Многие говорили, что банда Смита скрывается именно там. Эндрю Камерон не верил в эти рассказы. Каждый камень в этой местности был знаком ему, и малейшее изменение сразу бросилось бы в глаза. Скорее всего, люди из шайки поддерживали эти слухи для своих целей. Эндрю надеялся найти большие запасы мха, который давно стоял нетронутым из-за страха разработчиков перед бандой.
– И я не слышала от него никаких вестей уже почти три дня, – закончила она.
– Может быть, проблемы с перевозкой? Или поломка скиммера? – Ради Мэри Ивен пытался придать голосу побольше оптимизма. На душе было тревожно. На самом деле, что могло случиться с ее отцом? Если старатель случайно наталкивался в пустыне на то, что ему не положено было видеть… Да, судя по репутации, Гарри Смит и его последователи предпочтут, чтобы он никогда не смог сообщить об увиденном. И сделают это самым быстрым и привычным способом.
– В конце концов, горнорудная экипировка вашего отца постоянно требует ремонта во время эксплуатации!
– Да, но он не допустил бы поломки приемопередатчика!
– Но если у скиммера внезапно отказал подъемный привод, в результате встряски мог свалиться и приемопередатчик. Здесь вашего отца винить трудно. Вполне может быть, что он сидит там и дожидается, пока вы соберете поисковую партию.
– Как будто кого-то можно вытащить из этого города в Бесплодные Земли! Все трясутся за собственные шкуры!
Джосс легонько хлопнул Ивена по затылку, хлопать по другим местам, надежно спрятанным под толстой амуницией, было бесполезно.
– Мы отправляемся в Бесплодные Земли. Будем проводить поиск пропавшего корабля. Мы могли бы заодно поискать и ее отца. – Он помедлил, затем изучающе посмотрел на молодую женщину и добавил: – Нам нужен проводник для обоих поисков. Элен Мэри, вы хорошо знаете этот район?
– Достаточно хорошо, – она глубоко вздохнула, как бы прогоняя страх: в Бесплодных Землях могло случиться все, и улыбнулась. – Считайте, что у вас есть проводник.
– Но почему эти поиски проводит Солнечная Полиция, а не Межпланетное Полицейское Управление? – спросила Кэтти. – Не вы ли все время повторяли, что не можете вмешиваться в то, что здесь происходит. Здесь действуют местные законы. Здесь не ваш участок.
– Но пропавший корабль – наш, – ответил Джосс. Этим утром он еще не испытал всех прелестей комментариев Кэтти, и поэтому был гораздо дружелюбнее Ивена.
– Юрисдикция соблюдается в обоих случаях. Просто мы оказались на месте происшествия и знаем о случившемся. Солнечный Патруль выполняет свою работу. Но если соп стал очевидцем какого-то преступления, он обязан сделать все для своих приятелей-полицейских. Ведь они поступили бы также!
– Даже в отпуске, – вздохнул Ивен.
– Зачем же ты брал в отпуск свою амуницию?
– Куда я, туда и она. Почти как швейцарский нож. Только побольше.
Он повернулся кругом под слабое жужжание сервопривода, поднял вверх руку в знак прощания со Скоттом Вирендрой и опустил забрало.
– Что ж, идемте, Элен Мэри, офицер О'Баннион! Слетаем и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь обнаружить.
Они направили «Ноузи» на север. Джосс усадил Элен Мэри в кресло Ивена, а тот примостился на сидении для пассажира. Оно было не слишком приспособлено для его доспехов. Ивен спустил стропы и коммуникационный кабель, пытаясь предохраниться от падения в случае непредвиденных обстоятельств. Время от времени падения случались, если кораблем управлял Джосс.
Джосс завел с Элен Мэри какую-то бессмысленную беседу. Он всегда поступал так, когда хотел успокоить нервы гражданским лицам. Ивен усмехнулся про себя, зная по опыту, что этот способ безотказно действует на женщин. Джосс обычно быстро входил в роль, а потом поддавался очарованию собеседницы, и наблюдать за его поведением становилось забавно.
Через первый иллюминатор Ивен увидел огромную каменную глыбу с искромсанными краями. Серебристая поверхность ее медленно выплывала из-за фиолетовой дымки Марса.
– А-а, толкающиеся луны! – сказал Джосс.
Элен Мэри недоверчиво поглядела на него.
– Что-что?
Джосс уныло посмотрел в сторону.
– Они всегда сталкиваются неудачно. Жизнь не может угодить искусству.
Элен Мэри ничего не понимая взглянула на Ивена. Ивен подмигнул ей.
– Он хочет сказать: «О, взгляните, Фобос встает!»
– Кстати, а который из них Фобос? – спросил Джосс. – Святой Будда, посмотрите на его очертания! В него опять что-то врезалось?
– Этот – Фобос, а Деймос немного дальше, – ответил Ивен. – Сейчас он выглядит как Венера с Земли. Ты смотри, действительно что-то здорово стукнулось о Фобос. Интересно, что? Наверное, какой-то осколок из Пояса Астероидов, как сказали бы боффины.
Элен в недоумении уставилась на Ивена.
– Боффины?
– Он имеет в виду ученых, – подсказал Джосс. – У Ивена странные манеры изъясняться по-английски. Пусть это вас не пугает: несмотря на варварскую речь он джентльмен до мозга костей.
Джосс на секунду сосредоточился на пульте управления, установил курс и включил автопилот.
– Паника! Ужас! – сказал он. – Драчливые вассалы Бога войны Марса – вот они кто. Даже когда не сталкиваются.
– Решил провести факультатив классического образования? – спросил Ивен.
Джосс не обратил на него внимания. Он отвернулся к компьютеру и некоторое время поработал с ним.
– Вот что, Элен Мэри, мне необходимо знать, какие позывные у скиммера вашего отца? Что за модель импульсного излучателя там использована?
– Модель Хайек-ГЕЦ, – ответила она. – А позывные – ЛМНР-1807-РКЛ.
– Спасибо. – Джосс набрал еще что-то на клавиатуре, затем уточнил:
– Какой у него радиус действия? Обычный пятисоткилометровый?
– Да, точно.
– Готово! – Джосс ввел последние комбинации на компьютер. – Теперь приборы будут отлавливать позывные вашего отца одновременно с позывными пропавшего корабля.
Он очистил переднее окно и вывел на экран план местности, которую они исследовали днем раньше.
– А есть ли какая-нибудь вероятность того, что ваш отец находится в районе, над которым мы сейчас пролетаем? Дело в том, что мы уже были здесь, и нам не хотелось бы терять время зря.
Элен наклонилась поближе и стала рассматривать изображение на экране, отслеживая пальцем отдельные участки.
– Нет, – сказала она, – я не думаю. Но ведь никогда наверняка не скажешь…
Джосс оглянулся на Ивена.
– Ты опять погружен в предчувствия! – сказал он. – Как ты думаешь, стоит нам искать в этом районе?
Ивен прервал свои размышления. Подозревать худшее, еще не увидев ничего толком, было бы пагубно.
– Я думаю, стоит опять пролететь над этим участком. Я понимаю, это похоже на пустую трату времени. Но ты спросил, а я ответил.
– Ты прав, – сказал Джосс и повернулся к экрану. Поисковая координатная сеть покрывала карту района к западу от Олимпус Монс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73