Существуют три правила:
1. Не выносить их на свет.
2. Не мочить их.
3. И как бы они не плакали,
как бы они не просили,
никогда, никогда
не кормить их после полуночи.
Он пренебрег
этими предупреждениями.
ГЛАВА 1
Могвай чутко спал в своей клетке, задвинутой в дальний угол кладовки
китайца. Скоро старик войдет, нежно погладит его, скажет несколько слов
на своем странном языке, выпустит его немножко погулять среди старых
книг и безделушек, а потом - самое приятное, покормит его.
Будучи Могваем, он почти всегда был готов есть, хотя и умел управлять
чувством голода. Могвай от природы умели приспосабливаться. Он так прис-
посабливался, что даже в тесноте клетки и маленькой комнаты не испытывал
никакой тоски по свободе. Сознание предоставляло ему средство для
бегства от действительности: чтобы развлечься, он мог отправиться в лю-
бое время и в любое место - когда заблагорассудится. Оно не было похоже
на извращенное сознание человека, которое часто становится неуправляемым
и может сыграть со своим хозяином злую шутку. Сознание Могвая, как раз
наоборот, было для него постоянным источником удовольствия.
Могтурмен, создатель вида Могваев, так все и предусмотрел. Много ве-
ков назад, на другой планете, Могтурмен решил вывести существо, которое
было бы способно приспосабливаться к любым условиям и легко бы размножа-
лось, было бы добродушным и высоко развитым интеллектуально. Точно не
известно, почему Могтурмен решил заняться этим, известно лишь, что такие
изобретатели процветали в эпоху экспериментов по созданию новых видов -
эпоху, которая впала затем в немилость после неудачных попыток скрещива-
ния хищных пресмыкающихся.
Вначале работы Могтурмена считались очень удачными, и он стяжал славу
величайшего генетика в трех галактиках. Первые серии Могваев - маленьких
нежных зверьков, оказались такими, как он и планировал, но имели нес-
колько непредвиденных недостатков. Их сильный ум препятствовал общению:
Могтурмен говорил, что они думали гораздо быстрее, чем можно было выра-
зить словами; вдобавок в силу каких-то непостижимых причин они не выно-
сили свет. Если отбросить эти недостатки, все было хорошо, и галактичес-
кие власти распорядились послать Могваев на все обитаемые планеты во
Вселенной, чтобы их миролюбивый дух, воздействуя на враждующие существа,
помогал жить без насилия и опасности уничтожения. Среди первых планет,
выбранных для заселения Могваями, были: Кельм-6 в Кольце Пораисти,
Клинпф-А в Улье Поллукса и третий спутник Малого Солнца N 67672 - ма-
ленькое, но плодородное тело, которое его обитатели называли Землей.
Вскоре после отправки первых партий выяснилось, что существа Могтур-
мена крайне изменчивы: менее чем один из тысячи сохранял добродушие и
благородные устремления, заложенные в него создателем. Что-то не лади-
лось, причем очень существенно. Сам Могвай знал о непостоянстве Могвая,
поскольку был хорошо знаком с историей своего вида. Он предпочитал не
думать о возникших осложнениях, но это было практически невозможно: в
конце концов, он был сопричастен происшедшему. Отдыхая в своей клетке в
ожидании ужина, он, закрыв глаза, немножко поразмышлял о войнах, полити-
ческих потрясениях и голоде, пришедших на Кельм-6, Климпф-А и даже сюда,
на Землю, из-за ошибок в расчетах и желания автора распространить непро-
веренные существа. Неудивительно, что Могтурмен был наказан, и его...
Могвай отмахнулся от этой мысли. Действительно, в конечном счете Мог-
турмен проиграл, но он-то сам был одним из тех, кто воплощал успех, -
тем одним из тысячи, который по-прежнему сохранял все лучшие качества,
заложенные автором, руководствовавшимся высшими соображениями. И все же
его существование не сулило никаких долговременных выгод обществу, и он
знал это. Хотя он и был очень добр, он невольно представлял угрозу для
окружающих. Всего несколько капель воды, кусочек еды не в то время, и...
Могвай издал легкий гортанный звук, недовольный тем, что позволил та-
ким неприятным мыслям проникнуть в свое тренированное сознание. Зачем
даже рассматривать возможность того, что он может принести какие-то нес-
частья? Китаец, видимо, понимает правила - Могвай не мог объяснить, от-
куда тот знал их, иначе как способностью восточных людей понимать не-
объяснимое почти без всяких усилий. Старик поддерживал в комнате темно-
ту, не допускал в нее воду и кормил Могвая задолго до полуночи. Здесь
появлялось не много чужих людей. Могвая никогда не заставляли путешест-
вовать, как бывало при прежних хозяевах, среди которых оказался средне-
вековый разносчик и контрабандист шестнадцатого века, торговавший краде-
ными золотыми вещицами.
Без сомнения, китаец заботился о нем лучше всех. Но почему же тогда
Могвая охватывало в лучшем случае беспокойство, а в худшем - пред-
чувствие надвигающейся беды? Может быть, размышлял он, это объяснялось
затянувшимся периодом благополучия. Вспоминая прошлое, он задавался воп-
росом - достаточно ли у него сил, чтобы еще раз справиться с... их новым
нападением.
Почему - "их" ? - спрашивал он себя, вдруг осознав, что он и "они" -
это фактически одно и то же: их отличали лишь последствия ошибки Могтур-
мена.
И во мне они тоже заложены, подумал он, чувствуя вину. Просто так по-
лучилось, что я остался самим собой. Как он уже делал много раз в прош-
лом, он стал думать о том, что произошло с другими, сколько они прожили,
сколько несчастий вызвали.
Нет, подумал он, заставляя сознание стереть возникающую картину. Об
этом не надо думать. Лучше я совершу путешествие... путешествие к прек-
расным огненным рекам Кателезии.
Он закрыл глаза, и всегда послушное сознание Могвая начало рождать
яркие краски кипящих рек подпланеты Кателезии. Это было одним из любимых
зрелищ Могвая, хотя, когда у него возникало легкое раздражение, ему
больше нравилось наблюдать за битвами ума между вооруженными червями
Укурсиана. К его любимым земным образам относились затмевающие солнце
полеты пассажирского "голубя", которые прекратились лет сто назад, и
сцены землетрясения в Сан-Франциско.
Он свернулся в шарик, наслаждаясь пейзажами Кателезии, когда вошел
китаец. Держа маленькую тарелку в тонких пальцах, тщедушный человечек с
лицом, напоминающим старую кожу, тихо подошел к краю стола и глядел
вниз, в клетку своего пушистого друга. На тарелке был набор восточных
деликатесов - остатков из ресторана Хан Ву по соседству - кусок рулета с
яйцом, рис, брокколи и дважды прожаренные тонкие кусочки свинины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65