- Дедушка? С ним все в порядке?
- Да-да, не волнуйся, с дедушкой все в порядке, - торопливо заверила ее Изабел. - Он не знает, что я здесь, и никогда не должен узнать об этом.
- Но почему?
Изабел в нерешительности переплела пальцы, помолчала, а потом заговорила:
- Я не могу больше ждать, Иден! Мне обязательно надо поговорить с тобой. Ты - единственная, кто может заставить его остаться. Пожалуйста, Иден, поговори со своим мужем! Ты должна заставить его понять…
- Подожди, Изабел, - прервала ее Иден, ничего не понимая. - Боюсь, я не очень тебя понимаю. Кого заставить остаться? Где? Здесь, в Эрран-Мхоре? О ком ты говоришь?
- О Дейви, - выдохнула Изабел. Вдруг ее лицо скривилось, и она разрыдалась.
- Дейви? - удивленно переспросила Иден. - Ты говоришь о Дейви Андерсоне? Управляющем в Тор-Элше?
Изабел кивнула и кружевным платочком быстро промокнула слезы, пытаясь справиться с собой.
- Он… он завтра уезжает в Глазго, он решил окончательно. А все из-за его сиятельства, это все твой муж!
- Хью? Но при чем здесь Хью? Дорогая, расскажи все по порядку. Признаюсь, я ничего не понимаю.
Изабел сумбурно рассказала, что управляющий Тор-Элша принял предложение поработать на одной из ткацких фабрик, которые с поразительной быстротой появлялись во все разрастающихся промышленных районах Глазго. Рабочий день там был жутко долог, оплата мизерная. Изабел слышала, что условия ужасные и часто просто опасные для жизни, особенно для Дейви, ведь он - калека. Мысль о том, что он оставит молодость и здоровье на темной и душной ткацкой фабрике, была невыносима для Изабел. Иден должна помешать этому, должна!
- Но я так и не поняла, что я должна сделать, - осторожно заметила Иден. - Если Дейви сам принял это решение…
- Не сам! - вырвалось у Изабел. - Это все из-за денег, которые дедушка должен Эрран-Мхору! Дейви говорит, что это единственный способ заработать денег на выплату долгов. Других возможностей нет.
- По-моему, ты преувеличиваешь. Ведь дедушка мог попросить отсрочку, если у него сейчас трудно с деньгами.
- Нет! - в ужасе воскликнула Изабел. - Твой дедушка ничего об этом не знает и не должен узнать! Джанет говорит, что он этого не переживет, если узнает. Боюсь, она права.
- Похоже, что так, - помолчав некоторое время, согласилась Иден. В горле у нее внезапно появился комок, она вспомнила дедушку, который стал ей так дорог, вспомнила, как хрупко его здоровье, несмотря на все заверения в противоположном. Она помолчала, обдумывая слова Изабел, потом сказала уже веселее: - Не вижу причин для беспокойства. Не сомневаюсь, что Хью согласится подождать, пока в Тор-Элше не улучшится финансовое положение. Дейви нужно только… - Она замолчала, увидев, как изменяется выражение лица Изабел. - В чем дело? - резко спросила она.
- Так ты ничего не знаешь? - прошептала Изабел.
- Чего не знаю? - Страх неприятным холодом охватил сердце Иден.
Изабел уставилась на свои ладони и спокойно и деловито сообщила:
- Тор-Элш на грани банкротства, Иден. Джанет объяснила мне, что от семейных акций ничего не осталось, все уже проданы или скоро будут проданы.
- Это… невозможно! - вырвалось у Иден после недолгого замешательства. Только не Тор-Элш с его акрами и акрами земли, внушительными загонами и огороженными пастбищами, со старинной усадьбой и бесценной обстановкой! Неужели Фрезеры в долгах? Ведь это никому бы не пришло в голову, все в усадьбе говорит о благополучии хозяев. Неужели?
- Кажется, твой дедушка много лет назад без ведома своих сыновей занял очень большую сумму, - с грустью продолжала Изабел. - На эти деньги он покупал земли, новое оборудование, племенных жеребцов и многое другое. Он хотел улучшить стадо, а спрос на тяжеловозов тогда упал, да еще катастрофа в проливе прошлой зимой. - Вид у Изабел был крайне расстроенный. - Наверное, мы хотя бы за одно должны быть благодарны - он совершенно не отдает себе отчета в том, что сделал.
- И никогда не должен узнать об этом, - согласилась Иден. - Ты правильно говоришь, он не переживет, если узнает.
- Бедняжка Джанет! Что только она не делает, чтобы уговорить кредиторов подождать, - расстроенно продолжала Изабел, - и чтобы дедушка не узнал. Помнишь письмо, которое сэр Грэм Уэринг написал ему из Эдинбурга? То, что вернули нераспечатанным? Это Джанет отправила его назад, уверенная, что это очередное напоминание о возврате долга. Анна вчера рассказала мне, что Джанет продала почти все свои украшения и часть картин, но этого все равно не хватает. Мы все время боимся, что вот-вот появится представитель банка из Инвернесса, Форт-Уильямса или Эдинбурга и захочет поговорить с дедушкой лично.
- Может, Хью сумеет уговорить их подождать, - медленно проговорила Иден, - или продлить кредиты. Я думаю, у него хватит средств на это. Хочешь, я с ним поговорю?
Бледное личико Изабел мгновенно оживилось.
- Правда, Иден? Пусть он только даст нам еще немного времени, чтобы в Тор-Элше все осталось без изменений хотя бы до весеннего аукциона. Дейви… мистер Андерсон говорит, что ожидается хороший урожай, может быть, денег хватит расплатиться с долгами.
- Постараюсь, - пообещала Иден. - Прошу тебя, не беспокойся. Я уверена, Хью с радостью поможет.
Но уже несколько часов спустя Иден не была в этом так уверена. Когда она наконец встретилась с Хью в теплом, залитом солнечным светом кабинете, перед ней стоял не нежный, любящий муж, к которому она так привыкла, а неприступный, чужой незнакомец.
- Исключено, совершенно исключено, - только и сказал Хью, когда Иден объяснила ему положение. - Я не могу списать Ангусу Фрезеру долги ни сейчас, ни потом, и хватит об этом. - Иден недоверчиво уставилась на него, Хью стоял у буфета и наливал себе бренди, потом повернулся и, увидев лицо жены, резко сказал: - Нечего смотреть на меня так! Я сочувствую твоему деду, но ничего не могу поделать.
- Трудно поверить, - сухо отозвалась Иден. - Ведь большинство его векселей у тебя.
- Не у меня, а в Северо-Западном горном банке.
- Главные акционеры в котором ты и дядя Хэмиш, - не сдавалась Иден. Она отличалась завидной памятью и не забыла, как генерал подробно рассказывал ей о финансовом состоянии Эрран-Мхора и его богатом владельце, графе Блэре.
- Это не значит, что мы можем делать все, что захотим, - хмуро ответил Хью. - У нас много инвесторов, некоторые из них даже не живут в Шотландии. Не думаю, что они разделят наши чувства к старику шотландцу, что не в состоянии выплатить долги, которые так свободно делал.
Но Иден отказывалась понять очевидное:
- Но ведь можно же что-то сделать! Занять денег в другом банке или у кого-нибудь лично…
- Сожалею, Иден, - спокойно ответил Хью. - Я не Крез и, даже если бы был им, не смог бы вложить такую наличную сумму в явно несостоятельное предприятие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114