- Капитан, мы больше не в гипере!
- Лад, корабль! - сказал Алонсо.
Петер шумно выдохнул:
- Уж поверь, сынок. Мы его видели. Во всех, забери его Темные звезды, подробностях.
- Еще один корабль!
Ладимир сразу сообразил, в чем дело.
- Объявляй боевую тревогу!
- Объясни, в чем дело? - спросил Петер.
- Мы угодили в гравитационную ловушку, - пояснил Лад.
- Точно! Вместе с тем засранцем, которого потом огрели волной от прыжка. Вот ведь совпадение!
- А второй…
Помощник перебил:
- Ребята из братства - это я уже понял.
- Алонсо, какова ситуация? - спросил Лад.
- Корабль, который мы едва не задели, - имперский сторожевой корвет, а тот, что нападает на него, - «Шершень».
- Нападает? - переспросил Петер. - Дай изображение, недоумок, поглотят тебя Темные звезды!
- Вот. - Алонсо быстро исправился.
На экранах, в ледяной пустоте космоса, на фоне безразличных звезд разыгрывалось сражение. Корвет кое-как пытался защищаться, но это ему плохо удавалось. Поврежденный корабль был практически обездвижен, и высокоскоростной «Шершень» легко уклонялся от его выстрелов. Вскоре в корпус сторожевика врезалась торпеда, полыхнувший взрыв разворотил борт, раскидав раскаленные обломки обшивки.
- Капитан, вызов! - воскликнул Алонсо.
- Соединяй.
- Вызываю капитана «Пилигрима», вызываю капитана «Пилигри…». - В этот момент появилось изображение. На мониторе - офицер имперского флота, в белом залитом кровью, капающей с рассеченного лба, мундире. Увидев Лада, он оживился: - Я - капитан первого ранга Уильям Хэтчет. Капитан, я прошу помощи! Это пираты! Они сейчас уничтожат нас! Вы попались в ту же гравитационную ловушку, что и мы, и вышли из гипера слишком близко - ударная волна вывела из строя половину систем на моем корвете. Вы должны помочь!
- Я ничего никому не должен, - холодно ответил Ладимир.
- Я… - Хэтчет сразу осекся. - Я не понимаю… Если вы честный гражданин Империи, то обязаны помочь нам.
В этот момент в корвет попала еще одна торпеда Изображение мигнуло, исчезло и появилось снова.
- Капитан… - Хэтчет растерянно смотрел на Ладимира. Потом он все понял. Капитан сторожевика гордо выпрямился, его губы скривились в презрительной усмешке. - Да будьте вы…
Очередной взрыв вывел из строя узел связи, и он не успел договорить.
- Все правильно, Лад. Это не наш рейд, - одобрил Петер.
Ладимир не ответил. На его лице было брезгливое выражение. Взгляд, не отрываясь, следил за отображающимся на мониторе сражением. Точнее, избиением. Корвет не мог противостоять мощи нападающего на него корабля.
Неожиданно Лад перевел управление на себя и развернул корабль.
- Лад? - Петер хмуро посмотрел на него. - Капитан, зачем? Это «Шершень». Если даже мы справимся с ним, то и нам достанется. Мы подрядились выполнить работу. Так не поступают.
- Команде приготовиться к бою! - вместо ответа приказал Лад. - Алонсо, канал связи с «Шершнем»!
- Есть канал, - почти сразу отозвался паренек.
Капитан «Шершня», мрачный мужчина лет сорока, с абсолютно лысой, блестящей головой. Объемная татуировка в виде змеи обвивала его крепкую шею.
- Чего надо? - резко спросил он.
- Я прошу вас прекратить огонь по корвету.
- Чего? - изумился пират. - Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой посудине.
Он отключил связь.
- На орудиях! Огонь по торпедам! - приказал Лад.
Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.
Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Когда-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудианцев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В тот раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допустит.
Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.
- Ты, ублюдок! - Он в бешенстве брызгал слюной. - Напрасно ты это сделал. Я распылю тебя и твою посудину!..
- Я предлагаю тебе сделку, - спокойно ответил Лад. - Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят тысяч империалов.
Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем временем продолжал:
- Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности превосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, сколько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.
- С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.
- Если он сдастся.
- Ему некуда деваться!
Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.
Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.
- Решай! - давил Лад.
- Мне нужно сто тысяч!
- Пятьдесят! - отрезал Лад. - И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.
Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.
- Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!
- Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.
- Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!
- Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.
- Каменев? Слышал о тебе, - сказал пират, с прежним сомнением в голосе. - Девятнадцатый док - это не из губернаторских?
- Из губернаторских.
- Меня туда не допустят.
- Скажи куда, я принесу сам.
- Семьдесят третья площадка на Южном поле.
- Хорошо, - согласился Лад.
Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.
- Открывай шлюзовой отсек, - сказал он. - И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.
Изображение погасло.
- Ты это зачем?! - возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.
- Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.
- Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.
- Телори, зайди в рубку, - вызвал капитан.
Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.
- Они сейчас возьмут твои деньги, заметь - твои, не наши, и нападут.
Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.
- Всем приготовиться к бою, - отдал он распоряжение.
- Летит, - сообщил Петер.
Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.
- Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? - проговорил помощник.
Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92