Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.
- Джо, что сегодня творится? - спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. - Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
- Скорее уж наоборот, - спокойно ответил бармен. - Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
- Что, действительно так плохо?
- Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.
Тут в бар влетел Алонсо.
Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной карточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.
- Стакан не проглоти, штоломный! - сказал Старый Джо.
- Некогда мне, - ответил Алонсо.
- Куда торопишься-то?
- Как куда? - удивился паренек. - На забастовку, конечно!
- Бастовать будешь?
- Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалывают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.
- Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, - проворчал Джо.
- Ну это-то конечно, - безобидно согласился Алонсо. - Только не от хорошей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.
Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.
- Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!
- Нет, Алонсо, это не для меня, - ответил Ладимир и продолжил неспешно затягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.
- Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем даже отправить наших детей учится в университет?
- У тебя нет детей. - Губы Ладимира растянулись в улыбке.
- Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их будущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! - Алонсо говорил с юношеским запалом. - Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распространяется на твоих близких, а ты не вечен.
Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловатые очертания у него под рубашкой.
Лад сразу стал серьезным.
- Что это у тебя? - строго спросил он.
Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.
- Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? - Лад поднялся и хотел подойти к Алонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.
- Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! - Он дерзко вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.
- А брат знает, что ты тут?
Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:
- Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не остановишь! - Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.
- Вот глупый мальчишка! - воскликнул Ладимир. - Забил себе голову всякой ерундой.
- Нет, - сказал Джо, становясь рядом с капитаном и глядя вслед умчавшемуся пареньку, - не он забил, а ему забили.
- Ну да, - согласился капитан. - Найти бы того, кто это сделал, и хорошенько отделать.
- Но и винить их в этом нельзя. Они уже не могут терпеть все эти притеснения со стороны компаний.
- Помнится, когда лет пятнадцать назад, была такая же ситуация, погибло несколько человек.
- Но ведь это принесло и свои плоды. В «Первопроходце» стали относиться к людям более уважительно и даже с некоторой опаской.
- Сейчас другие времена, и это не «Первопроходец».
- А ты действительно не хотел бы пойти с ними?
Ладимир нахмурился и не ответил. Ему-то, может быть, и хотелось пойти, все-таки не чужие люди, земляки, и он сам когда-то был таким же и, если бы не случай, то также работал бы на приисках или заводе. Но еще он знал, что как военнослужащий Императорского космического флота не имеет права вмешиваться в местные конфликты, пусть даже и на родной планете.
- Нет, не хотел бы, - ответил капитан.
- Ну дело твое.
- Я лучше домой пойду, Джо, - сказал Лад, расплачиваясь, - настроения нет. Лучше посмотрю дома какую-нибудь ерунду по визору.
- Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской рыбой.
- Ладно, пока.
Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался народ. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела как улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на праздничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.
Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны компании.
Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисленные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делами бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не выдавали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но такие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернатора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старались показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодно лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.
Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, потом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.
Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.
Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.
Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.

* * *
Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.
- Лад! Как хорошо, что ты дома! - воскликнул Алонсо.
Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.
Ладимир сразу все понял - забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92