– Как самочувствие? – осведомился бог.
– Отлично, – ответил я.
– Понятное дело, – усмехнулся Гронден и щелкнул пальцами.
Стол мгновенно стал девственно чистым. Через несколько минут он вновь ломился от разносолов, как и во время ужина. У меня неожиданно проснулся зверский аппетит.
– Так чего же вы хотите, и чем я могу вам помочь? – спросил лесной бог, когда мы утолили свой голод.
– Нам надо попасть в Косс, – ответил я, – мы рассказывали.
– Я помню. И помогу вам. Кстати, Олег. Заклятие Тора мне известно. Тебе правильно объяснили его смысл, но есть один нюанс. Ты не можешь вернуться в свой мир. Там ты будешь во власти КомПТа.
– Но Зельда говорила, что заклятие можно снять, – заметил я.
– Можно, – кивнул Гронден, – надо убить мага, который наложил это заклятие! Твое заклятие наложено Клейстом, одним из лордов КомПТа.
– Мне надо убить Клейста?
– Да.
– Как же мы сможем это сделать? – вмешался в разговор Артем. – Он могущественный маг, а мы кто?
– Олег – Избранный! – возразил Гронден. – И он уже смог использовать свою силу! Даже не проходя ритуала.
– О чем вы? – насторожился я. – Какой еще ритуал?
– Так тебе об этом не рассказывали, – покачал головой лесной бог. – Чтобы активизировать твои магические способности, нужно пройти ритуал. Мне точно не известен порядок его проведения. С другой стороны, не буду скрывать, что он достаточно опасен!
– Что значит опасен?
– Есть вероятность, что ты погибнешь. Правда, вероятность небольшая. А если пройдешь ритуал, то тебе не будут страшны никакие заклятия!
– Но это же всё меняет, – обрадованно заметил Артем. – Олег проходит ритуал, и мы возвращаемся домой.
– В этом и загвоздка, – покачал головой бог. – После прохождения ритуала Олег становится настоящим Избранным. Он будет связан с магическим полем Ветви Миров, и эту связь нельзя разорвать. Он не сможет долго жить в Зейне.
– Сколько же я смогу жить на Земле? – Я надеялся, что мой голос звучал твердо.
– Может, месяц, а может, и год, Между прочим, не понимаю, что тебя напугало! – рассмеялся Гронден, которого развеселил мой огорченный вид. – Поверь, быть Избранным в Девяти Мирах это не так плохо. Ты станешь куда влиятельнее, чем Орден Ведьм или КомПТ. Кстати, совсем забыл. Азеранд Великий может провести свой ритуал. Он несколько отличается от ритуала Ордена. Он связан с полным перерождением.
– То есть?
– То есть ты станешь кем-то вроде великого воина за дело тьмы. Ни чувств, ни жалости, ни страха!
– Тогда не понимаю одного, – заметил я, – если моя персона всем так необходима, то почему КомПТ не забрал меня сразу?
– Это просто… Избранного не так просто вычислить. Ведьмы сумели это сделать раньше. Теперь и Азеранд знает, кто ты. В любом случае выбор за тобой. И помни. Ритуал Ордена Ведьм требует твоего согласия, а вот КомПТа – нет!
– Хороший выбор…
– Позволь дать тебе совет, – произнес лесной бог. – Отправляйся в Косс.
Гронден вытянул руку ладонью вверх, и на ней появился небольшой золотой амулет, сделанный в виде выпуклого диска, по краям которого ветвились загадочные письмена.
– Это амулет телепортации, – объяснил Гронден, – он способен перемещать человека по Ветви Миров, в том числе и в Мертвые Миры, если пользоваться терминологией ведьм. И еще. Амулет настроен только на тебя, Олег. И телепортировать может только тебя. Кстати, отдавая его тебе, я нарушаю законы богов. Мы не должны вмешиваться в дела людей.
– А как же Артем?
– Да, про меня не забудьте, – напомнил мой друг, не скрывая своего волнения.
– Он останется со мной! Мы будем ждать твоего возвращения.
– А может, вы и его со мной отправите?
– Да! – Артем с надеждой посмотрел на Грондена.
– К сожалению, не могу, – ответил тот. – Я уже сказал, что у нас существуют свои законы. Я и так уже кое-что преступил! Поэтому больше вам ничем помочь не могу.
– Ладно, – махнул я рукой своему другу, – оставайся. Обещаю, я вернусь!
– Надеюсь, – буркнул расстроенный Артем. Гронден повернулся ко мне:
– Запомни, ты не должен рассказывать обо мне никому. Иначе ты рискуешь не увидеть своего друга. Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами?
– Да, но что мне рассказывать, если меня спросят о том, как я выбрался отсюда?
– Слушай…
Гронден быстро объяснил мне, как отвечать на подобные вопросы. Затем отошел в сторону.
– Возьми амулет и повесь его на грудь! Стань в центр комнаты, – приказал он. – Теперь положи правую руку на амулет и повторяй за мной! Не бойся, ты не забудешь эти слова. Стоит их произнести один раз, и ты запомнишь на всю жизнь.
Лесной бог заговорил. Слова, слетавшие с его языка, были короткими и напоминали мне обычные междометия, только очень странно звучащие. Гронден оказался прав, я без труда повторил за ним нужные слова и сразу почувствовал, как меня охватила теплая волна. Передо мной появился голубой овал портала.
– Теперь произнеси название мира, куда тебе надо попасть.
Я бросил прощальный взгляд на Артема, он махнул мне рукой.
– Косс! – воскликнул я и тут же почувствовал головокружение. Окружающий мир растаял, и наступила полная темнота.
Глава десятая
ОРДЕН ВЕДЬМ
Передо мной возвышался великолепный замок, выстроенный в строгом готическом стиле. Это был Арткосс, неприступная цитадель Ордена Ведьм.
Было прохладно, и меховая накидка, любезно подаренная мне Гронденом, очень пригодилась. Знать бы еще, как попасть в замок. Казалось, к нему нигде нет подступов. Каким-то чудом я заметил небольшую тропинку в буйном переплетении разросшихся кустарников.
Едва я ступил на нее, как надо мной промелькнула огромная тень. Я поднял голову вверх, да так и застыл. Метрах в пятидесяти над землей парил самый настоящий дракон.
– Ничего себе! – только и смог я произнести. Судя по всему, эта зверюга прилетела по мою душу.
Дракон сделал крутой вираж и начал спускаться. Я, недолго думая, бросился бежать к спасительным кустарникам.
Они достигали трехметровой высоты, и в их зеленой пелене можно было спрятаться от кого угодно. Я лишь на мгновение опередил чудовище, и это мгновение спасло мне жизнь. Когда я нырнул в заросли, то спиной ощутил волну раскаленного воздуха.
Я прополз в глубь зарослей, оглянулся и увидел, что на месте, откуда я прыгнул в спасительный зеленый рай, чернело огромное обожженное пятно. Однако дракон на этом не успокоился. Видимо, он не мог примириться с мыслью, что его добыча решила бежать.
Он вновь начал нарезать круги, на этот раз прямо над зарослями, методично поливая их огнем из своей разверстой пасти. С громким треском кустарник загорелся. Я выскочил на заветную тропинку и что есть силы бросился бежать по ней. Однако летавшая в небе тварь обладала поистине феноменальным зрением. Раздался трубный звук, и я, посмотрев вверх, увидел, как на меня камнем падает дракон, выставив вперед когтистые лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58