Представители высшего света, как правило, хлыщи и глупцы. Чего от них ждать.
– Раньше ты была весьма наблюдательна. Неужели ты не заметила, что матери начали уводить своих юных подопечных подальше от тебя? По правде говоря, все девицы на выданье избегают тебя как зачумленную.
– Нет. – Мэг нахмурилась. – Ты ошибаешься.
С ней действительно стали реже заговаривать женщины, но это ее только радовало. Ей не нравились лондонские девицы. Глупые, пустые, скучные создания, способные говорить только о погоде и сплетнях.
– Мы с Робби так обрадовались, увидев тебя вчера вечером с Парксом! Не знаю, почему ты отказала ему. Он ведь сделал тебе предложение?
– Да.
– В чем же дело? Он ведь тебе очень понравился у Тинуэйтов.
– Нисколько.
Лиззи молча посмотрела на нее. Мэг снова заерзала.
– Мне понравилось с ним разговаривать. Он очень много знает о садоводстве. Вот и всё.
Лиззи выгнула бровь.
– А я помню, что ты пропустила не меньше одного ленча из-за мистера Паркера-Рота.
– Мы говорили о планировке садов.
– Гм….
– Не надо так на меня смотреть! Вполне позволительно, чтобы мужчина и женщина с одинаковыми интересами вели разговор, – это не требует обязательного объявления о помолвке. Я к мистеру Паркеру-Роту питаю только уважение, как к собрату-садоводу.
В этот момент лорд Мандерс счел нужным издать весьма тревожный звук. И этот звук исходил отнюдь не из его рта.
Мэг сморщила нос и в ужасе посмотрела на вонючее маленькое существо, восседавшее на одном из ее любимых платьев. Существо радостно ей улыбнулось.
– Я с тобой совершенно согласна, Бобби, – заявила Лиззи, беря сына на руки. – Тетя Мэг действительно вся в…
Лиззи выразительно округлила глаза и отправилась переодевать сыночка.
Глава 6
– Леди Найтсдейл хотела бы поговорить с вами, мисс Петерсон. Она в детской с герцогиней Элворд.
– Спасибо, Блейк.
– Герцогиня приехала с детьми? – спросила Клер.
– Да, леди Клер.
– О, чудесно!
Клер умчалась вперед. Изабелла подождала Мэг.
– Ты довольна визитом к лорду и леди Уэстбрук, Изабелла? В карете Клер без умолку трещала о котятах, так что ты и словечка вставить не смогла.
На губах у Изабеллы мелькнула улыбка.
– Да, тетя Мэг. – Она опустила глаза и начала теребить ленты шляпки. – А ты правда выходишь замуж?
– Нет, конечно.
Изабелла подняла на нее взгляд, полный сомнений и беспокойства:
– Тогда почему лорд Уэстбрук решил, что ты помолвлена?
– Не знаю. – Мэг совершенно не хотелось обсуждать события прошлой ночи. Случившееся следовало просто забыть. – Пойдем поздороваемся с герцогиней.
Изабелла нахмурилась и снова устремила взгляд в пол.
– Пойдем.
Они начали подниматься по лестнице. Было так тихо, что Мэг слышала, как шуршат по мрамору их туфельки. Изабелла, конечно, не болтушка, но и молчуньей се не назовешь.
– Тебе понравились котята, Изабелла?
– Да.
В ее голосе не слышно было энтузиазма. Мэг быстро посмотрела на нее. Изабелла выросла. Она была почти одного роста с Мэг.
– Тебе какой-нибудь понравился больше других?
– Нет.
– Ты уверена? Кажется, Клер особенно понравился черненький.
Этот вопрос заставил Изабеллу поднять глаза.
– Тетя Мэг, мне тринадцать. Я не маленькая. Я…
Она поспешно закусила губу и снова стала смотреть на носки своих туфелек.
Остаток лестницы они прошли в молчании.
Изабелла сказала правду: она уже не маленькая. Она пережила существование с холодной и жестокой матерью и эгоистичным и самодовольным отцом, а в девять лет выдержала потрясение от их убийства. Физически она уже почти стала женщиной. Недалек тот день, когда она станет интересоваться мужчинами – а те начнут интересоваться ею. Она заслуживает того, чтобы услышать правду. И ей нужно услышать правду.
Мэг остановилась на площадке.
– Изабелла, я сейчас говорила не совсем честно. На самом деле я знаю, почему лорд Уэстбрук решил, будто я выхожу замуж. Кое-что случилось вчера вечером на балу у Палмерсонов. Некоторые считают, что я скомпрометирована, но я с ними не согласна.
– А что случилось?
– Все довольно сложно. Я совершила ошибку, выйдя в сад с одним мужчиной.
– Тетя Эмма говорила, что ты выходила в сад со многими мужчинами.
Мэг почувствовала, что краснеет, и не столько от смущения, сколько от гнева.
– Не со многими, с несколькими, Изабелла. Я удивляюсь, что Эмма сказала тебе такое.
– О, она сказала не мне. Она разговаривала с твоей мачехой. Она просто не знала, что я все слышу.
В это Мэг легко могла поверить. За последний год Изабелла отточила свое умение слушать, оставаясь незамеченной.
– Ну, я готова признать, что вчера вечером определенно совершила ошибку. – Она положила руку Изабелле на плечо и посмотрела ей в глаза. – Эмма будет читать тебе лекции о правилах поведения.
Изабелла улыбнулась:
– Уже читает.
– Не сомневаюсь. – Пока Мэг росла, ей казалось, что Эмма не умеет разговаривать по-человечески, только читает лекции. – Пусть многие ее советы кажутся ненужными, не пренебрегай ими. Особенно если она посоветует не оставаться наедине с мужчиной. Ведь по внешнему виду не определишь, негодяй этот мужчина или нет.
Изабелла кивнула:
– Знаю.
К несчастью, она действительно это знала: ее отец был образцом благообразного негодяя.
Они начали подниматься по следующему пролету лестницы, который вел к детской.
– И кто же тот негодяй, за которого вы должны выйти замуж, тетя Мзг?
Мэг споткнулась и едва успела схватиться за перила.
– Я вовсе не должна выходить замуж за негодяя! То есть я хотела сказать, что негодяй – это не тот, за кого, по мнению некоторых, я должна выйти. На самом деле мне вообще не обязательно выходить замуж.
Изабелла растерянно посмотрела на Мэг:
– Не понимаю.
Мэг устремила взгляд на перила, чтобы не смотреть Изабелле в глаза.
– Я вышла в сад с одним джентльменом. Когда он стал чересчур… настойчив, другой джентльмен меня выручил. К несчастью, меня увидели со вторым джентльменом и решили… – Мэг откашлялась. – Та, что нас увидела, пожелала распространить историю и всем рассказала, что тот, второй мужчина вел себя неподобающе, хотя на самом деле это не так.
«По крайней мере не в саду».
Мэг поспешно прогнала эту мысль.
Изабелла нахмурилась.
– Это несправедливо! – заявила она возмущенно.
– Совершенно верно.
– И кто рассказал эту историю?
– Леди Данли.
– О! – Изабелла даже остановилась, а потом пошла следом. – Тогда ты действительно скомпрометирована.
– Неправда!
– Тетя Мэг, даже я знаю, что леди Данли – главная светская сплетница.
Они поднялись к детской как раз в тот момент, когда там раздался громкий удар, а потом заплакал младенец.
– Кажется, это Генри, – сказала Изабелла. – Наверное, он снова что-то стянул на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
– Раньше ты была весьма наблюдательна. Неужели ты не заметила, что матери начали уводить своих юных подопечных подальше от тебя? По правде говоря, все девицы на выданье избегают тебя как зачумленную.
– Нет. – Мэг нахмурилась. – Ты ошибаешься.
С ней действительно стали реже заговаривать женщины, но это ее только радовало. Ей не нравились лондонские девицы. Глупые, пустые, скучные создания, способные говорить только о погоде и сплетнях.
– Мы с Робби так обрадовались, увидев тебя вчера вечером с Парксом! Не знаю, почему ты отказала ему. Он ведь сделал тебе предложение?
– Да.
– В чем же дело? Он ведь тебе очень понравился у Тинуэйтов.
– Нисколько.
Лиззи молча посмотрела на нее. Мэг снова заерзала.
– Мне понравилось с ним разговаривать. Он очень много знает о садоводстве. Вот и всё.
Лиззи выгнула бровь.
– А я помню, что ты пропустила не меньше одного ленча из-за мистера Паркера-Рота.
– Мы говорили о планировке садов.
– Гм….
– Не надо так на меня смотреть! Вполне позволительно, чтобы мужчина и женщина с одинаковыми интересами вели разговор, – это не требует обязательного объявления о помолвке. Я к мистеру Паркеру-Роту питаю только уважение, как к собрату-садоводу.
В этот момент лорд Мандерс счел нужным издать весьма тревожный звук. И этот звук исходил отнюдь не из его рта.
Мэг сморщила нос и в ужасе посмотрела на вонючее маленькое существо, восседавшее на одном из ее любимых платьев. Существо радостно ей улыбнулось.
– Я с тобой совершенно согласна, Бобби, – заявила Лиззи, беря сына на руки. – Тетя Мэг действительно вся в…
Лиззи выразительно округлила глаза и отправилась переодевать сыночка.
Глава 6
– Леди Найтсдейл хотела бы поговорить с вами, мисс Петерсон. Она в детской с герцогиней Элворд.
– Спасибо, Блейк.
– Герцогиня приехала с детьми? – спросила Клер.
– Да, леди Клер.
– О, чудесно!
Клер умчалась вперед. Изабелла подождала Мэг.
– Ты довольна визитом к лорду и леди Уэстбрук, Изабелла? В карете Клер без умолку трещала о котятах, так что ты и словечка вставить не смогла.
На губах у Изабеллы мелькнула улыбка.
– Да, тетя Мэг. – Она опустила глаза и начала теребить ленты шляпки. – А ты правда выходишь замуж?
– Нет, конечно.
Изабелла подняла на нее взгляд, полный сомнений и беспокойства:
– Тогда почему лорд Уэстбрук решил, что ты помолвлена?
– Не знаю. – Мэг совершенно не хотелось обсуждать события прошлой ночи. Случившееся следовало просто забыть. – Пойдем поздороваемся с герцогиней.
Изабелла нахмурилась и снова устремила взгляд в пол.
– Пойдем.
Они начали подниматься по лестнице. Было так тихо, что Мэг слышала, как шуршат по мрамору их туфельки. Изабелла, конечно, не болтушка, но и молчуньей се не назовешь.
– Тебе понравились котята, Изабелла?
– Да.
В ее голосе не слышно было энтузиазма. Мэг быстро посмотрела на нее. Изабелла выросла. Она была почти одного роста с Мэг.
– Тебе какой-нибудь понравился больше других?
– Нет.
– Ты уверена? Кажется, Клер особенно понравился черненький.
Этот вопрос заставил Изабеллу поднять глаза.
– Тетя Мэг, мне тринадцать. Я не маленькая. Я…
Она поспешно закусила губу и снова стала смотреть на носки своих туфелек.
Остаток лестницы они прошли в молчании.
Изабелла сказала правду: она уже не маленькая. Она пережила существование с холодной и жестокой матерью и эгоистичным и самодовольным отцом, а в девять лет выдержала потрясение от их убийства. Физически она уже почти стала женщиной. Недалек тот день, когда она станет интересоваться мужчинами – а те начнут интересоваться ею. Она заслуживает того, чтобы услышать правду. И ей нужно услышать правду.
Мэг остановилась на площадке.
– Изабелла, я сейчас говорила не совсем честно. На самом деле я знаю, почему лорд Уэстбрук решил, будто я выхожу замуж. Кое-что случилось вчера вечером на балу у Палмерсонов. Некоторые считают, что я скомпрометирована, но я с ними не согласна.
– А что случилось?
– Все довольно сложно. Я совершила ошибку, выйдя в сад с одним мужчиной.
– Тетя Эмма говорила, что ты выходила в сад со многими мужчинами.
Мэг почувствовала, что краснеет, и не столько от смущения, сколько от гнева.
– Не со многими, с несколькими, Изабелла. Я удивляюсь, что Эмма сказала тебе такое.
– О, она сказала не мне. Она разговаривала с твоей мачехой. Она просто не знала, что я все слышу.
В это Мэг легко могла поверить. За последний год Изабелла отточила свое умение слушать, оставаясь незамеченной.
– Ну, я готова признать, что вчера вечером определенно совершила ошибку. – Она положила руку Изабелле на плечо и посмотрела ей в глаза. – Эмма будет читать тебе лекции о правилах поведения.
Изабелла улыбнулась:
– Уже читает.
– Не сомневаюсь. – Пока Мэг росла, ей казалось, что Эмма не умеет разговаривать по-человечески, только читает лекции. – Пусть многие ее советы кажутся ненужными, не пренебрегай ими. Особенно если она посоветует не оставаться наедине с мужчиной. Ведь по внешнему виду не определишь, негодяй этот мужчина или нет.
Изабелла кивнула:
– Знаю.
К несчастью, она действительно это знала: ее отец был образцом благообразного негодяя.
Они начали подниматься по следующему пролету лестницы, который вел к детской.
– И кто же тот негодяй, за которого вы должны выйти замуж, тетя Мзг?
Мэг споткнулась и едва успела схватиться за перила.
– Я вовсе не должна выходить замуж за негодяя! То есть я хотела сказать, что негодяй – это не тот, за кого, по мнению некоторых, я должна выйти. На самом деле мне вообще не обязательно выходить замуж.
Изабелла растерянно посмотрела на Мэг:
– Не понимаю.
Мэг устремила взгляд на перила, чтобы не смотреть Изабелле в глаза.
– Я вышла в сад с одним джентльменом. Когда он стал чересчур… настойчив, другой джентльмен меня выручил. К несчастью, меня увидели со вторым джентльменом и решили… – Мэг откашлялась. – Та, что нас увидела, пожелала распространить историю и всем рассказала, что тот, второй мужчина вел себя неподобающе, хотя на самом деле это не так.
«По крайней мере не в саду».
Мэг поспешно прогнала эту мысль.
Изабелла нахмурилась.
– Это несправедливо! – заявила она возмущенно.
– Совершенно верно.
– И кто рассказал эту историю?
– Леди Данли.
– О! – Изабелла даже остановилась, а потом пошла следом. – Тогда ты действительно скомпрометирована.
– Неправда!
– Тетя Мэг, даже я знаю, что леди Данли – главная светская сплетница.
Они поднялись к детской как раз в тот момент, когда там раздался громкий удар, а потом заплакал младенец.
– Кажется, это Генри, – сказала Изабелла. – Наверное, он снова что-то стянул на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73