– Идет к цели… к цели… Ах ты черт!
В ухе у него взвыл сигнал тревоги, а на куполе появился красный огонек. В него кто-то целился. Он нажал кнопку управления противокорабельной обороной, сменил орбиту, но огонек вспыхнул опять.
– Никакой этот сукин сын не торговец, – пробормотал он и включил микрофон.
– Первый, это серьезный противник.
– Понял, – донесся голос Аликхана. – В меня тоже кто-то целился. Я выстрелил противоракетным снарядом.
Перед Диллом появились данные.
– Это один из истребителей, – сообщил он.
– На меня идет еще один.
– Черт возьми, – пожаловался Дилл, бегая пальцами по кнопкам запуска. – Вижу три истребителя. Они охраняют двух вшивых торговцев!
– Давай, сделаем двойной самонаводящийся запуск и будем отсюда уходить.
– Полностью согласен, – ответил Дилл. – Мы недовооружены, недоукомплектованы людьми и, кажется, недозапланированы.
Он выстрелил двумя «годдардами» в направлении кораблей с Ларикса, выбросил две зенитных ракеты «тень», чтобы прикрыть свой тыл, и ушел так же быстро, как и вышел.
– Я Второй, – доложил он «велву». – Поганцы изобрели систему конвоев. Пора менять план.
Следующее столкновение произошло между четырьмя «аксаями», которых поддерживал один «велв», и десятью кораблями Ларикса. Это была катастрофа. Шесть из десяти лариксанских кораблей были истребителями. Три «аксая» были уничтожены, четвертый доковылял до «велва», который сам еле скрылся в гиперпространстве от нападения истребителей.
Лариксанская система конвоев становилась весьма эффективной.
В командном центре на острове Шанс были пятеро: доктор Данфин Фрауде, альт Хо Канг, Янсма, Иоситаро и Эрик Пенвит. Все они сосредоточенно изучали данные на компьютерах. Все, кроме Пенвита, который выглядел довольно сонным.
Ньянгу бормотал себе под нос, пока на его экране мелькали данные.
– Черт, это все старье! Некоторые из этих файлов описывают битвы на воде!
– И что, эти ребята с копьями и луками делали что-нибудь интересное? – лениво отозвался Пенвит.
– Да нет вроде бы, – отозвался Ньянгу.
– Есть кое-что, – сказал Гарвин от другого терминала. – Нет, не то.
– Гарвин, – мягко заметил Фрауде, – может, расскажешь, в чем дело. А мы посмотрим, нет ли там чего полезного.
– Ладно. Но этот план просто не подходит. Идея тут в том, чтобы разбить конвой с помощью больших кораблей. Как раз таких, какие, мы надеемся, что Редрут не строит, а у нас таких и вовсе нет.
– А как насчет ударов другим молотком, так сказать? – сказала Хо Канг. – Если просто одолеть конвой повышенной мощностью?
– У нас все равно не хватит сил, – сказал Фрауде. – Мы не в состоянии держать дюжину истребителей или даже «велвов» за каждым поворотом в надежде наткнуться на конвой.
– Ты прав, – сказала Канг, – мысль неудачная.
– А почему бы вам, сент Пенвит, не перестать красоваться и не помочь нам? – предложил Гарвин. – Ангаре нужно было решить эту проблему с конвоями еще вчера. А мне еще надо смотаться на С-Камбру по указанию нашего бесстрашного лидера и проверить, чтобы мусфии были довольны и счастливы и находились в безопасности.
– Да, сэр, мил Янсма. Сэр, – ответил Пенвит. – Вообще-то у меня есть идея. Когда будешь там миловаться с нашими пушистыми инопланетными друзьями, намекни им, что они могли бы для забавы выслать нам на помощь военный флот. Или пять. Сравнять шансы, дать возможность прикончить побольше людей и так далее.
– Аликхан уже пробовал, – заметил Фрауде. – Они ответили, что подумают. Мне кажется, что они рады видеть, что люди убивают людей. А самим им рисковать ни к чему. Если бы у Редрута или его адмиралов была хоть капля способностей к стратегии, в чем я сильно сомневаюсь, то они попробовали бы взорвать на С-Камбре мины, убить несколько мусфиев и заставить их разорвать с нами отношения.
Гарвин театрально вздрогнул:
– Даже не думайте об этом, доктор. Помните, когда 'раум так и сделали, у нас началась еще одна новая война?
– Погодите, – сказал Ньянгу. – Похоже, у меня что-то есть. Сообщаю.
Шум утих, и все присутствующие обсудили находку Ньянгу.
– Хмм, – задумчиво протянул Фрауде. – Конечно. Единственная проблема в усовершенствовании кораблей и обучении операторов, что требует времени.
– Если ни у кого нет идей получше, – заключил Гарвин, – я пойду с этим к командующему и предложу попробовать.
Ангара одобрил и приказал модифицировать три строящихся «келли», заменив половину их вооружения на мощное электронное оборудование. Потом начался поиск операторов.
– Ну, это-то должно быть просто, – сказал Пенвит. – Всего-то надо найти людей, которые могут одновременно жонглировать четырьмя острыми предметами и в то же время уворачиваться от типа, который бросает в них ножами.
– Знаешь, – заметила Маев Стиофан, – я совершеннолетняя, благодаря тебе я свободна и через год смогу стать камбрийской гражданкой и голосовать, если не захочу сохранить гражданство Конфедерации. Но я понятия не имею, что собираюсь делать дальше. Ах да, – добавила она, – и я разорена.
Они лежали на берегу за «Шелборном». Ньянгу сумел вырваться на несколько часов. Поскольку коуд Ангара присутствовал на конференции и обеде в отеле, Ньянгу ему был не нужен, и они улучили момент, чтобы отправиться в более укромное место.
Ньянгу был рад, что Маев подняла этот вопрос. Проблемы действительно были. Он отложил достаточно, чтобы снять квартирку в Леггете на ее имя. Но даже с летными, боевыми выплатами и надбавками за специальность он еле справлялся от зарплаты до зарплаты.
Наверное, можно было бы занять у Гарвина, поскольку ему был открыт доступ к миллиардам Миллазинов, но Ньянгу не хотелось этого делать. Он стал бы зависеть от Янсмы – или от Язифи. Кроме того, Маев и так сейчас зависела от него. На Ларикс Приме ему некогда было думать о том, что будет, когда они выберутся оттуда живыми, поскольку такая возможность казалась тогда маловероятной.
– Ты могла бы пойти опять учиться, – предложил он.
– Могла бы, – сказала Маев, – как только решу, что стоит изучать.
Она закопала пальцы ног в песок.
– Что за тупик, черт возьми, – сказала она. – Я родилась на дурацкой гидропонной планете и все детство сходила с ума от скуки. Поэтому я вступила в армию. В итоге меня угнали и записали в армию какого-то придурка, где я пять лет была либо в ужасе, либо в бешенстве. А теперь я свободна как птица. Птицы хоть представляют себе, куда они летят. По тому, как обстоят дела, – мрачно продолжала она, – я могу с таким же успехом вступить в ваш чертов Корпус.
– Конечно, можешь, – согласился Ньянгу. – Подай заявление на офицера, чтобы мы могли по-прежнему спать вместе. Если ты, конечно, этого еще хочешь.
– А почему мне этого не хотеть?
– Ну, не знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79