В ту же секунду окрестности огласил душераздирающий вопль. Из коробки выпрыгнула большая зеленая лягушка и плюхнулась прямо Сибилле на колени. Когда невестка закричала снова, лягушка спрыгнула в реку.
Братья Дебре рассмеялись, а Блайд подмигнула падчерице.
– Дрянная девчонка! – возмутилась Сибилла. – Ее нужно как следует выпороть.
– Это подарок на Хэллоуин, – со смехом сказала девочка.
– Ее подговорила Блайд! – взвизгнула Сибилла. – Она оказывает на Миранду дурное влияние.
Роджер сделал вид, что не слышал слов своей невестки, и жестом приказал лодочнику отплывать.
– Отлично придумано, малышка, – тихо прошептал он дочери на ухо.
Вернувшись в дом, Роджер направился в кабинет, чтобы поработать, а Блайд с Мирандой пошли наверх, готовиться к предстоящему маскараду по случаю Дня всех святых.
– Осталась ли детская одежда моего мужа? – спросила Блайд у мажордома.
Боттомз недоуменно посмотрел на нее.
– Нам нужен маскарадный костюм на сегодняшнюю ночь, – объяснила она.
– Вся старая одежда его светлости находится в сундуках в дальнем углу его гардеробной.
– Спасибо, – поблагодарила Блайд.
– Спасибо, – повторила за мачехой Миранда.
Войдя в свою спальню, Блайд велела девочке подождать, а сама прошла в спальню мужа. Она не была в этой комнате со дня свадьбы. Здесь не было ни богатой мебели, ни роскошных ковров. Совершенно очевидно, Роджер был человеком, не гнавшимся за внешним проявлением богатства.
Блайд открыла дверь гардеробной и с наслаждением вдохнула знакомый запах одежды мужа. В дальнем углу стояло около десятка сундуков. В первом оказались штаны и сюртуки, которые были явно велики Миранде. Скорее всего Роджер носил их, когда был юношей. В следующем сундуке лежала одежда на размер меньше и так далее. В последнем сундуке Блайд нашла костюм, который вполне мог подойти падчерице. Порывшись еще, она обнаружила плащ, теплую рубашку и шляпу.
Поставив все на место, Блайд вышла из гардеробной. Неожиданно она обратила внимание на то, что шляпа была слишком тяжелой. Заглянув внутрь, она увидела спрятанную в ней книгу. Блайд подошла к окну и раскрыла находку. Это был дневник матери Роджера.
Будет интересно почитать его, подумала Блайд. Так она сможет узнать о детстве мужа. Роджер наверняка забыл о существовании дневника и не заметит его отсутствие. Блайд вернулась в свою спальню, положила дневник в письменный стол и стала наряжать Миранду мальчиком. Сама же Блайд переоделась в черную шерстяную юбку с большими карманами, просторную белую блузку и черный плащ.
– На Хэллоуин мы всегда одеваемся в темное, чтобы духи не последовали за нами, – пояснила она падчерице.
– А как насчет жженой пробки? – с нетерпением спросила Миранда, которой страшно хотелось измазать лицо.
– Мы намажемся ею после ужина, – пообещала Блайд.
– Мама Блайд, а вы с папой подарите мне братьев и сестер, как у тебя в замке Девере? – вдруг спросила девочка.
– Я очень этого хочу, – ответила Блайд, – но все зависит от твоего отца.
– Тогда я попрошу у него.
– О, если ты хочешь убедить кого-то дать тебе что-то, нужно использовать правильную стратегию.
– Как это?
– Стратегия – это план, действуя по которому ты стремишься добиться того, что задумала.
– Расскажи мне!
– Моя бабушка Чесси для этого делает вот так. – Блайд усиленно заморгала глазами, – Еще она складывает вот так губки, – добавила Блайд, сложив губы бантиком. Если мужчина предлагает тебе подарок, нужно отказаться, изображая невинность и смущение. Они это любят. Потом он предложит тебе еще один подарок, но нужно снова отказаться.
– Зачем? – удивилась Миранда. – Я никогда не отказываюсь от подарков.
– Потому что, когда ты откажешь три раза, мужчина впадет в отчаяние, – объяснила Блайд. – И тогда он предложит тебе, то, что ты действительно хочешь. А вот тогда нужно принять подарок и сказать: «Я просто не хочу обижать тебя».
И это сработает?
– Бабушка Чесси клялась, что да, – ответила Блайд. – А она настоящий специалист в деле общения с мужчинами. Теперь нам пора обедать.
Взявшись за руки, Блайд и Миранда спустились вниз.
– Что это за мальчик? – спросил Роджер, когда все сели за стол.
Миранда захихикала:
– Папа, я твоя дочка.
На обед были поданы жареные цыплята с кедровыми орехами, луковый суп, вино и яблочный сидр.
« – Это вам, милорд, – объявил Боттомз, ставя перед Роджером большое блюдо, накрытое крышкой.
Роджер поднял ее, и с блюда взлетели два белых голубя.
– Это подарок тебе на Хэллоуин, – захлопала в ладоши Миранда.
Роджер посмотрел на жену и дочь и пробормотал:
– Эти две птицы загадят нам весь дом.
Боттомз поставил такое же блюдо перед Мирандой. Девочка подняла крышку и увидела на блюде коробочку.
– Я не стала бы пугать тебя, – сказала ей Блайд. – Открой, это подарок.
– А что там? – с подозрением спросила Миранда.
– Открой и узнаешь.
– Святой Свитун! – воскликнула девочка, подражая мачехе, и, открыв коробку, достала оттуда золотую цепочку с кулоном. В центре его был помещен черный оникс, а вокруг него – изумруд, рубин, аметист, авантюрин и четыре сапфира.
Это специальный оберег, который будет защищать тебя, – сказала Блайд, помогая девочке надеть цепочку. – Он символизирует бесконечность. Самый сильный защитник – черный оникс. Посмотри, на нем выгравировано изображение Геркулеса. Древние римляне всегда надевали этот символ, когда отправлялись на сражение.
– А кто такой Геркулес? – спросила Миранда.
– Это самый сильный человек на земле, – ответила Блайд и, посмотрев на мужа, спросила: – Ты помнишь его?
– Да, – со вздохом ответил Роджер, – и все его двенадцать подвигов.
– Изумруд означает север, – продолжала рассказывать Блайд, – авантюрин – восток, рубин – юг, а аметист указывает на запад. Таким образом, ты всегда будешь защищена со всех сторон.
– А что это за голубые камни? – спросила девочка.
– Блайд, тебе не кажется, что этот подарок не подходит пятилетнему ребенку? – вмешался в разговор Роджер.
– Нет, мне так не кажется. – Блайд снова повернулась к Миранде. – Голубые камни – это сапфиры. В каждом из них обитает добрый дух-защитник.
– Такой, как ангел?
– Да. Кроме того, сапфиры очень идут к твоим голубым глазкам.
Миранда обхватила Блайд за шею и воскликнула:
– Мама Блайд, я люблю тебя!
– И я люблю тебя, моя дорогая.
Девочка повернулась к отцу и с невинным видом спросила:
– Папа, а ты можешь подарить мне братика или сестричку?
– Нет! – отрезал Роджер.
– Почему?
– Я только что подарил тебе двух пони.
Миранда сложила губки бантиком, и Блайд, увидев это, едва не рассмеялась.
– Что это у тебя с губами? – подозрительно спросил Роджер.
– Ничего.
– Может быть, ты хочешь новую куклу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80