- Авторы этих писем еще живы, надеюсь? - осведомился Винт.
- Шесть женщин утверждают, что благодаря ее книге решили свои проблемы.
- Я сам просмотрю, - сказал Винт, взяв со стола пачку писем.
- Вряд ли жена Немезиды написала Лиз благодарственное письмо, - заметил Нитро.
Джошуа тоже придерживался такого мнения.
Глава 11
- Думаешь, меня преследует брошенный муж? - с недоумением переспросила Лиз.
- Да.
Наблюдая за тем, как Джошуа отжимается от пола, Лиз села на кровать.
- В этом, конечно, что-то есть, но книга вышла много лет назад в самом начале моей карьеры. Почему он начал преследовать меня только сейчас?
- Прошло всего пять лет. - Поднявшись, Джошуа сделал пару наклонов. - Кроме того, его жена могла прочесть книгу и последовать твоему совету недавно, скажем, в прошлом году.
- Но книга вышла очень маленьким тиражом. - Взгляд Лиз метнулся к ногам Джошуа - он начал делать приседания. - Мне трудно представить, что кому-то удалось раздобыть экземпляр, хотя, конечно, она могла взять ее почитать у кого-то.
- Я тоже так думаю.
- Что? - переспросила Лиз.
Джошуа перестал приседать и сел рядом с Лиз. Он поймал себя на том, что тоже с трудом может сосредоточиться на теме разговора. Аромат ее тела, сладкий и женственный, дразнил его, напоминая о том, какой невероятно чувственной и нежной была его маленькая волчица.
- М-м... так вот... ты хочешь сказать, что пришел к такому выводу после прочтения моих писем? - Лиз подняла взгляд. - То есть ты считаешь, что вышел на след преступника?
Джошуа взял небольшое полотенце и принялся вытираться.
- Все письма от благодарных читательниц были написаны в год выхода книги. Так что мы ни на шаг не продвинулись вперед. - Джошуа был страшно разочарован. Подумать только, сделать шаг вперед и снова отступить. Обычно он был терпеливым, но на сей раз речь шла о безопасности Лиз, и ему трудно было сохранять хладнокровие.
Лиз склонила голову набок.
- Ну разумеется, продвинулись.
- Каким образом?
- Мы знаем, что он компьютерный гений с дипломом бакалавра и двадцатипятилетним опытом работы. Это дает приблизительное представление о его возрасте. Кроме того, если твоя теория верна, нам также известно, что он бил свою жену. Судя по тому, что он сказал, жена ушла от него, и я не удивлюсь, если он еще и работу потерял. Как иначе он мог преследовать меня по всей стране?
- Но эта информация не дает нам практически ничего.
- Очень скоро он обязательно сделает решительный шаг. - Глаза Лиз блестели от гнева. - Сегодня я привела его в бешенство и теперь, когда я стала лучше понимать ход его мыслей, уверена, что он будет действовать.
- Ты стала лучше понимать ход его мыслей?
- Да.
- Почему?
- Потому что он неудачник, который не умеет брать на себя ответственность за собственные поступки, иначе он не стал бы винить в своих неудачах меня. О таком типе личности написано море литературы.
- Ты, похоже, неплохо в этом разбираешься.
- У меня были причины интересоваться такими вещами.
- Твой отец тебя бил? - Джошуа и так знал, что у Лиз было несчастливое детство, но решил на всякий случай уточнить.
- Нет, но он не обращал внимания на то, что один из наших работников бил свою жену. Мне было шесть или семь лет, когда я увидела это в первый раз и побежала жаловаться папе. Он сказал, что это не мое дело. И еще сказал, что посторонние люди не должны вмешиваться в отношения мужа с женой.
Судя по тому, как дрожал ее голос, это был не конец истории.
- И что произошло дальше?
- Это продолжалось в течение двух лет, пока однажды ночью она не погибла в автокатастрофе, спасаясь от побоев. Я была на похоронах. Он плакал на ее могиле, а мне хотелось закричать, что он сам во всем виноват.
- Почему ты этого не сделала? - Джошуа знал, насколько отважна Лиз. Даже ребенком она не смогла бы остаться в стороне, когда кого-то обижали. Он ошибался, когда считал Лиз Бартон стеснительной и замкнутой.
- Отец дал мне понять, что, если я выкину нечто подобное, он отправит меня в интернат.
Джошуа не верил собственным ушам.
- Он так и сказал?
- Ему позвонили из школы, когда я однажды нагрубила учительнице. Он сказал, что, если такое повторится вновь, я проведу юность в интернате для девочек.
Джошуа стиснул зубы.
- Я все-таки наказала того рабочего. Как могла, конечно.
- И как же? - Джошуа был заинтригован.
- Я поймала скунса. Кстати, у меня особая любовь к животным, так что не зли меня, когда мы будем на ранчо. - Лиз с улыбкой подмигнула, и пенис Джошуа мгновенно отреагировал. - Этого самого скунса я запустила к нему домой. Он вынужден был две недели жить в сарае.
- Молодец.
- Отец уволил его, когда обнаружил, что он плохо ухаживает за нашими лошадьми. - В голосе Лиз чувствовалось глубокое презрение к приоритетам отца.
- А потом ты выросла и первую свою книгу посвятила жертвам домашнего насилия?
- И половину гонорара пожертвовала организации, которая занималась проблемами таких женщин. Я жила на ранчо, и деньги мне были не нужны.
Джошуа протянул руку и дотронулся до Лиз, просто не смог удержаться. Эта женщина - настоящее чудо.
Остановившись возле компьютера, Лиз похлопала Винта по плечу.
- Что нового?
Винт улыбнулся:
- С тех пор как ты приехала из Техаса, он не делал попыток влезть в твой компьютер и не присылал писем.
- Наверное, боится отойти от мониторов. Вдруг я снова куда-нибудь исчезну? Он не на шутку перепугался, когда потерял меня в прошлый раз. - Лиз даже не скрывала своей радости по этому поводу.
- Я все-таки надеюсь, что он не выдержит и пошлет письмо со своего компьютера в надежде, что сумеет замести следы.
- Было бы здорово, но сможем ли мы определить местонахождение компьютера по его координатам?
- Нет, если он использует модем, но если у него выделенная линия, то все гораздо проще.
- Знаешь, благодаря тебе у меня появилось много нового материала для работы.
- Да уж. Если задуматься, то вся ситуация очень напоминает сюжет твоей книги.
- Только героини моих романов немного поизобретательнее.
- Знаешь, Лиз, у тебя неплохо получается. Ты сильная. У тебя, может, не хватает опыта, но смелости тебе не занимать.
Вчера Лиз совсем не чувствовала себя сильной, но сегодня она твердо решила взять себя в руки.
- Спасибо, но мне кажется, что Джошуа так и ждет, когда я в очередной раз сорвусь.
- Ты слишком строга к себе. Волк тобой гордится. И мы все тоже.
Может, он и прав. Многое в ее жизни сейчас шло наперекосяк, так что и ее взгляд на мир, видимо, претерпел изменения.
Почувствовав на шее теплую мужскую ладонь, Лиз инстинктивно прижалась спиной к Джошуа:
- Привет.
- Не хочешь сделать перерыв?
- Я как раз воспользовалась передышкой, чтобы поболтать с Винтом.
- А я-то хотел предложить тебе прогуляться.
Лиз повернулась к Джошуа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60