Сгрудившись, они толкались, влезали друг на друга, и к моменту моего
приземления на площади перед храмом появились жрецы.
Я с царственной важностью сложил руки на груди.
- Приветствую вас, о благородные служители великого бога, - сказал я.
Разумеется, я не сказал этого вслух, а лишь прошептал в ларингофон.
Радиоволны донесли мои слова до машины-переводчика, которая в свою очередь
вещала на местном языке через динамик, спрятанный у меня в челюсти.
Туземцы загалдели, и тотчас над площадью разнесся перевод моих слов.
Я усилил звук так, что стала резонировать вся площадь.
Некоторые из наиболее доверчивых туземцев простерлись ниц, другие с
криками бросились прочь. Один подозрительный тип поднял копье, но после
того, как "глаз" - птеродактиль схватил его и бросил в болото, никто уже
не пытался делать ничего подобного. Жрецы были народ прожженный - не
обращая внимания на остальных ящеров, они не трогались с места и что-то
бормотали. Мне пришлось возобновить атаку.
- Исчезни, верный конь, - сказал я "глазу" и одновременно нажал
кнопку на крохотном пульте, спрятанном у меня в ладони.
"Глаз" рванулся кверху немного быстрее, чем я хотел; кусочки
пластика, оборванного сопротивлением воздуха, посыпались вниз. Пока толпа
упоенно наблюдала за этим вознесением, я направился к входу в храм.
- Я хочу поговорить с вами, о благородные жрецы, - сказал я.
Прежде чем они сообразили, что ответить мне, я уже был в храме,
небольшом здании, примыкавшем к подножию пирамиды. Возможно, я нарушил не
слишком много "табу" - меня не остановили, значит, все шло вроде бы
хорошо. В глубине храма виднелся грязноватый бассейн. В нем плескалось
престарелое пресмыкающееся, которое явно принадлежало к местному
руководству. Я заковылял к нему, а оно бросило на меня холодный рыбий
взгляд и что-то пробулькало.
Машина-переводчик прошептала мне на ухо:
- Во имя тринадцатого греха, скажи, кто ты и что тебе здесь надобно?
Я изогнул свое чешуйчатое тело самым благородным образом и показал
рукой на потолок.
- Ваши предки послали меня помочь вам. Я явился, чтобы возродить
Священный источник.
Позади меня послышалось гуденье голосов, но предводитель не говорил
ни слова. Он медленно погружался в воду, пока на поверхности не остались
одни глаза. Мне казалось, что я слышу, как шевелятся мозги за его замшелым
лбом. Потом он вскочил и ткнул в меня конечностью, с которой капала вода:
- Ты лжец! Ты не наш предок! Мы...
- Стоп! - загремел я, не давая ему зайти так далеко, откуда бы он уже
не смог пойти на попятный. - Я сказал, что ваши предки меня послали... я
не принадлежу к числу ваших предков. Не пытайся причинить мне вред, иначе
гнев тех, кто ушел в иной мир, обратится на тебя.
Сказав это, я сделал угрожающий жест в сторону других жрецов и бросил
на пол между ними и собой крохотную гранатку. В полу образовалась
порядочная воронка, грохота и дыма получилось много.
Главный ящер решил, что доводы мои убедительны, и немедленно созвал
совещание шаманов. Оно, разумеется, состоялось в общественном бассейне, и
мне пришлось тоже залезть в него. Мы разевали пасти и булькали примерно с
час - за это время и были решены все важные пункты повестки дня.
Я узнал, что эти жрецы появились здесь не очень давно; всех
предыдущих сварили в кипятке за то, что они дали иссякнуть Священному
источнику. Я объяснил, что прибыл лишь с одной целью - помочь им возродить
поток. Жрецы решили рискнуть, и все мы выбрались из бассейна. Грязь
струйками стекала с нас на пол. В саму пирамиду вела запертая и
охранявшаяся дверь. Когда ее открыли, главный ящер обернулся ко мне.
- Ты, несомненно, знаешь закон, - сказал он. - Поскольку прежние
жрецы были излишне любопытны, теперь введено правило, которое гласит, что
только слепые могут входить в святая святых.
Я готов побиться об заклад, что он улыбнулся, если только тридцать
зубов, торчащих из чего-то вроде щели в старом чемодане, можно назвать
улыбкой.
Он тут же дал знак подручному, который принес жаровню с древесным
углем и раскаленными докрасна железками. Я с разинутым ртом стоял и
смотрел, как он помешал угли, вытянул из них самую красную железку и
направился ко мне. Он уже нацелился на мой правый глаз, когда я снова
обрел дар речи.
- Порядок этот, разумеется, правильный, - сказал я. - Ослеплять
необходимо. Но в данном случае вам придется ослепить меня перед уходом из
святая святых, а не теперь. Мне нужны глаза, чтобы увидеть, что случилось
со Священным источником. Когда вода потечет снова, я буду смеяться, сам
подставляя глаза раскаленному железу.
Ему понадобилось полминуты, чтобы обдумать все и согласиться со мной.
Палач хрюкнул и подбросил угля в жаровню. Дверь с треском распахнулась, я
проковылял внутрь; потом она захлопнулась за мной, и я очутился один в
темноте.
Но недолго... поблизости послышалось шарканье. Я зажег фонарь. Ко мне
ощупью шли три жреца, на месте их глазных яблок виднелась красная
обожженная плоть. Они знали, чего я хотел, и повели меня, не говоря ни
слова.
Потрескавшаяся и крошащаяся каменная лестница привела нас к прочной
металлической двери с табличкой, на которой архаическим шрифтом было
написано: "МАЯК "МАРК-III" - ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Доверчивые
строители возлагали свои надежды только на табличку - на двери не было и
следа замка. Один из ящеров просто повернул ручку, и мы оказались внутри
маяка.
Я потянул за молнию на груди своего маскировочного костюма и достал
чертежи. Вместе с верными жрецами, которые, спотыкаясь, шли за мной, я
отыскал комнату, где был пульт управления, и включил свет. Аварийные
батареи почти разрядились, электричества хватило лишь на то, чтобы дать
тусклый свет. Шкалы и индикаторы, кажется, были в порядке, они сияли - уж
что-что, а непрерывная чистка была им обеспечена.
Я прочел показания приборов, и догадки мои подтвердились. Один из
ревностных ящеров каким-то образом открыл бокс с переключателями и
почистил их. Он случайно нажал один из них, и это вызвало аварию.
Вернее, с этого все началось. Покончить с бедой нельзя было простым
щелчком переключателя, отчего водяной клапан снова заработал бы. Этим
клапаном предполагалось пользоваться только в случае ремонта, после того
как в реактор впущена вода. Если вода отключалась от действующего
реактора, она начинала переливаться через край, и автоматическая
предохранительная система направляла ее в колодец.
1 2 3 4 5