Луис устроился на противоположном сиденье, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Его голова лежала на рюкзаке Вэл, который он приткнул к металлической раме окна. Он даже не заметит, если она тихо уйдет в туалет.
Вэл встала, но что-то привлекло ее взгляд. Край одеяла съехал, открыв рукоять стеклянного меча, казавшегося в солнечном свете воздушным. Он напомнил Вэл про сосульки в волосах матери Равуса.
Равновесие. Как у искусно изготовленного меча. Идеальный баланс.
Она не сможет доверять себе, если внутри ее будет кипеть зелье, делая ее то опасной или рассеянной, то мечтательной или сосредоточенной. Неуравновешенной. Лишенной баланса. Вэл не знала, долго ли сможет удерживаться от искушения его принять, но заставила себя оттянуть этот момент еще на секунду. И на следующую секунду тоже. Вэл закусила губу и снова начала расхаживать по проходу.
Вэл и Луис сошли на остановке Лонг-Бранч. Они выскользнули на бетонную платформу, как только двери начали открываться. Несколько такси с желтыми маячками на крышах ждали у станции.
- Что будем делать теперь? - спросил Луис. - Где мы, к черту?
- Идем ко мне домой, - ответила Вэл. - Нам нужно одолжить машину.
Взяв меч за рукоять, она положила завернутый клинок себе на плечо и пошла вперед.
Кирпичный домик казался меньше, чем Вэл его помнила. Побуревшую траву засыпало листьями, деревья стояли черные и голые. Перед домом они увидели красную «миату» матери Вэл. Машина была припаркована на улице, хотя матери полагалось находиться на работе. Щиток покрывали смятые салфетки и пустые стаканчики из-под кофе. Вэл нахмурилась: матери не свойственна неряшливость.
Вэл открыла сетчатую дверь, чувствуя себя словно во сне. Все казалось одновременно и знакомым, и странным. Входная дверь была не заперта, телевизор в гостиной не работал. Несмотря на то, что день клонился к вечеру, свет в доме не горел.
Вэл стало не по себе, потому что она снова оказалась в гостиной, где увидела Тома с матерью, но еще более непонятным было то, что эта комната показалась ей очень тесной. Каким-то образом комната росла в воображении, пока не стала такой огромной, что невозможно было представить себе, как ее пересечь, чтобы попасть в собственную спальню.
Вэл сняла меч с плеча и бросила рюкзак на диван.
- Ма? - тихо позвала она.
Ответа не было.
- Просто найди ключи, - посоветовал Луис. - Прощение получить проще, чем разрешение.
Вэл начала поворачиваться к нему, чтобы огрызнуться, но движение на лестнице остановило ее.
- Вэл! - сказала мать, сбегая по ступенькам, и остановилась на нижней площадке.
Глаза у нее покраснели, лицо было не накрашено, волосы распущены и спутаны. Вэл при виде матери одновременно почувствовала и вину, и чувство удовлетворения (так ей и надо!) из-за того, что мать страдает, и глубочайшую усталость. Ей хотелось, чтобы они обе перестали мучиться, но не знала, как это сделать.
Мать медленно спустилась по последним ступенькам и крепко обняла Вэл. Девушка прислонилась к ее плечу, ощутив тонкий аромат мыла и духов. Глаза защипало от прилива чувств, но Вэл отстранилась.
- Я так волновалась! Я все время думала, представляла себе, что ты вот-вот войдешь, именно так, но ты все не приходила. Дни шли и шли, а ты не приходила, - срывающимся голосом повторяла мать.
- Я пришла, - сказала Вэл.
- Ох, милая! - Мать нерешительно подняла руку и провела пальцами по голове Вэл. - Ты такая худая. И твои волосы…
Вэл вывернулась из-под ее руки.
- Перестань, ма. Мне мои волосы нравятся.
Мать побледнела.
- Я не это имела в виду. Ты всегда красивая, Валери. Просто ты выглядишь совсем другой.
- Я и стала другой, - сказала Вэл.
- Вэл, - напомнил ей Луис. - Ключи.
Она бросила на него хмурый взгляд, а потом вздохнула.
- Мне нужно взять машину.
- Тебя не было несколько недель. Ты не можешь снова уйти!
Мать Вэл впервые посмотрела на Луиса.
- Я вернусь завтра.
- Нет. - В голосе матери зазвучали ноты паники. - Вэл, прости меня. Я прошу прощения за все. Ты даже не представляешь себе, как я за тебя тревожилась, чего только не придумывала. Я все ждала, что мне позвонят и скажут, что полиция нашла тебя мертвой в кювете. Ты не можешь заставить меня снова все это пережить!
- Мне нужно кое-что сделать, - сказала Вэл, - и у меня мало времени. Послушай, я не понимаю про тебя и Тома. Не знаю, о чем ты думала и как такое случилось, но…
- Ты, наверное, подумала, что я…
- Но мне это уже неинтересно.
- Тогда почему… - начала мать.
- Это не имеет отношения к тебе, и я не могу вернуться домой, пока все не закончится. Пожалуйста.
Мать вздохнула.
- Ты не сдала экзамен по вождению.
- Ты умеешь водить? - Луис только сейчас об этом подумал.
- У меня есть разрешение, - сказала Вэл матери, а потом повернулась к Луису. - Я прекрасно вожу. Я просто не умею парковаться параллельно тротуару.
Мать Вэл прошла на кухню и вернулась с ключами, подвешенными на цепочку с хрустальной буквой «Р».
- Я доверяю тебе, Валери, так что держи. Не заставляй меня пожалеть об этом.
- Не заставлю, - пообещала Вэл. Мать положила ключи на ладонь Вэл.
- Ты обещаешь вернуться завтра? Обещай мне!
Вэл вспомнила, как горели губы, когда она не сдержала своего обещания вернуться к Равусу в назначенное время. Она кивнула. Луис открыл входную дверь. Вэл повернулась к выходу, не глядя на мать.
- Ты все равно моя мама, - сказала она.
Спускаясь со ступенек крыльца, Вэл чувствовала на лице тепло солнечных лучей и думала, что все будет нормально.
Вэл вела машину по знакомым дорогам, напоминая себе подавать сигналы и следить за скоростью. Она надеялась, что их никто не остановит.
- Знаешь, - сказал Луис, - когда я в последний раз ехал на машине, это был «жучок» моей бабушки: мы ехали в магазин, чтобы купить что-то на праздник. Кажется, это был День Благодарения. Она жила на Лонг-Айленде, где машины нужны, иначе никуда не попадешь. Я это помню потому, что перед этим отец отвел меня в сторонку и сказал, что видит в саду гоблинов.
Вэл ничего не ответила. Она сосредоточилась на дороге.
Она провела «миату» между колонн, обозначавших въезд на кладбище. Их кирпичную кладку обвивали ветви дикого винограда с осыпавшимися листьями. Само кладбище поднималось холмом, который был усеян белыми надгробиями и склепами. Несмотря на то, что ноябрь уже близился к концу, трава там оставалась зеленой.
- Ты что-нибудь видишь? - спросила Вэл. - Мне это кажется просто обычным кладбищем.
Сначала Луис ей не ответил. Он смотрел в окно и пальцами одной руки бессознательно прикасался к начавшему запотевать стеклу.
- Это потому, что ты слепая.
Вэл нажала на тормоз и резко остановила машину.
- А что видишь ты?
- Они повсюду.
Луис взялся за дверную ручку. Его голос был чуть громче дыхания.
- Луис?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52