.
Минут через двадцать дорога вдруг резко пошла вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше пахло сыростью и плесенью. Вскоре я услышал плеск воды.
– Нижние коридоры, – сказала Мина, – частично затоплены водой, они служат кратчайшим выходом из замка. Последнее время ими не пользовались, и поэтому там появились разные твари, до которых у нас никак руки не доходят.
– Что за твари? – осведомился я.
– Вам нечего их бояться! Вы же маги! – уверенно заявила Мина, но я ее уверенности не разделял. Артем тоже почувствовал неладное.
– Постой! Ты что же делаешь? Нас к тварям каким-то ведешь? Ищи другой путь!
В лоб девушке уткнулся пистолет, и она вновь побелела.
– Вы что, вы что? – зашептала она. – Клянусь, это единственный выход.
– А твари?
– Ну и что? Крысолюди, слизни, все они вам не опасны. Вы же маги!
– А что, если бы не были магами? – вмешался я. – Смогли бы мы там пройти?
– Наверное, нет… – обреченно вздохнула она. – Я думала, мы перелетим…
– Черт возьми! Она думала! – Артем с досадой посмотрел на меня.
– Хорошо. – Я решил до конца выяснить обстановку: – Там глубоко?
– Да нет, по колено.
– То есть пешком пройти можно?
– Можно, – кивнула девушка, – только там водяные крысы…
– А ты придумай что-нибудь. Это в твоих же интересах!
Признаюсь, что перспектива прогулки в темных подземельях по колено в воде, да еще в компании с крысами и другими представителями местной фауны бросала меня в дрожь.
– Знаю! – вдруг вскрикнула Мина и облегченно вздохнула. – Там должны быть лодки! Как же я про них забыла. Мы быстро доплывем.
– Это другое дело, – сказал Артем.
Согласен, этот вариант был, несомненно, лучше. И потом, я как-никак Избранный. Не вполне отдавая себе отчет, что это означает, я поднял руку и мысленно произнес команду. Полумрак коридора осветила яркая молния, с шипением сорвавшаяся с моей руки. Во все стороны полетели осколки. От неожиданности мои спутники подскочили.
– Ты что делаешь? – набросился на меня Артем. – Хочешь, чтобы меня прямо здесь кондратий хватил? В подземельях будешь упражняться!
– В подземельях упражняться будет некогда, – огрызнулся я, довольный своим экспериментом. Ко мне вернулась уверенность в себе.
Мина же смотрела на меня с восхищением, смешанным с ужасом.
Через десять минут спуск закончился, и мы оказались в просторном коридоре, где было совсем темно. У последней ступеньки лестницы, на которой мы стояли, плескалась вода. Я разглядел также темный силуэт лодки, слабо покачивавшейся на воде.
– Свет! – крикнула Мина, и над нами появился ослепительно белый шар, который моментально осветил всё вокруг.
Широкий коридор вел в неведомую даль. На всем видимом пространстве плескалась мутная зеленоватая вода. Может, она и была по колено, но чем-то невероятно жутким веяло от этой пахнущей болотом воды, и я понял, что никогда бы не заставил себя войти в нее. Путешествие на лодке уже не казалось таким привлекательным, но делать было нечего.
Мы сели в лодку, и я сразу обратил внимание на то, что в лодке не было весел. Однако спросить об этом я у Мины не успел. Та устроилась на носу лодки, что-то пошептала, и суденышко двинулось вперед.
Я вынул пистолет, то же самое сделал Артем. Я был также готов применить свои новые способности, так неожиданно открывшиеся у меня в битве на болоте.
Но пока наше путешествие протекало на удивление спокойно. Над нами плыл вызванный Миной белый шар. Вода лениво плескалась о борта лодки, и в подземелье было тихо. Очень тихо.
Наверно, эта тишина слегка притупила нашу бдительность, и, когда, по словам девушки, до выхода оставалось совсем немного, вода перед нами внезапно забурлила и из нее вынырнуло жутковатое чудовище. У него был могучий торс, покрытый зеленой чешуей, не менее мощные лапы с длинными когтями и свирепая морда, напомнившая мне крокодилью, с тем лишь отличием, что в зеленых глазах с узкими желтыми зрачками, смотревших на нас, читался разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58