- И МакКиннон согласился?
- Король скрыл от него, что пять лет в Эльфийском царстве - это пять веков. Хотя учитывая то, что МакКиннон - внук МакАльпина, можно не сомневаться, что он бы согласился на любые условия ради сохранения своего клана.
- На какую уступку пошел Темный король? - проницательно поинтересовалась королева.
Эльф не может заключить сделку со смертным, не предоставив человеку возможности вернуть свою свободу. Хотя не было еще такого смертного, который смог бы перехитрить эльфа, заключая с ним сделку.
- По окончании своего наказания, он сможет провести в мире смертных один полный лунный цикл у себя дома в Дан Хааконе. Если в конце отведенного ему срока он полюбит и будет любим в ответ, он станет свободным. Если этого не произойдет, смертный будет служить королю новым Посланником Мести до тех пор пока король не найдет ему замену. Когда замена будет найдена, смертному будет позволено умереть.
Королева издала звук, похожий на вздох. Так вот каким жестоким стал Темный король, чтобы обрести смертоносного, высокоценимого убийцу - своего Посланника Мести. Он пленил смертного, а теперь сводит его с ума, заставляя его проходить через сверхчеловеческие испытания, ожесточая его сердце и душу. А когда в смертном не останется никаких человеческих эмоций и чувств, Темный король наделит его сверхъестественной силой и особыми умениями.
С тех пор как Темному королю запретили появляться в человеческом мире, он хорошо обучал своего Посланника Мести выполнять любые приказы и не чураться никакой самой грязной работы. Смертные не отваживались даже шепотом произносить имя этого безжалостного убийцы, чтобы ненароком не привлечь к себе его беспощадное внимание. Если человек навлекал на себя гнев Темного короля, Посланник Мести карал клан этого смертного жестоко и нещадно. Если кто-то позволял себе выразить свое недовольство Темным Царством, Посланник Мести с жестокой изобретательностью находил способ заставить нерадивых смертных замолчать навсегда. Если королевский двор был недостаточно лоялен по отношению к Эльфийскому Царству, Посланник Мести свергал королей и сметал их с пути так же легко, как если бы все монархи и придворные были пешками на шахматной доске.
До сих пор Темный король избирал на роль своего Посланника Мести только простых и никому неизвестных смертных, у которых не было клана, не было никого, кто бы вспомнил, что этот смертный существовал.
Но в этот раз король зашел слишком далеко, - размышляла королева. - Он замахнулся на родного внука одного из самых великих королей Шотландии. Он похитил человека небывалой воли, чести и благородства, чистого сердцем и душой.
Она отвоюет этого смертного у Темного короля!
Некоторое время королева молчала, а потом тихим холодным и безучастным голосом произнесла:
- Ах, что же пять веков в таком месте как Царство Темного короля смогут сделать с этим смертным.
Темный король хорошо составил условия своей сделки со смертным. Когда заключение Эйдана МакКиннона закончится и король отпустит его, он все еще будет смертным, но он совершенно не будет похож на обыкновенного смертного. Она никогда не забудет, как когда-то давно сама попала в это запретное царство. Как она танцевала на вершине остроконечной башни из черного льда, как спала в бархатных объятьях Темного короля…
- Может быть воспользоваться заколдованным гобеленом, чтобы подарить Эйдану МакКиннону избранницу сердца, - размышляла королева.
Она не могла открыто противостоять Темному королю, ведь столкновение их магических сил могут принести на земли Шотландии слишком обширные и неисправимые разрушения. Но она могла и была намерена во что бы то ни стало сделать все от нее зависящее, чтобы по окончании своего заключения, Эйдан МакКиннон нашел настоящую любовь.
- Моя королева, - посланник нерешительно прервал ее размышления, - у них будет так мало времени, всего один лунный цикл. Возможно, им надо встретиться в Царстве сновидений.
Королева на мгновение задумалась. Царство сновидений: иллюзорное, полное странствий незабвенное царство, где смертным изредка удается прикоснуться к радужному крылу волшебства. Царство, поражающее воображение смертных. В нем ведутся и выигрываются битвы, рождаются вселенные, предопределяются судьбы влюбленных со времен Клеопатры и Марка Антония до Абеляра и Элоизы. Влюбленные, никогда не видевшие друг друга в реальном мире, могут встретиться в Царстве сновидений и прожить вместе целую жизнь, наполненную любовью. Это положит отличное начало грандиозному плану королевы и обеспечит его успешное завершение.
- Мудрые слова, - согласилась королева.
С легкой элегантной грацией она поднялась из своего цветочного будуара, подняла руки и начала петь.
Переливы ее мелодичной песни медленно сплетались в гобелен из чистого знания, крови и плоти, шелковых локонов волос праправнука МакАльпинов. Это был древнейший ритуал известный только истинным эльфийским народам. Пока королева пела, ее придворные напевали:
В Царство сновидений завлекаем их,
Где смогут они любить, пока тело их спит
Потом оба в реальность вернутся,
Но огонь любви растопит его ледяной ад.
Когда гобелен был готов, королева восхищенно спросила:
- Неужели это и правда Эйдан МакКиннон? - Ее взгляд блуждал по изображению на гобелене с явным эротическим интересом.
- Я видел его, моя королева, и это действительно он, - ответил посланник, увлажнив пересохшие губы и не отрывая глаз от гобелена.
- Счастливая женщина, - сказала королева бархатистым голосом.
Эльфийская королева пришла к нему в Царстве сновидений, в его темницу, где он уже давно был безумен. Она провела своим аккуратным ноготком по линии его заледеневшего подбородка и прошептала ему в ухо: «Не сдавайся, МакКиннон, потому что я нашла спутницу для твоей души и сердца. Она согреет тебя. Она будет любить тебя больше всех на свете».
Монстр, закованный в ледяной темнице, откинул назад темноволосую голову и рассмеялся.
Звук, раскатившийся по пещере, ничем не напоминал человеческий.
Глава 2
Наши дни
Олденбург, Индиана
У Джейн Силли были чрезвычайно страстные отношения с почтальоном.
Это была классическая история любви и ненависти.
Как только она слышала, что он, насвистывая, идет к ее порогу, ее сердце начинало бешено колотиться, губы растягивались в глупую счастливую улыбку, а дыхание ускорялось.
Но когда он не приносил ей долгожданного письма от издателей, с восхвалениями достоинств ее рукописи, или того хуже, когда он вручал ей отказ на издание ее работы, она ненавидела его. Как же она его ненавидела. У нее было такое чувство, что в этом была какая-то часть и его вины. Возможно, очень даже возможно, что издатель написал замечательное письмо для нее, а почтальон, по неосторожности, обронил его, а потом его подхватил и унес ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28